Swatch vs ακτιβιστές: Η οικογένεια Χάγιεκ «θωρακίζει» τη διοίκηση
Η προσπάθεια του Αμερικανού ακτιβιστή επενδυτή Στίβεν Γουντ να αναδιαμορφώσει τη δομή διακυβέρνησης και την εσωτερική κουλτούρα της Swatch Group συναντά ολοένα και ισχυρότερες αντιστάσεις. Ο ελβετικός κολοσσός της ωρολογοποιίας και ο συχνά προκλητικός CEO του, Νικ Χάγιεκ, δείχνουν αποφασισμένοι να διατηρήσουν τον έλεγχο, παρά την αυξημένη δυσαρέσκεια μερίδας μετόχων.
Παρότι τα τελευταία δύο χρόνια η Swatch κατέγραψε πτώση εσόδων και συμπίεση κερδών, αιφνιδίασε θετικά την αγορά τον προηγούμενο μήνα, παρουσιάζοντας αισιόδοξες προβλέψεις και εκτιμήσεις για ανάκαμψη εντός του 2026. Η αντίδραση της αγοράς ήταν άμεση: η μετοχή σημείωσε την καλύτερη ημερήσια επίδοση της χρονιάς και ενισχύεται κατά περίπου 15% από τις αρχές του έτους, παραμένοντας ωστόσο σημαντικά χαμηλότερα από τα μεταπανδημικά υψηλά.
Η χρονική συγκυρία μόνο τυχαία δεν θεωρείται. Οι δηλώσεις Χάγιεκ ήρθαν τη στιγμή που η εκστρατεία του Γουντ για είσοδο στο διοικητικό συμβούλιο μπαίνει στο δεύτερο έτος της. Αν και ο CEO υποστηρίζει δημόσια ότι δεν ενοχλείται από την κινητοποίηση του ακτιβιστή, η Swatch κινήθηκε γρήγορα για να ενισχύσει τη θέση της, ανακοινώνοντας τον διορισμό νέου μέλους στο διοικητικό συμβούλιο, με στόχο —όπως υποστηρίζει— τη βελτίωση της διακυβέρνησης.
Το μήνυμα προς τους μετόχους ήταν σαφές: εμπιστοσύνη στη διοίκηση και όχι στον εξωτερικό παρεμβατισμό.
Το όνομα Χάγιεκ είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με τη Swatch. Η οικογένεια ελέγχει περίπου 44% των δικαιωμάτων ψήφου και καταλαμβάνει τρεις θέσεις στο διοικητικό συμβούλιο, με τον Νικ Χάγιεκ να διατηρεί συγκρουσιακή σχέση με τους επενδυτές. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η ετήσια έκθεση της εταιρείας που εκδόθηκε σε τόσο μικρό μέγεθος ώστε να απαιτείται μεγεθυντικός φακός για την ανάγνωσή της.
Ο Γουντ, ιδρυτής της Greenwood Investors, επιμένει ότι η αλλαγή είναι αναγκαία, κυρίως για τον περιορισμό της επιρροής της οικογένειας. Σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν το θέμα, αναμένεται να λάβει στήριξη από την Ace & Company και την BWM AG στη φετινή γενική συνέλευση.
Η κινητοποίηση των ακτιβιστών συμπίπτει με μια ιδιαίτερα δύσκολη συγκυρία για τη Swatch. Οι εξαγωγές ελβετικών ρολογιών βρίσκονται στα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών, ενώ οι πωλήσεις του ομίλου το 2025 ήταν οι χαμηλότερες από το 2010 — με εξαίρεση την περίοδο της πανδημίας.
Παρά το ισχυρό χαρτοφυλάκιο, που εκτείνεται από την Omega και τη Harry Winston έως τις Longines και Swatch, επικριτές επισημαίνουν χαμηλή απόδοση ορισμένων brands, υψηλά αποθέματα και διαρθρωτικές αδυναμίες. «Αναρωτιόμαστε αν η Swatch Group θα συνεχίσει να αποτελεί παγίδα αξίας», σχολίασε ο αναλυτής της Vontobel, Ζαν-Φιλίπ Μπερτσί.
Η κριτική δεν περιορίζεται στον Γουντ. Η Institutional Shareholder Services έχει συστήσει ψήφο κατά της επανεκλογής μελών του ΔΣ, επικαλούμενη έλλειψη ανεξαρτησίας, ενώ η Ethos Foundation είχε στηρίξει την περσινή, αποτυχημένη προσπάθεια του Γουντ να εισέλθει στο συμβούλιο.
Παρά τις επιτυχίες εμπορικών μοντέλων όπως το Tissot PRX και το MoonSwatch, αναλυτές σημειώνουν ότι η ανάπτυξη προέρχεται κυρίως από το ανώτερο τμήμα της αγοράς, με την Omega να συνεισφέρει περίπου 75% των λειτουργικών κερδών.
Ο Γουντ σκοπεύει να επανέλθει με δέσμη προτάσεων για ανεξάρτητα μέλη και αλλαγές στην επιτροπή αποζημιώσεων, ωστόσο αντιμετωπίζει διαδικαστικά εμπόδια. «Ο στόχος είναι να σπάσει η υπερσυγκέντρωση εξουσίας», υποστηρίζει, προειδοποιώντας ότι η πλήρης απόρριψη των προτάσεών του θα αποτελέσει σαφές μήνυμα αντίστασης στα σύγχρονα πρότυπα εταιρικής διακυβέρνησης.
