Το Netflix μόλις αγόρασε τη μυστική startup του Μπεν Άφλεκ – Τι σημαίνει αυτό για το Χόλιγουντ
-
Ο Ben Affleck ίδρυσε μυστικά το 2022 την AI startup InterPositive, η οποία εξαγοράστηκε τώρα από το Netflix.
-
Η τεχνολογία της εταιρείας βελτιώνει το post-production (φωτισμό, compositing, continuity) χωρίς να δημιουργεί synthetic ηθοποιούς ή περιεχόμενο από prompts.
-
Η εξαγορά δίνει στο Netflix αποκλειστικό τεχνολογικό πλεονέκτημα στην παραγωγή περιεχομένου, αλλά ενδέχεται να προκαλέσει αντιδράσεις από τα συνδικάτα του Hollywood ενόψει νέων διαπραγματεύσεων.
Για τέσσερα χρόνια, ο Ben Affleck διοικούσε μια εταιρεία τεχνολογίας την οποία σχεδόν κανείς στο Hollywood δεν γνώριζε ότι υπήρχε. Η startup τεχνητής νοημοσύνης για κινηματογραφική παραγωγή InterPositive, που ίδρυσε το 2022 και είχε ενσωματώσει διακριτικά με την ονομασία Fin Bone LLC, βγήκε από το λεγόμενο stealth mode την Πέμπτη το πρωί — όχι μέσω λανσαρίσματος προϊόντος ή ανακοίνωσης χρηματοδότησης, αλλά μέσω εξαγοράς από το Netflix.
Η χρονική συγκυρία είναι ιδιαίτερα φορτισμένη. Το Netflix διανύει μια ταραχώδη περίοδο στις φιλοδοξίες της για εξαγορές, έχοντας αποσυρθεί μόλις λίγες ημέρες νωρίτερα από προσφορά για τα στούντιο και τις streaming δραστηριότητες της Warner Bros. Discovery.
Η συμφωνία ανακοινώνεται επίσης τη στιγμή που τα μεγάλα συνδικάτα του Hollywood προετοιμάζονται για νέο γύρο διαπραγματεύσεων με στούντιο και πλατφόρμες streaming — μεταξύ αυτών και το Netflix. Οτιδήποτε σχετίζεται με AI και κινηματογραφική παραγωγή θεωρείται σήμερα, όπως σημείωσε το Deadline, «τρίτη ράγα» για τη βιομηχανία, δηλαδή ένα εξαιρετικά ευαίσθητο ζήτημα.
Η Netflix το γνωρίζει πολύ καλά. Μαζί με την ανακοίνωση της εξαγοράς δημοσίευσε ένα πεντάλεπτο βίντεο στο οποίο εμφανίζεται ο Affleck μαζί με τη chief content officer Bela Bajaria και την chief product and technology officer Elizabeth Stone, προφανώς για να απαντήσουν προκαταβολικά στο βασικό ερώτημα: Μήπως η πλατφόρμα αυτοματοποιεί σιωπηλά θέσεις εργασίας που πρόσφατα δεσμεύτηκε να προστατεύσει;
Τι κάνει πραγματικά η InterPositive
Η απάντηση του Affleck είναι προσεκτική — και αξίζει να εξεταστεί πριν κριθεί.
Η InterPositive δεν κάνει αυτό που οι περισσότεροι φαντάζονται όταν ακούν “AI filmmaking”. Δεν δημιουργεί βίντεο από text prompts. Δεν κατασκευάζει synthetic ηθοποιούς ούτε «κατασκευάζει» ερμηνείες.
Αντίθετα, η εταιρεία έχει αναπτύξει κάτι πολύ πιο συγκεκριμένο και πρακτικό για σκηνοθέτες και διευθυντές φωτογραφίας.
Η ομάδα δημιούργησε ένα ιδιόκτητο dataset εκπαίδευσης που γυρίστηκε σε ελεγχόμενο κινηματογραφικό στούντιο, σχεδιασμένο να προσομοιώνει πραγματικό περιβάλλον παραγωγής.
Πάνω σε αυτό το υλικό εκπαιδεύτηκε ένα μοντέλο που κατανοεί τη λεγόμενη «οπτική λογική και τη συνέπεια στο μοντάζ» — δηλαδή τον τρόπο με τον οποίο:
-
συντίθενται τα πλάνα
-
φωτίζονται οι σκηνές
-
μοντάρονται τα πλάνα ώστε να δημιουργείται οπτική συνοχή
Το εργαλείο δεν δημιουργεί εικόνες από το μηδέν, αλλά λειτουργεί πάνω στο πραγματικό υλικό μιας παραγωγής.
Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι ένας σκηνοθέτης μπορεί να:
-
διορθώσει τον φωτισμό μιας σκηνής που γυρίστηκε σε λάθος συνθήκες
-
αντικαταστήσει ένα φόντο χωρίς ασυνέπειες στο compositing
-
αφαιρέσει εξοπλισμό που φαίνεται κατά λάθος σε σκηνές κασκαντέρ
-
ανακτήσει ένα πλάνο που χάθηκε κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων
Αυτά είναι ακριβώς τα προβλήματα που καταναλώνουν τεράστιο χρόνο και κόστος στο post-production.
Και είναι επίσης προβλήματα όπου η ανθρώπινη δημιουργική κρίση παραμένει απαραίτητη: το εργαλείο δεν αποφασίζει πώς πρέπει να μοιάζει μια σκηνή — απλώς βοηθά να υλοποιηθεί ένα ήδη υπάρχον δημιουργικό όραμα.
«Δεν πρόκειται για text prompts ή για δημιουργία από το τίποτα», είπε ο Affleck στο βίντεο της Netflix.
«Οι περισσότεροι νομίζουν ότι η AI σημαίνει ότι γράφεις κάτι σε έναν υπολογιστή και αυτός σου δίνει μια ταινία. Δεν είναι αυτό».
Γιατί ο Affleck την δημιούργησε μυστικά
Ο Affleck δεν είναι πρωτίστως επιχειρηματίας τεχνολογίας. Είναι βραβευμένος με Όσκαρ δημιουργός, συν-σεναριογράφος της ταινίας Good Will Hunting και σκηνοθέτης του Argo, που κέρδισε το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας το 2013.
Το ενδιαφέρον του για την τεχνητή νοημοσύνη ξεκίνησε όταν παρατήρησε την κατεύθυνση που έπαιρνε η τεχνολογία στο Hollywood.
Το 2022 εξέφρασε ανησυχία για προσπάθειες ορισμένων εταιρειών τεχνολογίας να —όπως είπε— «βγάλουν τον άνθρωπο από τη διαδικασία» της δημιουργίας.
Η απάντησή του ήταν να δημιουργήσει το είδος εργαλείου που ο ίδιος θα ήθελε να υπάρχει: εργαλεία που προστατεύουν τη δημιουργική κρίση των επαγγελματιών.
«Την κρίση που χρειάζονται δεκαετίες εμπειρίας για να αποκτήσεις», έγραψε σε δήλωση που δημοσίευσε η Netflix.
Για τέσσερα χρόνια δεν μίλησε δημόσια για την εταιρεία — παρότι εμφανιζόταν συχνά ως μια από τις πιο γνωστές φωνές του Hollywood για την AI.
Σε μια πολυσυζητημένη εμφάνιση το 2024 στο συνέδριο Delivering Alpha Summit του CNBC είχε δηλώσει ότι η τεχνητή νοημοσύνη «δεν μπορεί να γράψει Σαίξπηρ» και ότι πρέπει να λειτουργεί ως «τεχνίτης και όχι δημιουργός».
Το κοινό άκουσε μια φιλοσοφική δήλωση. Ο Ben Affleck όμως είχε ήδη μια εταιρεία.
Η στρατηγική του Netflix
Για το Netflix, η εξαγορά αποτελεί ασυνήθιστη κίνηση.
Η εταιρεία προτιμά παραδοσιακά να αναπτύσσει τεχνολογία εσωτερικά αντί να την αγοράζει. Η προηγούμενη σημαντική εξαγορά της ήταν τον Δεκέμβριο με την πλατφόρμα avatar Ready Player Me.
Η συμφωνία με την InterPositive προέκυψε από συζήτηση που ξεκίνησε ο Affleck με στελέχη της Netflix το περασμένο φθινόπωρο, αξιοποιώντας τη συνεργασία τους στην ταινία The Rip, όπου συμπρωταγωνιστεί με τον Matt Damon.
Παράλληλα, η συμφωνία συνοδεύτηκε από first-look deal μεταξύ του Netflix και της εταιρείας παραγωγής του Affleck Artists Equity.
Το Netflix επιβεβαίωσε ότι:
-
και τα 16 μέλη της ομάδας της InterPositive εντάσσονται στην εταιρεία
-
η τεχνολογία θα είναι διαθέσιμη στους δημιουργικούς συνεργάτες της πλατφόρμας
-
δεν υπάρχει σχέδιο εμπορικής πώλησης της τεχνολογίας
Με άλλα λόγια, πρόκειται για πλήρη εξαγορά και αποκλειστική χρήση.
Αυτό είναι ίσως το πιο στρατηγικό στοιχείο της συμφωνίας: η τεχνολογία θα είναι διαθέσιμη μόνο στις παραγωγές του Netflix.
Ο co-CEO του Netflix Ted Sarandos είχε δηλώσει το 2024 ότι: «Υπάρχει μεγαλύτερη επιχειρηματική αξία στο να κάνεις το περιεχόμενο 10% καλύτερο παρά 50% φθηνότερο».
Η InterPositive εντάσσεται ακριβώς σε αυτή τη στρατηγική: αν λειτουργεί όπως περιγράφεται, δίνει στο Netflix ένα τεχνολογικό πλεονέκτημα post-production που οι ανταγωνιστές δεν θα έχουν.
Το ζήτημα των συνδικάτων
Το μεγάλο ερώτημα είναι αν τα συνδικάτα του Hollywood θα δεχτούν αυτή την οπτική.
Οι συμφωνίες που υπεγράφησαν μετά τις απεργίες του 2023 έθεσαν περιορισμούς στη χρήση AI. Ωστόσο, οι συμβάσεις αυτές επαναδιαπραγματεύονται και η βιομηχανία έχει ήδη αλλάξει.
Τα συνδικάτα επικεντρώνονται κυρίως στον κίνδυνο:
-
synthetic ηθοποιών
-
αντικατάστασης ανθρώπινων ερμηνειών
-
χρήσης AI για να αποφεύγεται η πληρωμή σεναριογράφων
Η InterPositive, από σχεδιασμό, δεν κάνει τίποτα από αυτά.
Ωστόσο επιταχύνει εργασίες post-production και visual effects — τομείς που απασχολούν μεγάλο αριθμό επαγγελματιών.
Η παρουσίαση του Affleck τονίζει ότι η τεχνολογία ενισχύει τη δημιουργική ελευθερία και δεν μειώνει θέσεις εργασίας. Η Netflix υιοθετεί την ίδια γραμμή.
Το αν οι επαγγελματίες των οποίων η δουλειά επηρεάζεται περισσότερο θα συμφωνήσουν με αυτή την ερμηνεία μένει να φανεί.
Ο ίδιος ο Affleck είχε αναγνωρίσει σε δηλώσεις του στο CNBC ότι η AI θα «αφαιρέσει τα πιο κοπιαστικά και λιγότερο δημιουργικά στάδια της κινηματογραφικής παραγωγής».
Αυτό είναι πιθανότατα αλήθεια. Αλλά είναι επίσης περιγραφή εργασιών για τις οποίες σήμερα πληρώνονται άνθρωποι.
Η εξαγορά αποτελεί έξυπνη στρατηγική κίνηση για τη Netflix: αποκτά ιδιόκτητη τεχνολογία, αποκλείει ανταγωνιστές και ταυτόχρονα παρουσιάζει έναν αναγνωρισμένο δημιουργό ως δημόσιο πρόσωπο της AI στον κινηματογράφο.
Το αν αυτό θα αποδειχθεί πλεονέκτημα ή πρόβλημα θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από το αποτέλεσμα των επόμενων διαπραγματεύσεων με τα συνδικάτα του Hollywood.
