Tο ραντάρ της NASA αποκάλυψε σπηλιά στην Αφροδίτη – Νέα μελέτη αποκαλύπτει τεράστιο σωλήνα λάβας
-
Εντοπίστηκε πιθανός γιγαντιαίος σωλήνας λάβας 1 χλμ. διαμέτρου κάτω από την επιφάνεια της Αφροδίτης.
-
Τα δεδομένα προέρχονται από ραντάρ της αποστολής Magellan της NASA (1990–1992).
-
Οι υπόγειοι αγωγοί ενδέχεται να εκτείνονται για τουλάχιστον 45 χλμ., ενισχύοντας τη θεωρία ότι η Αφροδίτη διατρέχεται από εκτεταμένο ηφαιστειακό δίκτυο.
Αστρονόμοι ανακοίνωσαν ότι εντόπισαν τεράστια σπηλιά κάτω από την επιφάνεια της Αφροδίτης, προσφέροντας την ισχυρότερη μέχρι σήμερα ένδειξη ότι ο πλανήτης διατρέχεται από σωλήνες λάβας.
Η ανακάλυψη, που περιγράφεται σε νέα μελέτη στο Nature Communications, ενισχύει την κατανόησή μας για το πώς η Αφροδίτη διαμορφώθηκε από την ακραία ηφαιστειακή της δραστηριότητα.
«Η γνώση μας για την Αφροδίτη παραμένει περιορισμένη και μέχρι σήμερα δεν είχαμε την ευκαιρία να παρατηρήσουμε άμεσα διεργασίες κάτω από την επιφάνειά της», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Lorenzo Bruzzone του Πανεπιστημίου του Τρέντο. «Η ταυτοποίηση μιας ηφαιστειακής κοιλότητας έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς επιβεβαιώνει θεωρίες που για χρόνια ήταν απλώς υποθέσεις.»
Υποψίες δεκαετιών για σωλήνες λάβας
Οι επιστήμονες υποψιάζονταν εδώ και χρόνια ότι η Αφροδίτη φιλοξενεί σωλήνες λάβας (pyroducts). Η επιφάνειά της είναι γεμάτη από δεκάδες χιλιάδες ηφαίστεια, ηφαιστειακές πεδιάδες και κανάλια λάβας.
Προηγούμενες μελέτες είχαν εντοπίσει ενδείξεις πρόσφατης ηφαιστειακής δραστηριότητας, όμως άμεσες αποδείξεις για την ύπαρξη υπόγειων αγωγών λάβας δεν υπήρχαν μέχρι σήμερα.
Η παρατήρηση είναι εξαιρετικά δύσκολη: η Αφροδίτη καλύπτεται μόνιμα από παχύ στρώμα θείου και διοξειδίου του άνθρακα, που παγιδεύει τη θερμότητα του Ήλιου και οδηγεί τη θερμοκρασία επιφάνειας πάνω από 870°F (≈465°C).
Το ραντάρ που “είδε” κάτω από τα σύννεφα
Το ραντάρ, ωστόσο, μπορεί να διαπεράσει αυτό το νέφος. Οι ερευνητές αξιοποίησαν δεδομένα της αποστολής Magellan της NASA (1990–1992), που χρησιμοποίησε τεχνολογία Synthetic Aperture Radar (SAR).
Το SAR εκπέμπει ραδιοκύματα προς την επιφάνεια και μετρά τον χρόνο επιστροφής τους, δημιουργώντας λεπτομερή χαρτογράφηση ανάκλασης ραντάρ της επιφάνειας της Αφροδίτης.
Η ομάδα ανέλυσε εικόνες σε περιοχές με ενδείξεις τοπικών καταρρεύσεων επιφάνειας — φαινόμενο που στη γεωλογία ονομάζεται “skylight”, δηλαδή άνοιγμα που δημιουργείται όταν καταρρεύσει η οροφή ενός σωλήνα λάβας.
Η ανακάλυψη στο Nyx Mons
Η ανάλυση αποκάλυψε μεγάλο υπόγειο αγωγό στην περιοχή Nyx Mons, ένα ασπιδωτό ηφαίστειο πλάτους περίπου 225 μιλίων.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο σωλήνας έχει διάμετρο περίπου 1 χιλιομέτρου, μεγαλύτερη από αντίστοιχους σχηματισμούς που έχουν εντοπιστεί στη Γη και στον Mars.
Τα διαθέσιμα δεδομένα επιτρέπουν επιβεβαίωση μόνο του τμήματος κοντά στο άνοιγμα, ωστόσο η μορφολογία και το ανάγλυφο της περιοχής υποδηλώνουν ότι οι υπόγειοι αγωγοί μπορεί να εκτείνονται για τουλάχιστον 45 χιλιόμετρα.
Για να επιβεβαιωθεί πλήρως η υπόθεση και να εντοπιστούν επιπλέον σωλήνες λάβας, θα απαιτηθούν νέα δεδομένα υψηλότερης ανάλυσης και ραντάρ ικανά να διεισδύσουν βαθύτερα κάτω από την επιφάνεια.
