Rich Balot: Πώς η Victra μετατράπηκε από κατάστημα πώλησης κινητών σε έναν κολοσσό 3 δισ. δολαρίων
Στο περιθώριο του Make Big Happen Summit στο Μαϊάμι, είχα τη χαρά να συνομιλήσω με τον Rich Balot, ιδρυτή και CEO της Victra.
Ξεκινώντας την συζήτησή μας, τον ρώτησα πώς ξεκίνησε την εταιρεία του. «Ξεκίνησα την εταιρεία μου ως φοιτητής, το 1996, με ένα μικρό κατάστημα που πουλούσε κινητά τηλέφωνα. Από τότε, μέσα σε 28 χρόνια, φτάσαμε να έχουμε περίπου 1500 καταστήματα για τη Verizon Wireless, άλλα 250-300 για τη Total Wireless, μια μάρκα που ανήκει στη Verizon, και επιπλέον 450 καταστήματα μέσα σε μεγάλα καταστήματα όπως τα Walmart και Staples».
Για το πώς αναπτύχθηκε η εταιρεία, λέει: «Αρχικά ξεκινήσαμε την ανάπτυξη οργανικά, ανοίγοντας διαδοχικά καταστήματα, μέχρι που φτάσαμε περίπου στα 100. Στη συνέχεια προχωρήσαμε σε επιλεκτικές εξαγορές, που προσέφεραν εμπορικές συνέργειες».
Η χρηματοδότηση της εταιρείας προήλθε από ίδια κεφάλαια αλλά και τραπεζικά δάνεια και δημόσια διαπραγματεύσιμα ομόλογα, ενώ το ξεκίνημά της ήταν μια υπόθεση οικογενειακή. «Ο αδελφός μου ξεκίνησε μαζί μου, αλλά ουσιαστικά δούλεψε πολύ λίγο, αν και είμαστε κολλητοί φίλοι και μιλάμε καθημερινά. Ο πατέρας μας από την άλλη ήταν ο πρώτος υπάλληλος και ήταν μαζί μας για πολλά χρόνια μέχρι που έφυγε από τη ζωή».
Αξίζει να σημειωθεί ότι σήμερα η Victra απασχολεί περίπου 10.000 εργαζόμενους.
Το μυστικό της επιτυχίας
«Το κλειδί ειναι να προσλαμβάνεις τους κατάλληλους ανθρώπους και μετά να τους αφήνεις να κάνουν τη δουλειά τους. Εγώ δεν είμαι μικροδιευθυντής. Η δουλειά μου ως CEO εστιάζει σε 5 πράγματα: την αποστολή και το όραμα, την καλή ομάδα που αναφέρεται σε εμένα και σε επόμενο επίπεδο στην ρευστότητα και τα οικονομικά αποτελέσματα, τη διαρκή προσωπική μου εκπαίδευση και τις βασικές σχέσεις με λογιστές, δικηγόρους, πελάτες και προμηθευτές. Αν κάτι δεν είναι μέσα σε αυτά, το αναθέτω στην ομάδα μου και κάνουν εξαιρετική δουλειά», απαντά στο ερώτημα για το ποια είναι η δική του συνταγή επιτυχίας.
Όσον αφορά τα επόμενα βήματά του, ο Rich Balot σημείωσε ότι θέλει να δει την εταιρεία του να μεγαλώνει, «ιδιαίτερα με τη μάρκα Total Wireless, που είναι μια νέα υπομάρκα της Verizon. Πιστεύω ότι μπορούμε να φτάσουμε πάνω από 1000 καταστήματα και να εξερευνήσουμε νέες ευκαιρίες, όπως το μοντέλο “shop in shop”».
Σήμερα η Victra εστιάζει 100% στην αμερικανική αγορά. «Στο παρελθόν είχαμε ευκαιρίες για διεθνή ανάπτυξη, αλλά τις αρνηθήκαμε», υπογραμμίζει ο Rich Balot, «γιατί πιστεύουμε ότι υπάρχει ακόμα μεγάλος χώρος στην αμερικανική αγορά».
Κλείνοντας την κουβέντα, τον ρώτησα εάν έχει κάποια συμβουλή προς νέους επιχειρηματίες. «Αν προσπαθείς να τα κάνεις όλα μαζί, δεν θα κάνεις τίποτα καλά. Πρέπει να εστιάσεις και να γίνεις εξαιρετικός σε ένα συγκεκριμένο κομμάτι. Πολλές startups σήμερα θέλουν να κατακτήσουν πολλές αγορές πολύ γρήγορα, αλλά αυτό απαιτεί μεγάλο κεφάλαιο. Η οργανική και σταθερή ανάπτυξη με ισχυρή ομάδα είναι η καλύτερη συνταγή».
Δείτε όλη τη συζήτηση με τον Rich Balot στο πλαίσιο του Make Big Happen Summit στο Μαϊάμι:
