Χριστούγεννα στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες

Εδώ τα Χριστούγεννα είναι extra large. Όχι μόνο επειδή διαρκούν μέχρι τις 6 Ιανουαρίου, αλλά και επειδή η ενιαία υπαίθρια αγορά ξεκινά από τη Grand-Place και καταλήγει -μέσα από μια φιδογυριστή διαδρομή- στην Place Ste-Catherine καλύπτοντας απόσταση σχεδόν 2 χιλιομέτρων.

Πάνω από 200 ξύλινα κιόσκια πωλούν χειροτεχνήματα, φαγητό και ποτό. Και επειδή η πόλη είναι η -γραφειοκρατικά, έστω- πρωτεύουσα της Ευρώπης, η ατμόσφαιρα είναι πρώτα ευρωπαϊκή και μετά οτιδήποτε άλλο. Το σκηνικό συμπληρώνουν χιονοτσουλήθρες, ένα Ferris Wheel στολισμένο με 18.000 λαμπάκια και ένα παγοδρόμιο διαστάσεων γηπέδου χόκεϊ.

Από τα μέσα Νοεμβρίου έως το τέλος του χρόνου, και με κέντρο την πλατεία Vörösmarty, πάνω από 150 κιόσκια δίνουν την γιορτινή ατμόσφαιρα στους κεντρικούς εμπορικούς δρόμους.

Οι οδοί Deak Ferenc utca και Vaci utca -αποκαλούμενοι και Fashion Street της πόλης- αποκτούν παρέα τους υπαίθριους πωλητές οι οποίοι ό,τι και αν πωλούν -από πίνακες μέχρι αγαλματίδια και από αξεσουάρ μέχρι μαριονέτες- έχουν επίσημο πιστοποιητικό από ανεξάρτητη επιτροπή ότι είναι χειροποίητα.

Περπατήστε στις όχθες του Δούναβη και μην παραλείψετε να φάτε γκούλας και να πιείτε palinka, το δυνατό μπράντι που για τους Ούγγρους είναι ό,τι για τους Άγγλους το τσάι.

Εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες φτάνουν για να δουν τη Winter Wonderland, μια φανταστική πολιτεία που στήνεται από το μηδέν στο Hyde Park και περιλαμβάνει υπαίθρια αγορά με 100 κιόσκια, λούνα παρκ και μια εκπληκτική συλλογή από αγάλματα φτιαγμένα από πάγο.

Παγοδρόμια στήνονται σε κεντρικά σημεία -π.χ. έξω από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και έξω από τον Πύργο του Λονδίνου- και ένα τεράστιο χριστουγεννιάτικο δέντρο στην πλατεία Τραφάλγκαρ. Τα εμπορικά κέντρα γεμίζουν, φυσικά.

Άλλωστε οι περισσότεροι έρχονται για ψώνια. Στις 26 Δεκεμβρίου αρχίζουν οι εκπτώσεις και ακολουθούν οι γνωστές σκηνές του πατείς-με-πατώ-σε. Αν έχετε κουράγιο…

Από τα μέσα Νοεμβρίου έως το τέλος του χρόνου, το κεντρικό πάρκο Tivoli μεταμορφώνεται σε ένα τεράστιο εορταστικό theme park που δεν έχει καμία σχέση με το εμπορευματοποιημένο πνεύμα που συναντά κανείς σε άλλες πόλεις.

Ξωτικά κυκλοφορούν ανάμεσα στους επισκέπτες οι οποίοι παρακολουθούν παραστάσεις παντομίμας, κάνουν πατινάζ και rollercoaster και αγοράζουν χειροποίητα σουβενίρ.

Η βόλτα μέχρι τη Μικρή Γοργόνα αξίζει μόνο και μόνο για να τη δείτε περιτριγυρισμένη από πάγο.

Η πόλη του φωτός τα Χριστούγεννα φωτίζεται ακόμα περισσότερο και γιορτάζει σαν μικρό παιδί. Στήνει καρουζέλ στις κεντρικές πλατείες, φτιάχνει εναέριο παγοδρόμιο στο πρώτο επίπεδο του Πύργου του Άιφελ -70 μ. από το έδαφος- τρώει σοκολάτες, μπεζέδες και μακαρόν, κάνει βόλτες με πόνι στους κήπους του Λουξεμβούργου και αγοράζει παιχνίδια στα πολυκαταστήματα – ο στολισμός στο εξωτερικό της Galeries Lafayette περιλαμβάνει 150.000 λαμπάκια.

Οι μεγάλοι βολτάρουν στο Champs-Elysées, θαυμάζουν την έκθεση των Avante-Garde χριστουγεννιάτικων δέντρων στο κέντρο Πομπιντού, τρώνε στρείδια και θαλασσινά στο Marais και ψωνίζουν ακατάπαυστα.

Περπατήστε από την παλιά πόλη στη Γέφυρα του Καρόλου και από εκεί στο φημισμένο κάστρο της πόλης, το μεγαλύτερο μεσαιωνικό συγκρότημα του κόσμου. Οι χριστουγεννιάτικες αγορές σας περιμένουν στην κεντρική πλατεία, δίπλα στο αστρονομικό ρολόι, και στην πλατεία Wenceslas.

Κυπρίνοι κολυμπούν σε μεγάλα ενυδρεία στους δρόμους προτού μαγειρευτούν στο τηγάνι και σερβιριστούν με πατάτες, εντελώς τσέχικο παραδοσιακό πιάτο. Πιείτε γκρογκ με μέλι, αλλά μην παραλείψετε να δοκιμάστε τις τοπικές μπύρες. Στις 26 Δεκεμβρίου οι ντόπιοι συμμετέχουν σε αγώνες κολύμβησης στον Μολδάβα.

Η πρωτεύουσα της Βαυαρίας γιορτάζει με ένα στολισμένο δέντρο ύψους 30 μέτρων στη Marienplatz, πάνω από 20 υπαίθριες αγορές και ζεστό κρασί με gingerbread. Κάθε απόγευμα η ορχήστρα της πόλης παίζει κλασική και εορταστική μουσική από το μπαλκόνι του δημαρχείου.

Εκμεταλλευτείτε την επίσκεψη για να δείτε τη Frauenkirche -τον καθεδρικό ναό της πόλης-, να κάνετε μια χειμωνιάτικη βόλτα στον Αγγλικό Κήπο και να απολαύσετε μπύρες και λουκάνικα σε μια από τις αμέτρητες μπυραρίες.

Aπό τα τέλη Νοεμβρίου μέχρι τις αρχές Ιανουαρίου, η πόλη στολίζεται, το μεγάλο δέντρο φωτίζεται και οι αγορές καταλαμβάνουν τις κεντρικότερες πλατείες. Οι επισκέπτες αγοράζουν κεχριμπαρένια κοσμήματα, κεραμικά, ξύλινα διακοσμητικά, παραδοσιακά εδέσματα και ζεστή μπύρα.

Εδώ ο Άγιος Βασίλης ονομάζεται St. Nick και είναι έθιμο κάθε σπίτι να φτιάχνει μόνο του τα στολίδια του δέντρου του, τα οποία περιλαμβάνουν αστεράκια και βαμμένα τσόφλια αυγού. Τα εμπορικά κέντρα είναι ανοιχτά 7 μέρες την εβδομάδα σχεδόν όλο το Δεκέμβριο.