Δέκα πράγματα που έχουν μεγαλύτερη αξία ακόμα και από τον χρυσό

Το ιρίδιο είναι ένα από τα σπανιότερα στοιχεία που βρίσκονται στον φλοιό της Γης. Αντ’ αυτού, βρίσκεται κυρίως στους μετεωρίτες. Η εξαφάνιση των δεινοσαύρων μέσω μαζικής πρόσκρουσης πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια εντοπίστηκε μέσω ενός στρώματος ιριδίου που βρέθηκε στα στρώματα της Γης. Το μέταλλο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1803 και είναι ασημί-λευκό, απίστευτα σκληρό και εύθραυστο. Είναι το δεύτερο πιο πυκνό μέταλλο που υπάρχει και είναι σπάνιο (σε αυτόν τον πλανήτη). Παρ ‘όλα αυτά, εξακολουθεί να υπάρχει και έχει πολυάριθμες χρήσεις σε διάφορες βιομηχανίες. Το ιρίδιο προτιμάται για την αντοχή του στη διάβρωση, καθιστώντας το ιδανικό ως παράγοντα σκλήρυνσης για κράματα που περιέχουν πλατίνα. Η πληθώρα των εμπορικών του χρήσεων οδήγησαν στην αύξηση της αξίας του, στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Τότε ήταν που οι τηλεοράσεις LED επίπεδης οθόνης έγιναν δημοφιλείς και το ιρίδιο είναι το κύριο συστατικό. Το ιρίδιο είναι ακριβό λόγω της σπανιότητας του. Δεδομένου ότι δεν μπορούμε να εξορύξουμε αστεροειδείς (ακόμη), η εύρεσή του είναι σκληρή και δαπανηρή δουλειά. Το ιρίδιο διαπραγματεύεται για περίπου 6.100 δολάρια ανά ουγγιά ή περίπου 215 δολάρια ανά γραμμάριο στο χρηματιστήριο. Αυτό καθιστά αυτό το σπάνιο μέταλλο περίπου 3,75 φορές πιο πολύτιμο από τον χρυσό.

Ανάλογα με τις διακυμάνσεις της αγοράς, το ρόδιο είναι συχνά το πιο ακριβό μέταλλο στον κόσμο. Είναι ένα ασημί-λευκό μέταλλο που βρίσκεται στην ομάδα πλατίνων ευγενών μετάλλων και είναι φυσικά ανθεκτικό στη διάβρωση και χημικά αδρανές. Πιθανότατα χρησιμοποιείτε λίγο ρόδιο στη ζωή σας και δεν το γνωρίζατε, καθώς χρησιμοποιείται ως καταλύτης στον τρίπλευρο καταλυτικό μετατροπέα αυτοκινήτου. Αυτό αντιπροσωπεύει περίπου το 80% της χρήσης του παγκοσμίως, αλλά υπάρχει και μια άλλη χρήση που μπορεί να συναντήσετε στην καθημερινότητά σας. Οι αντιδιαβρωτικές ιδιότητες του ροδίου το καθιστούν ιδανικό για επικάλυψη ουσιών όπως ο λευκός χρυσός και το ασήμι, οπότε υπάρχει μια σημαντική πιθανότητα να έχετε έρθει σε επαφή με το ρόδιο κάποια στιγμή. Ακόμα, η αυτοκινητοβιομηχανία είναι ο κύριος καταναλωτής ροδίου και η ανάγκη για αυτό το σπάνιο μέταλλο συχνά ανεβάζει την τιμή του. Πριν από την πανδημία του COVID-19, το ρόδιο κόστιζε περίπου 950 δολάρια ανά γραμμάριο, αλλά έκτοτε η τιμή του έχει πέσει λίγο.

Οι περισσότεροι άνθρωποι πιθανότατα θεωρούν το δηλητήριο φιδιού ως κάτι το κακό, καθώς μπορεί να προκαλέσει σοβαρό τραυματισμό ή/ και θάνατο. Αυτό συμβαίνει αν ένα θανατηφόρο φίδι εγχέσει το πολύτιμο δηλητήριό του σε έναν ανυποψίαστο άνθρωπο. Παρόλα αυτά, υπάρχουν περισσότερες από μία χρήσεις για το δηλητήριο φιδιού. Συγκεκριμένα, το δηλητήριο φιδιού είναι απαραίτητο για τη δημιουργία αντιδότου, και έχει και άλλες φαρμακευτικές χρήσεις. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως ισχυρό αναλγητικό, μπορεί να διασπάσει τους θρόμβους αίματος και να μειώσει την αρτηριακή πίεση. Η συγκομιδή του δεν είναι ακριβώς εύκολη (τα φίδια πρέπει να «αρμέγονται»), επομένως είναι μια δαπανηρή διαδικασία. Τα πιο ακριβά δηλητήρια φιδιών προέρχονται από τα πιο θανατηφόρα φίδια. Το δηλητήριο του King Cobra περιέχει ένα ισχυρό αναλγητικό και το δηλητήριο του κοστίζει περίπου 153.000 δολάρια ανά γαλόνι ή 3.785 δολάρια ανά γραμμάριο. Το Coral Snake, το φίδι με το δεύτερο πιο ισχυρό δηλητήριο (δίπλα στο Black Mamba), έχει δηλητήριο που κοστίζει 4.000 δολάρια ανά γραμμάριο.

Το κινέζικο τσάι παρασκευάζεται από τα φύλλα του δέντρου Da Hong Pao και η διαδικασία ακολουθείται πιστά, σύμφωνα με την παράδοση. Επίσης παρακολουθείται αυστηρά από την κινεζική κυβέρνηση. Υπάρχουν μόνο έξι εναπομείναντα δέντρα Da Hong Pai στον κόσμο. Αναπτύσσονται σε έναν γκρεμό του βουνού Wuyi και θεωρούνται εθνικός θησαυρός. Η συγκομιδή και η επεξεργασία των φύλλων απαιτεί επτά βήματα: συλλογή, μαρασμό, ψύξη, παρασκευή, τηγάνισμα, ζύμωμα και ψήσιμο. Το τσάι Da Hong Pao έχει πράσινο/καφέ χρώμα και μυρίζει σαν ορχιδέες. Λέγεται ότι έχει επίγευση μεγάλης διάρκειας. Σε αντίθεση με τα περισσότερα τσάγια, το τσάι Da Hong Pai μπορεί να χρησιμοποιηθεί εννέα φορές. Έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία πολλών ασθενειών, καθώς περιέχει διάφορες ενώσεις που βοηθούν στην κυκλοφορία του αίματος. Επειδή τα δέντρα είναι τόσο σπάνια η τιμή ανά γραμμάριο τσαγιού είναι 1.400δολάρια. Το 2002, 20 γραμμάρια Da Hong Pao πωλήθηκαν για 28.000 δολάρια.

Αυτό το σπάνιο και ραδιενεργό μέταλλο μπορεί να συσσωρευτεί στα οστά ενός ατόμου και είναι επικίνδυνο στον χειρισμό του. Επειδή το πλουτώνιο-239 και το 241 είναι σχάσιμο, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διατήρηση μιας πυρηνικής αλυσιδωτής αντίδρασης. Αυτό καθιστά το πλουτώνιο βασικό στοιχείο στα πυρηνικά όπλα και τους πυρηνικούς αντιδραστήρες. Μπορεί να συντεθεί και συχνά ακολουθείται αυτή η πρακτική, καθώς η σπανιότητα του καθιστά δύσκολη τη συλλογή του. Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1938, αλλά μόνο το 1940 συντέθηκε μέσω του έργου Μανχάταν. Ανεξάρτητα από το πώς λαμβάνεται, η αξία του είναι απίστευτα υψηλή, και αγγίζει τα περίπου 4.000 δολάρια ανά γραμμάριο.

Τα κόκκινα διαμάντια είναι ελάχιστα, αλλά όχι μόνο όσον αφορά τα διαμάντια. Είναι οι πιο σπάνιοι πολύτιμοι λίθοι στον πλανήτη. Μόνο περίπου 30 από αυτά είναι γνωστό ότι υπάρχουν/ έχουν βρεθεί και η πλειοψηφία τους ζυγίζει λιγότερο από μισό καράτι (περίπου 0,1 γραμμάρια). Ανάλογα με τις συνθήκες της αγοράς, τα κόκκινα διαμάντια είναι γνωστό ότι κοστίζουν έως και 1 εκατομμύριο δολάρια ανά καράτι (5 εκατομμύρια δολάρια ανά γραμμάριο). Ο μεγαλύτερος από αυτούς τους πολύτιμους λίθους πωλήθηκε το 2011 για 8 εκατομμύρια δολάρια και είχε μέγεθος μόλις 5,11 καράτια, καθιστώντας τον ελαφρώς βαρύτερο από ένα γραμμάριο χρυσού. Σε αντίθεση με το κλασικό διαφανές διαμάντι, τα κόκκινα διαμάντια είναι 87.719 φορές πιο πολύτιμα από το χρυσό.

Το καλιφόρνιο είναι ένα συνθετικό στοιχείο που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1950. Πήρε το όνομά του από την Καλιφόρνια επειδή δημιουργήθηκε στο Εργαστήριο Ακτινοβολίας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια. Το στοιχείο έχει πολυάριθμες πρακτικές εφαρμογές και ενώ συντίθεται, η διαδικασία παράγει πολύ λίγα, καθιστώντας το σχετικά δαπανηρό. Το καλιφόρνιο έχει μια ποικιλία χρήσεις σε διάφορους κλάδους. Ορισμένα ισότοπα εκπέμπουν νετρόνια, και αυτό χρησιμοποιείται συχνά για την εκκίνηση πυρηνικών αντιδραστήρων. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε ορισμένες θεραπείες καρκίνου του εγκεφάλου και του τραχήλου της μήτρας. Επειδή είναι δύσκολο να παραχθεί σε μεγάλες ποσότητες, ένα γραμμάριο καλιφόρνιο πωλείται για περίπου 27 εκατομμύρια δολάρια.

Το φράγκιο ήταν το τελευταίο στοιχείο στον Περιοδικό Πίνακα που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στη φύση. Έχει υπολογιστεί ότι υπάρχουν μόνο περίπου 20 έως 30 γραμμάρια φράγκιου στον φλοιό της Γης. Είναι επίσης ραδιενεργό και δύσκολο να δημιουργηθεί μέσω σύνθεσης. Επειδή το φράγιιο είναι τόσο σπάνιο και αποσυντίθεται γρήγορα, δεν έχει εμπορικές χρήσεις. Η μόνη τρέχουσα χρήση του είναι η επιστημονική έρευνα, αν και μπορεί να αποδειχθεί χρήσιμη σε διαγνωστικούς ελέγχους για ορισμένους τύπους καρκίνου. Παρά την έλλειψη εμπορικής χρήσης, η σπανιότητα του το καθιστά πολύτιμο. Η τιμή για ένα γραμμάριο φράγκιου είναι περίπου 1 δισ. δολάρια.

Πηγή: Theodore Gray

Η αντιύλη αποτελεί αντικείμενο επιστημονικής φαντασίας για τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά υπάρχει και στην πραγματικότητα, και από τις αρχές του 20ού αιώνα. Αντιύλη είναι κάθε ύλη που αποτελείται από αντισωματίδια οποιωνδήποτε αντίστοιχων σωματιδίων της συνηθισμένης ύλης. Μπορεί να δημιουργηθεί με επιταχυντές σωματιδίων, αλλά το πρόβλημα με την αντιύλη είναι ότι κάθε φορά που έρχεται σε επαφή με την ύλη, και τα δύο εκμηδενίζονται. Δεν μπορεί να αποθηκευτεί σε κανονικό δοχείο, οπότε πρέπει να διατηρείται σε ηλεκτρομαγνητικά πεδία. Η παραγωγή αντιύλης μέσω επιταχυντή σωματιδίων είναι δαπανηρή και η ποσότητα που παράγεται είναι απειροελάχιστα μικρή. Έχει πολυάριθμες πρακτικές και θεωρητικές εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένης της ιατρικής απεικόνισης και της προώθησης διαστημικών σκαφών. Η αντιύλη δεν είναι ακριβώς ένα εμπορεύσιμο προϊόν, αλλά η NASA της έχει δώσει αξία. Το 1999, η NASA υπολόγισε ότι ένα γραμμάριο αντιϋδρογόνου κόστιζε περίπου 62,5 τρισ. δολάρια ανά γραμμάριο.