Φωτογραφίες: Έτσι είναι να ζει κανείς στη βορειότερη πόλη του κόσμου

Η πόλη βρίσκεται στο νορβηγικό αρχιπέλαγο Svalbard, το οποίο είναι τρεις ώρες μακριά από το Όσλο με αεροπλάνο και περίπου 1.046 χλμ. από τον Βόρειο Πόλο. Υπάρχουν μερικοί μικροσκοπικοί καταυλισμοί πιο βόρεια, αλλά το Longyearbyen είναι το πρώτο με ένα αξιόλογο μέγεθος. Η πόλη έχει 2.100 κατοίκους.

Φωτογραφία: Google Earth

Μετά την ανακάλυψή του από τον Ολλανδό ερευνητή Willem Barents το 1596, το Svalbard έγινε η βάση από την οποία γινόταν το κυνήγι ζώων και η αλιεία των ψαριών που ζούσαν στο αρχιπέλαγος. Αγγλικές, δανέζικες, ολλανδικές και γαλλικές εταιρείες ανταγωνίζονταν για τις περιοχές κυνηγιού, που ήταν πλούσιες σε θαλάσσιους ίππους και φάλαινες. Εκτιμάται ότι μόνο οι ολλανδικές εταιρείες σκότωσαν 60.000 φάλαινες.

Φωτογραφία: Norwegian Polar Institute

Στο Longyearbyen βρίσκεται, επίσης, ένα «θησαυροφυλάκιο» σπόρων, όπου υπάρχουν κάθε γνωστή ποικιλία σπόρων στον πλανήτη. Βρίσκεται 122 μέτρα μέσα σε ένα βουνό, κοντά στο Longyearbyen και εκεί βρίσκονται πάνω από ένα εκατομμύριο διαφορετικοί σπόροι.

Φωτογραφίες: AP Photo/ John McConnico

Υπάρχουν πάνω από 3.000 πολικές αρκούδες που ζουν στο αρχιπέλαγος. Περισσότερες, μάλιστα, σε σχέση με τους ανθρώπους που κατοικούν στην περιοχή. Αποτελούν, μάλιστα, έναν πολύ σημαντικό κίνδυνο για τον πληθυσμό του Longyearbyen. Αν και οι αρκούδες ζουν κατά κύριο λόγο στο βόρειο μέρος της ευρύτερης περιοχής, μπορεί κάποιες φορές να κατέβουν στην πόλη σε αναζήτηση τροφής.

Φωτογραφία: REUTERS/ Bob Strong

Αν και οι συναντήσεις με τις πολικές αρκούδες είναι ακόμα σπάνιες, οι αρχές συμβουλεύουν τους κατοίκους και τους επισκέπτες να κρατούν ένα όπλο μαζί τους, ενώ ταξιδεύουν έξω από τα σύνορα της πόλης. Η Κυβέρνηση του Svalbard ουσιαστικά έχει μια εξασέλιδη αναφορά που παρουσιάζονται τα καλύτερα όπλα για να απομακρύνει κανείς τις πολικές αρκούδες.

Φωτογραφία: Gustav Busch Arntsen/ Governor of Svalbard/ NTB Scanpix/ via REUTERS

Οι κάτοικοι θα πρέπει να προσέχουν επίσης και για τις φυσικές καταστροφές. Το 2015 χιονοστιβάδες κατέστρεψαν πολλά κτίρια και σκότωσαν έναν άνθρωπο.

Φωτογραφία: REUTERS/ Tore Meek/ NTB Scanpix

Αν και υπάρχει ένα μικρό νεκροταφείο (το βορειότερο του κόσμου), οι ταφές απαγορεύτηκαν τη δεκαετία του 1950 αφού οι νεκροί άρχισαν να πετάγονται έξω από το έδαφος λόγω του λιωσίματος του μόνιμα παγωμένου υπεδάφους. Το νησί έχει ακόμα έλλειψη εγκαταστάσεων περίθαλψης για τους σοβαρά άρρωστους ή για τις εγκύους.

Το Longyearbyen αυτοαποκαλείται ως μια «μικροσκοπική μητρόπολη», καθώς οι 2.100 κάτοικοί της προέρχονται από περίπου 50 διαφορετικές χώρες. Από το 2014, περίπου 120 Ταϊλανδέζοι ζουν στην πόλη, κάνοντάς τους τον δεύτερο μεγαλύτερο εθνικό πληθυσμό μετά τους Νορβηγούς στην Longyearbyen.

Φωτογραφία: REUTERS/ Gwladys Fouche

Υπάρχουν ακόμα και διάφορες δραστηριότητες για τους κατοίκους και τους επισκέπτες της πόλης. Συγκεκριμένα, υπάρχει γκαλερί τέχνης, κινηματογράφος και μουσείο. Μπορεί κανείς να παίξει μπάλα στο παγωμένο πάρκο, να ανέβει στα απόκρημνα βουνά ή να απολαύσει τη λιακάδα στην παραλία της πόλης.

Φωτογραφία: Marius Vagenes Villanger/ Kystvakten/ Sjoforsvaret/ NTB Scanpix via REUTERS

Κάθε χρόνο, το Longyearbyen γιορτάζει το τέλος της σκοτεινής περιόδου με το «Sun Festival Week». Η πόλη συγκεντρώνεται μπροστά από το παλιό νοσοκομείο και γιορτάζει την επιστροφή του ήλιου. Αυτό, βέβαια, δεν σημαίνει ότι η σκοτεινή περίοδος- όταν ο ήλιος δεν φωτίζει να τέσσερις μήνες- δεν έχει τα θετικά του. Το Longyearbyen είναι ένα από τα καλύτερα μέρη στον κόσμο για να δει κανείς το Βόρειο Σέλας.

Φωτογραφία: visitnorway.com