Ρίτσαρντ Σιάο: Ποια είναι τα πλάνα του 24χρονου δισεκατομμυριούχου που απέκτησε τον Άρη
Μια νέα εποχή ξημερώνει για την ΚΑΕ Άρης, καθώς ένας 24χρονος δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας, ο Ρίτσαρντ Σιάο, απέκτησε τον έλεγχο της ομάδας, με όραμα να την επαναφέρει στην ελίτ του ελληνικού και ευρωπαϊκού μπάσκετ. Η συμφωνία μεταβίβασης ολοκληρώθηκε και επίσημα πριν από λίγο καιρό, με την Black & Yellow Holdings Ltd -όχημα επενδύσεων του Σιάο- να αποκτά το 90% των μετοχών της ΚΑΕ. Πρόκειται για μια επιχειρηματική κίνηση που ξεπερνά τα στενά όρια του αθλητισμού, αφού ο ασιατικής καταγωγής επιχειρηματίας, που κατοικεί στο Τορόντο και δραστηριοποιείται επιχειρηματικά στις ΗΠΑ, αντιμετωπίζει τον Άρη όχι μόνο ως ιστορική ομάδα, αλλά ως πλατφόρμα για διεθνή ανάπτυξη και αθλητική καινοτομία στην ευρύτερη περιοχή των Βαλκανίων.
Το νεαρό «αστέρι» των επενδύσεων
Ο Ρ. Σιάο γεννήθηκε το 2001, και σε λιγότερο από μια δεκαετία, έχει χτίσει ένα πολυσχιδές επιχειρηματικό προφίλ. Ο ίδιος είναι ιδρυτής και ceo του RHC Group, ενός διεθνούς επενδυτικού ομίλου με δραστηριότητα στους τομείς του αθλητισμού, της ψυχαγωγίας, της τεχνολογίας και των startups. Παράλληλα, διαχειρίζεται τη J17 Capital Inc., ένα venture capital fund που επενδύει στρατηγικά σε startups και τεχνολογικές πλατφόρμες, με έμφαση σε blockchain, Web3 και λύσεις αιχμής.
Πρόκειται για έναν επιχειρηματία με ξεκάθαρη στρατηγική τοποθέτηση σε αγορές υψηλής ανάπτυξης και, πλέον, με έντονο ενδιαφέρον για τον ευρωπαϊκό αθλητισμό. Όπως άλλωστε έχει δηλώσει o Σιάο: «Η εξαγορά του Άρη είναι η αρχή μιας μακροπρόθεσμης αποστολής που επικεντρώνεται στο να χτιστεί κάτι σύγχρονο και διαχρονικό». Ωστόσο, η επιλογή του Άρη δεν ήταν τυχαία. Σύμφωνα με έγκυρες πηγές, ο Σιάο και το επιτελείο του χαρτογράφησαν τον σύλλογο χαρακτηρίζοντας τον ως έναν «κοιμώμενο γίγαντα» με τεράστια ιστορία, ισχυρό brand name, μεγάλο κοινό και αθλητική κληρονομιά, αλλά χωρίς να έχει τα απαραίτητα κεφάλαια και τη δομή για να πρωταγωνιστήσει στο σύγχρονο περιβάλλον.
Η σχέση του με την οικογένεια Αντετοκούνμπο
Ισχυρό ρόλο στην απόφασή του έπαιξε η φιλία του με την οικογένεια Αντετοκούνμπο. Ο νεαρός επιχειρηματίας είναι φανατικός υποστηρικτής των Μιλγουόκι Μπακς. Η σχέση του Σιάο με τους Μπακς διαμορφώθηκε μέσα από τη σχέση του με την οικογένεια των τότε ιδιοκτητών της ομάδας, Μαρκ Λάσρ και Τζέιμι Ντίναν, κατά τη διάρκεια της σεζόν 2020-2021, της χρονιάς που οι Μπακς έφτασαν στην κορυφή του NBA. Έκτοτε, ο Σιάο άρχισε να ακολουθεί την ομάδα σε κάθε της βήμα. Σταδιακά, η παρουσία του τον έφερε πιο κοντά στον Γιάννη Αντετοκούνμπο και την οικογένειά του, με τη φιλία τους να γίνεται ευρέως γνωστή. Ο Ρ. Σιάο έχει αναφέρει χαρακτηριστικά ότι: «Η αλήθεια είναι πως με τον Γιάννη, τον Θανάση και την οικογένειά τους έχουμε αναπτύξει μια εξαιρετική φιλία. Έχουμε ταξιδέψει αρκετές φορές στην Ελλάδα, όπου γνώρισα πολλούς ανθρώπους με τους οποίους δημιουργήθηκαν δεσμοί».
Το πλάνο του για την ελληνική ομάδα
Η είσοδος του Σιάο στον Άρη συνοδεύεται από ένα πολυετές επενδυτικό σχέδιο με πέντε κύριους άξονες. Την οικονομική εξυγίανση και σταθερότητα της ομάδας, καθώς η άμεση ενίσχυση του ταμείου της ΚΑΕ και η αποπληρωμή των χρεών της είναι η πρώτη προτεραιότητα του νεαρού επιχειρηματία. Την αναδιάρθρωση της διοίκησης, με έμπειρα στελέχη από το NBA και ευρωπαϊκούς συλλόγους να αναμένεται ότι θα αναλάβουν καίριους ρόλους. Την αναβάθμιση των εγκαταστάσεων και των υποδομών, την προώθηση ενός αναπτυξιακού μοντέλου που θα περιλαμβάνει μεταξύ άλλων την ανάδειξη του Άρη σε παραγωγό ταλέντων, αλλά και την ψηφιακή επέκταση και το rebranding, αφού ο Σιάο στοχεύει να επανασυνδέσει την ομάδα με τη νεότερη γενιά φιλάθλων, εντός και εκτός Ελλάδας.
Να σημειωθεί ότι ο νεαρός δισεκατομμυριούχος δεν κρύβει την πρόθεσή του να μετατρέψει τον Άρη σε ένα μοντέλο αθλητικού οργανισμού ευρωπαϊκού τύπου με αμερικανικά χαρακτηριστικά. Αναλυτικότερα, στόχος του είναι μέσα στα επόμενα τρία χρόνια η ομάδα να διεκδικήσει συμμετοχή στις κορυφαίες ευρωπαϊκές διοργανώσεις, αξιοποιώντας τις επαφές του με οργανισμούς όπως το NBA. Φαίνεται, δε, ότι το επιτελείο του έχει ήδη έρθει σε επαφή με τεχνολογικές εταιρείες και χορηγούς από τη Βόρεια Αμερική, με σκοπό τη δημιουργία ενός σύγχρονου χορηγικού μοντέλου.
Μια κίνηση με αντίκτυπο… πέρα από τα παρκέ
Στελέχη της αγοράς υπογραμμίζουν ότι η εξαγορά του Άρη, από έναν τόσο νέο και φιλόδοξο επενδυτή, αποτελεί ιστορικό ορόσημο για τον ελληνικό αθλητισμό, αλλά και ένδειξη του πώς αλλάζουν τα δεδομένα στην επιχειρηματική προσέγγιση του επαγγελματικού μπάσκετ. Παράλληλα η κίνηση αυτή, δίνει στην ίδια τη Θεσσαλονίκη τη δυνατότητα να λειτουργήσει ως εφαλτήριο για διεθνείς επενδύσεις στον αθλητισμό και την ψυχαγωγία. Άλλωστε, ο Σιάο φαίνεται ότι είναι ένας επιχειρηματίας που δεν αφήνει τίποτα στην τύχη, για αυτό και σημαντικό ρόλο στην απόφασή του έπαιξε και η γεωγραφική θέση της πόλης. Συγκεκριμένα, στο επενδυτικό πλάνο του Σιάο, η Θεσσαλονίκη αντιμετωπίζεται ως στρατηγικός κόμβος για την ευρύτερη περιοχή της Νοτιοανατολικής Ευρώπης. Με πληθυσμό άνω του ενός εκατομμυρίου, αθλητική κουλτούρα και πρόσβαση σε ταλέντο από Βαλκάνια, Μέση Ανατολή και Ανατολική Ευρώπη, η ίδια η πόλη πληροί τις προϋποθέσεις για να εξελιχθεί σε περιφερειακό hub scouting, ανάπτυξης παικτών και φιλοξενίας διεθνών events. Επίσης, η σύνδεση με τα πανεπιστήμια της πόλης και την τοπική startup σκηνή δημιουργεί το έδαφος για συνέργειες μεταξύ αθλητισμού, τεχνολογίας και επιχειρηματικότητας.
