Reuters: Τεχνικά προβλήματα «φρενάρουν» την ανάπτυξη ναυτικών drones των ΗΠΑ στον Ειρηνικό
Τον περασμένο μήνα στις ακτές της Καλιφόρνια σημειώθηκε ένα σοβαρό περιστατικό σε δοκιμή νέων αυτόνομων θαλάσσιων drones του Πενταγώνου. Ένα σκάφος ακινητοποιήθηκε ύστερα από βλάβη λογισμικού και, ενώ οι τεχνικοί προσπαθούσαν να το επαναφέρουν, δεύτερο drone συγκρούστηκε με δύναμη πάνω του, εκτοξεύτηκε στο κατάστρωμα και κατέληξε στη θάλασσα. Το συμβάν καταγράφηκε σε βίντεο που δημοσιοποίησε το Reuters.
Το επεισόδιο, που έως τώρα δεν είχε δημοσιοποιηθεί, αφορούσε δύο σκάφη ανταγωνιστικών εταιρειών, της Saronic και της BlackSea Technologies, ενώ δεν ήταν το μοναδικό. Σε άλλη δοκιμή λίγες εβδομάδες νωρίτερα, ανετράπη βοηθητικό σκάφος του Ναυτικού όταν drone της BlackSea που ρυμουλκούσε επιτάχυνε ξαφνικά, ρίχνοντας τον καπετάνιο στη θάλασσα, ο οποίος ευτυχώς διασώθηκε χωρίς τραυματισμούς.
Και στις δύο περιπτώσεις, σύμφωνα με πηγές, τα προβλήματα προέκυψαν από συνδυασμό σφαλμάτων λογισμικού και ανθρώπινων λαθών, με βασικό ζήτημα τις αστοχίες επικοινωνίας των αυτόνομων συστημάτων με το εξωτερικό λογισμικό. Το Ναυτικό και οι εταιρείες αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Το στρατηγικό διακύβευμα
Η προσπάθεια των ΗΠΑ εντάσσεται στο σχέδιο ανάπτυξης στόλου αυτόνομων drones, ικανών να επιχειρούν σε σμήνη χωρίς ανθρώπινη καθοδήγηση. Τα ουκρανικά παραδείγματα έχουν δείξει πόσο αποτελεσματικά είναι φθηνότερα, τηλεχειριζόμενα σκάφη σε επιθέσεις κατά του ρωσικού στόλου στη Μαύρη Θάλασσα. Εκεί το κόστος είναι περίπου 250.000 δολάρια το καθένα, ενώ τα αμερικανικά υπολογίζεται ότι θα φτάνουν σε αρκετά εκατομμύρια, λόγω της πλήρους αυτονομίας τους.
«Το Ναυτικό πρέπει να προσαρμόσει τις τακτικές του με βάση τι μπορούν και τι δεν μπορούν να κάνουν τα συστήματα», δήλωσε ο Μπράιαν Κλαρκ, ειδικός στο Hudson Institute.
Το πρόγραμμα όμως δοκιμάζεται και διοικητικά. Η μονάδα του Ναυτικού που χειρίζεται τις προμήθειες, το PEO USC, έχει τεθεί υπό εξέταση, και πριν από δύο μήνες απομάκρυνε τον επικεφαλής της, υποναύαρχο Κέβιν Σμιθ, λόγω απώλειας εμπιστοσύνης. Επίσης, κορυφαίος αξιωματούχος του Πενταγώνου εξέφρασε πρόσφατα προβληματισμό για το κόστος και τις δυνατότητες του προγράμματος.
Μετά τα δυσάρεστα συμβάντα, η Υπηρεσία Καινοτομιών του Πενταγώνου (DIU) πάγωσε επ’ αόριστον σύμβαση περίπου 20 εκατ. δολαρίων με τη L3Harris, που παρέχει λογισμικό ελέγχου. Το Πεντάγωνο δεν απάντησε σε ερωτήσεις για τις αιτίες των ατυχημάτων. Η εταιρεία, πάντως, διαβεβαίωσε για την «ασφάλεια και την αξιοπιστία» του προϊόντος της.
Δύσκολο στοίχημα
Το 2023 το Πεντάγωνο εγκαινίασε το πρόγραμμα Replicator ύψους 1 δισ. δολαρίων, με στόχο χιλιάδες μη επανδρωμένα συστήματα ξηράς, θάλασσας και αέρα. Η BlackSea έχει ήδη λάβει συμβάσεις 160 εκατ. δολαρίων, ενώ η Saronic —με αποτίμηση 4 δισ.— αναπτύσσει το δικό της μοντέλο Corsair.
Παράλληλα, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ενέταξε τα σμήνη drones στις στρατηγικές του προτεραιότητες, με νομοσχέδιο που διέθεσε σχεδόν 5 δισ. δολάρια για ναυτικά αυτόνομα συστήματα. Ωστόσο, το σχέδιο του Ναυτικού αντιμετωπίζει σκεπτικισμό και πιθανές αναδιαρθρώσεις.
Καθώς ναυπηγεία και εταιρείες τεχνολογίας πιέζουν για ακόμα μεγαλύτερα προγράμματα —από μη επανδρωμένα υποβρύχια μέχρι φορτηγά πλοία χωρίς πλήρωμα— ειδικοί προειδοποιούν ότι το Ναυτικό βρίσκεται σε «αχαρτογράφητα νερά».
«Ένας οργανισμός μαθημένος σε μακροχρόνιες, δαπανηρές διαδικασίες για την κατασκευή μεγάλων πολεμικών πλοίων καλείται ξαφνικά να κινηθεί με ρυθμούς startup», τόνισε ο Τ.Χ. Χάμες από το Atlantic Council.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:
