Άλπεις: Ανακαλύφθηκαν χιλιάδες ίχνη δεινοσαύρων δίπλα στις πίστες των Χειμερινών Ολυμπιακών
Μια ιστορική ανακάλυψη στις ιταλικές Άλπεις φέρνει στο φως χιλιάδες ίχνη «ξεχασμένων» πλασμάτων ηλικίας πολλών εκατομμυρίων ετών.
- Εντοπίστηκαν χιλιάδες ίχνη σε σχεδόν κάθετο βράχο στο Εθνικό Πάρκο Stelvio.
- Τα αποτυπώματα ανήκουν σε φυτοφάγους δεινόσαυρους και χρονολογούνται πριν από 210 εκατομμύρια χρόνια.
- Ένας φωτογράφος εντόπισε το κοίτασμα ενώ αναζητούσε ελάφια και γυπαετούς.
Μια τυχαία περιήγηση ενός φωτογράφου άγριας φύσης αποκάλυψε ένα από τα σημαντικότερα ευρήματα της Τριαδικής περιόδου παγκοσμίως, με χιλιάδες απολιθωμένες πατημασιές να έρχονται στο φως σε υψόμετρο 2.000 μέτρων, ελάχιστα χιλιόμετρα από τις εγκαταστάσεις που θα φιλοξενήσουν τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2026.
Ένα «Τζουράσικ Παρκ» σε υψόμετρο 2.000 μέτρων
Η ανακάλυψη πραγματοποιήθηκε στο Εθνικό Πάρκο Stelvio της Λομβαρδίας, κοντά στο Bormio, το οποίο αποτελεί μία από τις βασικές τοποθεσίες διεξαγωγής των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 2026. Ο φωτογράφος άγριας φύσης Elio Della Ferrera, ενώ εξερευνούσε την περιοχή τον περασμένο Σεπτέμβριο, παρατήρησε παράξενες εσοχές σε έναν απότομο βράχο, οι οποίες αποδείχθηκαν τελικά μέρος ενός τεράστιου παλαιοντολογικού χώρου.
Οι επιστήμονες κάνουν λόγο για ένα «κοίτασμα» που εκτείνεται σε μήκος πέντε χιλιομέτρων στη παγετώδη κοιλάδα Valle di Fraele. Τα ίχνη βρίσκονται σε υψόμετρο άνω των 2.000 μέτρων, γεγονός που καθιστά την πρόσβαση δύσκολη αλλά και τη διατήρησή τους εξαιρετική.
Η ταυτότητα των γιγάντων
Σύμφωνα με τον Cristiano Dal Sasso, παλαιοντολόγο του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Μιλάνου, τα ίχνη ανήκουν πιθανότατα σε προσαυρόποδα (prosauropods), μακρυλαίμηδες φυτοφάγους δεινόσαυρους που έζησαν κατά την Ύστερη Τριαδική περίοδο, περίπου 210 έως 220 εκατομμύρια χρόνια πριν. Πρόκειται για προγόνους των γνωστών σε όλους διπλόδοκων και βραχιόσαυρων.
Οι πατημασιές, ορισμένες εκ των οποίων φτάνουν τα 40 εκατοστά σε πλάτος, είναι τόσο καλά διατηρημένες που διακρίνονται καθαρά τα αποτυπώματα από τα νύχια και τα δάχτυλα των ζώων. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα ίχνη δημιουργήθηκαν όταν η περιοχή ήταν ακόμα μια θερμή λιμνοθάλασσα στις όχθες του ωκεανού της Τηθύος, πολύ πριν οι τεκτονικές πλάκες ανυψώσουν το έδαφος σχηματίζοντας τις Άλπεις.
Παγκόσμια επιστημονική σημασία
Το εύρημα θεωρείται ένα από τα πλουσιότερα και σημαντικότερα του είδους του στην Ευρώπη και παγκοσμίως για τη συγκεκριμένη γεωλογική περίοδο. Η πυκνότητα των ιχνών υποδεικνύει ότι η περιοχή φιλοξενούσε κοπάδια δεινοσαύρων που μετακινούνταν κατά μήκος των ακτών.
Η ειρωνεία της τύχης είναι πως αυτός ο προϊστορικός θησαυρός βρισκόταν «κρυμμένος» σε κοινή θέα, σε μια περιοχή που σύντομα θα βρεθεί στο επίκεντρο του παγκόσμιου ενδιαφέροντος λόγω των Ολυμπιακών Αγώνων. Λόγω της δυσκολίας πρόσβασης στο σημείο (απότομη κλίση και υψόμετρο), η μελλοντική μελέτη του χώρου θα βασιστεί σε μεγάλο βαθμό στη χρήση drones και τεχνολογίας φωτογραμμετρίας για την τρισδιάστατη χαρτογράφηση των ευρημάτων.
