Σε στρατηγικό αδιέξοδο οι ΗΠΑ: Τα κρίσιμα ερωτήματα για μια επίθεση στο Ιράν
Καθώς τα τελευταία κομμάτια της αμερικανικής στρατιωτικής ενίσχυσης στη Μέση Ανατολή μπαίνουν στη θέση τους, γίνεται ολοένα και πιο σαφές ότι, από καθαρά στρατιωτική άποψη, το Ιράν δεν αποτελεί αντίπαλο ικανό να αμφισβητήσει τις ΗΠΑ. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι η Τεχεράνη πρέπει να υποτιμηθεί. Όπως έχει φανεί σε περιορισμένες συγκρούσεις στο παρελθόν, ιδιαίτερα στο πεδίο των πυραύλων, το Ιράν διαθέτει σημαντικές ασύμμετρες δυνατότητες: ένα εκτεταμένο βαλλιστικό οπλοστάσιο και ένα ευρύ δίκτυο περιφερειακών συμμάχων-πληρεξουσίων.
Ωστόσο, ακόμη και πριν εξεταστούν τα τακτικά ζητήματα του πώς θα μπορούσε να διεξαχθεί μια επίθεση, είναι απαραίτητο να οριστούν ρεαλιστικά οι στόχοι της. Ποια στρατηγική μεταβολή θα μπορούσε να επιτύχει μια στρατιωτική δράση κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν; Για να απαντηθεί αυτό, πρέπει να αναλυθούν τα βασικά σενάρια που, σύμφωνα με πληροφορίες, εξετάζει ο πρόεδρος Donald Trump και η κυβέρνησή του.
Αλλαγή καθεστώτος
Σύμφωνα με αναφορές, ο αμερικανικός στρατός προετοιμάζεται εδώ και «εβδομάδες» κατά του Ιράν, γεγονός που υποδηλώνει ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ ενδέχεται να εξετάζει σοβαρά ένα ενδεχόμενο βαθιάς πολιτικής αλλαγής. Ένας τέτοιος στόχος είναι εκ φύσεως δύσκολο να επιτευχθεί, μόνο με στρατιωτικά μέσα. Ανώτατοι Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν δημοσίως αποστασιοποιηθεί από αυτή την προοπτική. Ο αντιπρόεδρος JD Vance, για παράδειγμα, έχει δηλώσει ότι μια τέτοια αποστολή «ανήκει στον ιρανικό λαό», εφόσον επιλέξει να την επιδιώξει.
Τα εμπόδια είναι σημαντικά. Το Ιράν δεν διαθέτει ενιαία και ικανή αντιπολίτευση έτοιμη να καλύψει ένα πιθανό κενό εξουσίας. Τουλάχιστον, καμία τέτοια δύναμη δεν έχει εμφανιστεί δημόσια, ενώ οι όποιες αντίθετες φωνές ίσως καταπνίγηκαν στις πρόσφατες διαμαρτυρίες, με πολιτικές συλλήψεις που στόχευσαν μεταρρυθμιστικά στελέχη ακόμη και εντός της βάσης στήριξης του καθεστώτος. Επιπλέον, μια αλλαγή καθεστώτος θα απαιτούσε χερσαίες δυνάμεις και μακρόχρονη εμπλοκή — ένα σενάριο για το οποίο δεν υπάρχει ιδιαίτερη διάθεση ούτε στην αμερικανική κοινή γνώμη ούτε στο πολιτικό σύστημα, που παραμένει επιφυλακτικό λόγω των αιματηρών δεκαετιών σε Ιράκ και Αφγανιστάν.
Αποσταθεροποίηση του καθεστώτος εκ των έσω
Οι σημερινές εντάσεις ξεκίνησαν εν μέσω κύματος διαδηλώσεων κατά του ιρανικού καθεστώτος. Μια πιθανή λογική για στρατιωτική δράση θα ήταν η ενίσχυση της εσωτερικής πίεσης, ώστε να αποδυναμωθεί η ηγεσία και να φέρει τους αντιπάλους της πιο κοντά σε σημείο καμπής.
Και αυτή η επιλογή, όμως, αντιμετωπίζει σοβαρές προκλήσεις. Η ιρανική ηγεσία, ιδίως οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης, δεν διαθέτει σχέδιο διαφυγής ανάλογο με εκείνο που υπήρχε για τον πρώην πρόεδρο της Συρίας Bashar Assad ή άλλους δικτάτορες. Αυτό σημαίνει ότι είναι πιθανό να απαντήσει σε οποιαδήποτε εσωτερική αναταραχή με τη μέγιστη δυνατή βία, όπως φάνηκε πρόσφατα με τη δολοφονία χιλιάδων διαδηλωτών τον Ιανουάριο.
Ακόμη κι αν η πίεση αυτή αποδεικνυόταν αποτελεσματική, το πιθανότερο αποτέλεσμα δεν θα ήταν απαραίτητα μια μετάβαση στη δημοκρατία, αλλά εσωτερικό χάος που θα μπορούσε να οδηγήσει σε εμφύλιο πόλεμο, με σοβαρές περιφερειακές και παγκόσμιες συνέπειες. Εάν η Ουάσιγκτον επέλεγε αυτόν τον δρόμο, θα έπρεπε να διαθέτει ένα συνεκτικό σχέδιο ταχείας μετάβασης από το χάος στη σταθερότητα, ώστε να προστατεύσει τα δικά της συμφέροντα και εκείνα των συμμάχων της στην περιοχή.
Πλήγματα σε πυρηνικές εγκαταστάσεις
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης έχουν επανειλημμένα τονίσει ότι ο πρωταρχικός στόχος είναι να αποτραπεί το καθεστώς των αγιατολάχ από την απόκτηση πυρηνικών όπλων. Ένα ενδεχόμενο, λοιπόν, είναι μια επίθεση —παρόμοια με εκείνη του Ιουνίου— να εστιάσει σε πυρηνικές υποδομές και εγκαταστάσεις, στον βαθμό που παραμένουν άθικτες ή έχουν αποκατασταθεί μετά τον 12ήμερο πόλεμο.
Και εδώ, ωστόσο, ανακύπτει ένα θεμελιώδες πρόβλημα. Οι αεροπορικές επιδρομές δεν μπορούν να εξαλείψουν την επιστημονική γνώση ή το ανθρώπινο κεφάλαιο, ενώ κανείς δεν μπορεί να εγγυηθεί ότι όλα τα αποθέματα εμπλουτισμένου ουρανίου που έχει συσσωρεύσει το Ιράν μπορούν να εντοπιστούν και να καταστραφούν. Όπως φάνηκε μετά τον πόλεμο του Ιουνίου και σε δορυφορικές εικόνες που κυκλοφόρησαν έκτοτε, εάν η Τεχεράνη επιβιώσει μιας τέτοιας επίθεσης, ενδέχεται να επανεκκινήσει το πρόγραμμα με ακόμη μεγαλύτερη αποφασιστικότητα και λιγότερους αυτοπεριορισμούς.
Καταστροφή του πυραυλικού προγράμματος
Η πυραυλική δύναμη του Ιράν αποτελεί τον βασικό πυλώνα των δυνατοτήτων αποτροπής και αντιποίνων του. Η Ισλαμική Δημοκρατία έχει επενδύσει τους καλύτερους πόρους της σε αυτό το μέτωπο, θεωρώντας το ως τη ραχοκοκαλιά της αποτροπής απέναντι σε στρατιωτικά ανώτερους αντιπάλους. Μια εκτεταμένη εκστρατεία θα μπορούσε να πλήξει σοβαρά τα αποθέματα και τις υποδομές παραγωγής πυραύλων, αφαιρώντας —έστω προσωρινά— αυτήν τη σημαντική απειλή.
Ωστόσο, ακόμη και μετά από βαριές απώλειες, η Τεχεράνη πιθανότατα θα έδινε προτεραιότητα στην ταχεία αποκατάσταση αυτών των δυνατοτήτων. Το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι μια προσωρινή οπισθοχώρηση και όχι μόνιμη εξάλειψη. Η δυσκολία διάλυσης ενός βαλλιστικού προγράμματος έχει φανεί και στις επιχειρήσεις του Ισραήλ και των ΗΠΑ κατά των Χούθι, των οποίων οι δυνατότητες είναι βαθιά ριζωμένες στην ιρανική υποστήριξη.
Εξαναγκασμός σε διαπραγματεύσεις με ευνοϊκούς όρους
Η προτιμώμενη επιλογή του Trump ενδέχεται να μην είναι ο πόλεμος αλλά μια συμφωνία. Ο πρόεδρος το έχει επαναλάβει πολλές φορές, ενώ οι άμεσες συνομιλίες που πραγματοποιήθηκαν τις τελευταίες εβδομάδες μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης υποδηλώνουν ότι το κανάλι αυτό παραμένει ανοιχτό. Η λογική είναι ότι επαρκής στρατιωτική πίεση θα μπορούσε να αναγκάσει το Ιράν να αποδεχθεί ευνοϊκότερους όρους από εκείνους που είχε προηγουμένως απορρίψει.
Ωστόσο, προηγούμενες αντιπαραθέσεις δείχνουν ότι η ιρανική ηγεσία μπορεί να επιλέξει να απορροφήσει ένα πλήγμα αντί να συνθηκολογήσει, κάτι που θεωρεί υπαρξιακό κίνδυνο υπό το πρίσμα της εσωτερικής πίεσης. Το καθεστώς ενδέχεται να υπολογίσει ότι ο χρόνος λειτουργεί υπέρ του και ότι όσο παρατείνεται μια σύγκρουση, θα αυξάνεται η πολιτική πίεση στην Ουάσιγκτον να την τερματίσει, όπως συνέβη με την εκστρατεία κατά των υποστηριζόμενων από το Ιράν Χούθι, την οποία ο Trump ξεκίνησε και έληξε μέσα σε λίγους μήνες χωρίς απτά αποτελέσματα.
Εξάλειψη του Ανώτατου Ηγέτη
Ο Ali Khamenei αποτελεί αναμφίβολα την κεντρική μορφή του ιρανικού συστήματος εξουσίας. Σε κάποιον βαθμό, η σταθερή άρνησή του να αποδεχθεί ορισμένους όρους στις διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ μπορεί να θεωρηθεί βασικός παράγοντας της αποσταθεροποίησης του καθεστώτος των αγιατολάχ.
Ωστόσο, τα λεγόμενα «χτυπήματα αποκεφαλισμού» συχνά παράγουν απρόβλεπτα αποτελέσματα. Το ιρανικό πολιτικό σύστημα είναι θεσμικό και όχι αποκλειστικά προσωποπαγές. Δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι η απομάκρυνση του Khamenei θα μετρίαζε την ιρανική πολιτική· θα μπορούσε εξίσου να την ριζοσπαστικοποιήσει. Μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να προκαλέσει σφοδρή αντίδραση από το Ιράν και τους περιφερειακούς συμμάχους του, δεδομένου και του θρησκευτικού κύρους του ανώτατου αγιατολάχ, και να εμπλέξει τις ΗΠΑ σε μια πολύ ευρύτερη σύγκρουση από εκείνη που αρχικά επιδίωκαν.
Η αμερικανική στρατιωτική υπεροχή σε μια άμεση σύγκρουση δεν αμφισβητείται. Όμως η στρατιωτική υπεροχή δεν μεταφράζεται αυτόματα σε στρατηγικό πλεονέκτημα — και αυτό ακριβώς είναι το δίλημμα. Για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες, οι ΗΠΑ βρίσκονται αντιμέτωπες με το ενδεχόμενο άμεσου πολέμου με κρατικό δρώντα και όχι με σύγκρουση μέσω πληρεξουσίων. Αυτό απαιτεί ηγέτες που να έχουν ορίσει εκ των προτέρων τι ακριβώς επιδιώκουν να επιτύχουν.
Καμία από τις παραπάνω επιλογές δεν είναι απλή και καθεμία συνοδεύεται από συνέπειες που η Ουάσιγκτον ενδέχεται να μην είναι πλήρως προετοιμασμένη να διαχειριστεί. Πριν ληφθεί οποιαδήποτε απόφαση, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής οφείλουν να απαντήσουν σε ένα θεμελιώδες ερώτημα: Πώς ορίζεται η επιτυχία — και ποιο θα είναι το τίμημά της;
