Η NASA φορτώνει τον πύραυλο του Artemis III σε τρένο με… υπογραφή Τραμπ

• Η NASA μετέφερε τα τελικά τμήματα των solid rocket boosters του SLS από τη Γιούτα στη Φλόριντα, ενόψει της αποστολής Artemis III.
• Το Artemis III δεν θα είναι η πρώτη νέα προσελήνωση, αλλά μια κρίσιμη δοκιμαστική αποστολή σε χαμηλή γήινη τροχιά με τα lunar landers των SpaceX και Blue Origin.
• Το χρονοδιάγραμμα παραμένει φιλόδοξο, με την επόμενη προσπάθεια επιστροφής ανθρώπων στη Σελήνη να συνδέεται με το Artemis IV και τον στόχο του 2028.

Η NASA κάνει ακόμη ένα βήμα προς την επόμενη μεγάλη φάση του προγράμματος Artemis, μεταφέροντας βασικά τμήματα του πυραύλου Space Launch System – SLS προς το Kennedy Space Center στη Φλόριντα. Μόνο που αυτή τη φορά, η εικόνα είχε και έντονο συμβολισμό: τα εξαρτήματα του πυραύλου ταξίδεψαν πάνω σε ένα γιγαντιαίο τρένο της Union Pacific, με μία επετειακή ατμομηχανή που φέρει πατριωτικά χρώματα και αναφορά στον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.

Το τρένο αναχώρησε από τις εγκαταστάσεις της Northrop Grumman στο Corinne της Γιούτα στις 2 Ιουνίου, μεταφέροντας τα τελευταία τμήματα των solid rocket boosters που θα χρησιμοποιηθούν στην αποστολή Artemis III. Η άφιξη στη Φλόριντα σηματοδοτεί ακόμη ένα σημαντικό στάδιο στην προετοιμασία του πυραύλου, ο οποίος θα συναρμολογηθεί στο εμβληματικό Vehicle Assembly Building της NASA.

Τα δύο solid rocket boosters του SLS αποτελούν ένα από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία του συστήματος εκτόξευσης, καθώς θα παράγουν το μεγαλύτερο μέρος της ώσης κατά την απογείωση. Σύμφωνα με τη NASA, οι boosters προσφέρουν πάνω από το 75% της συνολικής ώσης που απαιτείται για να απογειωθεί ο πύραυλος.

Η αποστολή Artemis III έχει πλέον διαφορετικό ρόλο από τον αρχικό σχεδιασμό. Αντί να αποτελέσει την πρώτη νέα προσελήνωση μετά το πρόγραμμα Apollo, θα λειτουργήσει ως δοκιμαστική αποστολή σε χαμηλή γήινη τροχιά, με στόχο να ελεγχθούν κρίσιμες διαδικασίες σύνδεσης και συνεργασίας μεταξύ του διαστημοπλοίου Orion και των εμπορικών συστημάτων προσελήνωσης που αναπτύσσουν η SpaceX και η Blue Origin.

Η NASA θέλει να δοκιμάσει στην πράξη το πώς θα λειτουργήσουν τα νέα Human Landing Systems, πριν επιχειρήσει την επιστροφή αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης. Πρόκειται για ένα ιδιαίτερα σύνθετο εγχείρημα, καθώς το πρόγραμμα Artemis δεν στηρίζεται πλέον αποκλειστικά σε ένα κρατικό σύστημα, αλλά σε ένα πλέγμα συνεργασιών με μεγάλες ιδιωτικές εταιρείες του διαστημικού κλάδου.

Η SpaceX αναπτύσσει την έκδοση Starship HLS, ενώ η Blue Origin εργάζεται πάνω στο δικό της σεληνιακό σύστημα προσελήνωσης. Και οι δύο εταιρείες θεωρούνται κρίσιμες για την επιτυχία του προγράμματος, αλλά οι καθυστερήσεις, οι τεχνικές δυσκολίες και τα ατυχήματα στις δοκιμές έχουν αυξήσει την πίεση γύρω από το χρονοδιάγραμμα.

Το Artemis III αναμένεται να πραγματοποιηθεί το 2027, ενώ η αποστολή που συνδέεται πλέον περισσότερο με την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη είναι το Artemis IV, με στόχο το 2028. Ωστόσο, το πρόγραμμα παραμένει ευάλωτο σε καθυστερήσεις, καθώς εξαρτάται από την ετοιμότητα πολλών διαφορετικών συστημάτων: του SLS, του Orion, των lunar landers, των διαστημικών στολών και της συνολικής αρχιτεκτονικής αποστολής.

Η εικόνα ενός πυραύλου της NASA να μεταφέρεται με ένα τρένο που φέρει πολιτική σημειολογία μοιάζει σχεδόν με μεταφορά για την ίδια τη φύση του προγράμματος Artemis: επιστημονική φιλοδοξία, τεράστια κρατική δαπάνη, ιδιωτική τεχνολογία και πολιτικός συμβολισμός πάνω στις ίδιες ράγες.

Το πρόγραμμα SLS έχει δεχθεί έντονη κριτική εδώ και χρόνια για τις υπερβάσεις κόστους και τις καθυστερήσεις του. Παρ’ όλα αυτά, παραμένει ο βασικός πύραυλος της NASA για τις επανδρωμένες αποστολές Artemis, έχοντας ήδη χρησιμοποιηθεί στην αποστολή Artemis I το 2022 και στο επανδρωμένο Artemis II.

Για τη NASA, το στοίχημα είναι πλέον διπλό. Από τη μία πλευρά, πρέπει να αποδείξει ότι το SLS και το Orion μπορούν να συνεχίσουν να υποστηρίζουν με ασφάλεια επανδρωμένες αποστολές. Από την άλλη, πρέπει να δείξει ότι η νέα εποχή συνεργασίας με εταιρείες όπως η SpaceX και η Blue Origin μπορεί να οδηγήσει σε πραγματική, βιώσιμη επιστροφή στη Σελήνη.

Η μεταφορά των boosters στη Φλόριντα είναι ένα τεχνικό βήμα. Αλλά το πραγματικό ερώτημα είναι πολιτικό, οικονομικό και στρατηγικό: μπορεί η NASA να κρατήσει το Artemis εντός χρονοδιαγράμματος και να επιστρέψει στη Σελήνη πριν οι καθυστερήσεις αλλάξουν ξανά την αποστολή;

Για την ώρα, ο πύραυλος προχωρά. Πάνω σε ράγες, με κατεύθυνση τη Φλόριντα — και με προορισμό, τελικά, τη Σελήνη.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• ΔΝΤ: Η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να απειλήσει το παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα
• Οι ΗΠΑ αποσύρουν στρατιωτικές δυνάμεις από την Ευρώπη – Τι σημαίνει για το ΝΑΤΟ
• ΕΚΤ: Έτοιμη για νέες αυξήσεις επιτοκίων τον Ιούλιο – Τι ανέφερε ο Γερμανός κεντρικός τραπεζίτης