Το μεγάλο στοίχημα της Qualcomm στο AI: Σπάζοντας το «προπύργιο» των τσιπ της Nvidia

Του Phil Wahba

Η Qualcomm είναι εδώ και δεκαετίες γνωστή κυρίως ως κατασκευάστρια τσιπ για smartphones. Ωστόσο, από τότε που ανέλαβε τη διοίκηση της εταιρείας πριν από πέντε χρόνια, ο CEO Cristiano Amon εργάζεται συστηματικά για να αλλάξει αυτή την εικόνα, προετοιμάζοντας την Qualcomm για τον απαιτητικό αλλά ιδιαίτερα προσοδοφόρο ανταγωνισμό στην αγορά των τσιπ τεχνητής νοημοσύνης. Από το 2021, η εταιρεία έχει επεκτείνει τη δραστηριότητά της σε νέους τομείς, όπως η τεχνολογία για την αυτοκινητοβιομηχανία, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων υποβοήθησης οδηγού και των συνδεδεμένων οχημάτων, καθώς και στα τσιπ που τροφοδοτούν έξυπνες οικιακές συσκευές και φορητές ηλεκτρονικές συσκευές.

Τώρα, ο Amon θέτει ακόμη πιο φιλόδοξους στόχους. Το πενταετές στρατηγικό σχέδιο που παρουσίασε στους επενδυτές αυτή την εβδομάδα συνιστά ευθεία πρόκληση στην πολυετή κυριαρχία της Nvidia στην αγορά των τσιπ τεχνητής νοημοσύνης για κέντρα δεδομένων. Κατά τη διάρκεια της Ημέρας Επενδυτών της Qualcomm, που πραγματοποιήθηκε την Τετάρτη στο Μανχάταν, ο ίδιος και η διοικητική του ομάδα παρουσίασαν τις νέες σειρές επιταχυντών ΑΙ και κεντρικών μονάδων επεξεργασίας (CPU).

Η αναμέτρηση με τη Nvidia μόνο εύκολη δεν θα είναι. Η Nvidia, η πολυτιμότερη σήμερα εισηγμένη εταιρεία παγκοσμίως, με χρηματιστηριακή αξία που ανέρχεται στα 4,7 τρισ. δολάρια, διατηρεί σαφές προβάδισμα στην αγορά των τσιπ τεχνητής νοημοσύνης. Ωστόσο, ο Amon εμφανίζεται αισιόδοξος. «Πολλοί με ρωτούν: “Σε μια τόσο ανταγωνιστική αγορά, μήπως είναι ήδη αργά;”. Για την Qualcomm δεν είναι ποτέ αργά», δήλωσε απευθυνόμενος σε μια κατάμεστη αίθουσα αναλυτών της Wall Street.

Οι επενδυτές φάνηκαν αρχικά να συμμερίζονται την αισιοδοξία του. Η μετοχή της Qualcomm κατέγραψε άνοδο έως και 15% την Τετάρτη, μετά την πρόβλεψη της κατασκευάστριας εταιρείας ότι οι ετήσιες πωλήσεις εξαρτημάτων ΑΙ για κέντρα δεδομένων θα ξεπεράσουν τα 15 δισ. δολάρια έως το οικονομικό έτος 2029. (Ωστόσο, μέχρι την Παρασκευή το μεγαλύτερο μέρος αυτών των κερδών είχε εξανεμιστεί, καθώς η μετοχή επηρεάστηκε από το ευρύτερο κύμα ρευστοποιήσεων που έπληξε τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες του Nasdaq).

Η Qualcomm προέβλεψε επίσης ότι έως το 2029 τα ετήσια έσοδα από τις δραστηριότητές της εκτός της αγοράς κινητών τηλεφώνων θα διαμορφωθούν στα 40 δισ. δολάρια. Η εκτίμηση αυτή είναι διπλάσια σε σχέση με τη μακροπρόθεσμη πρόβλεψη που είχε παρουσιάσει πριν από δύο χρόνια και αντανακλά τη σταδιακή απεξάρτηση της εταιρείας από τα τσιπ για smartphones, τα οποία αποτελούσαν διαχρονικά τη βασική πηγή εσόδων της.

Η Ημέρα Επενδυτών της Qualcomm περιλάμβανε επίσης βιντεοσκοπημένα μηνύματα στήριξης από τους CEOs της Meta και της Microsoft, Mark Zuckerberg και Satya Nadella, αντίστοιχα, καθώς και παρεμβάσεις ανώτερων στελεχών της Amazon και της Google, οι οποίοι εξήραν τις δυνατότητες της τεχνολογίας της Qualcomm.

Ο Amon αναγνώρισε ότι αυξάνονται οι ανησυχίες γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη και ιδιαίτερα για τις τεράστιες ενεργειακές απαιτήσεις των κέντρων δεδομένων. Όπως είπε, η Qualcomm βλέπει αυτή την πρόκληση ως ευκαιρία διαφοροποίησης, προσφέροντας ενεργειακά αποδοτικότερους επεξεργαστές. «Υπάρχουν αντιστάσεις», ανέφερε, «αλλά αυτό είναι θετικό, γιατί θα ωθήσει τη βιομηχανία να αναζητήσει εναλλακτικές λύσεις».

Οι παρουσιάσεις των στελεχών της Qualcomm ήταν εντυπωσιακές και ανέδειξαν το εύρος των πρωτοβουλιών που υλοποιεί σήμερα η εταιρεία. Παράλληλα με τη διείσδυσή της στα κέντρα δεδομένων, επεκτείνει περαιτέρω την παρουσία της στην αυτοκινητοβιομηχανία, ενώ ανταγωνίζεται την Intel, την AMD και άλλους κατασκευαστές στην αγορά τσιπ για προσωπικούς υπολογιστές.

Ταυτόχρονα, η Qualcomm καλείται να ενσωματώσει μία ακόμη σημαντική εξαγορά. Αυτή την εβδομάδα ανακοίνωσε την απόκτηση της εταιρείας λογισμικού τεχνητής νοημοσύνης Modular έναντι 3,9 δισ. δολαρίων. Η εξαγορά προσφέρει στην Qualcomm μια πλατφόρμα λογισμικού που φιλοδοξεί να ανταγωνιστεί την CUDA της Nvidia, η οποία αποτελεί σήμερα το κυρίαρχο οικοσύστημα ανάπτυξης εφαρμογών ΑΙ. Η CUDA επιτρέπει στους προγραμματιστές να αξιοποιούν πλήρως τις μονάδες επεξεργασίας γραφικών (GPU) της Nvidia και αποτελεί έναν από τους βασικούς λόγους για τους οποίους πολλοί δημιουργοί λογισμικού παραμένουν στο οικοσύστημα της εταιρείας. Η εξαγορά της Modular αποτελεί μια σαφή προσπάθεια περιορισμού αυτής της κυριαρχίας.

Ο Amon, Βραζιλιάνος μηχανικός που εντάχθηκε στην Qualcomm πριν από τρεις δεκαετίες και ανέλαβε τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου το 2021, απορρίπτει την άποψη ότι η εταιρεία επιχειρεί να κάνει υπερβολικά πολλά ταυτόχρονα. Όπως υποστηρίζει, η Qualcomm έχει επανεφεύρει τον εαυτό της πολλές φορές στο παρελθόν και διαθέτει την εμπειρία για να το πετύχει ξανά.

«Διαθέτουμε μια εξαιρετικά ισχυρή κουλτούρα μηχανικής. Είναι μια εταιρεία που δεν φοβάται να αναλαμβάνει εντελώς νέες προκλήσεις», δήλωσε στο Fortune, προσθέτοντας ότι «κάθε χρονιά από τότε που ξεκινήσαμε ήταν σαν να βρισκόμασταν σε χύτρα ταχύτητας».

Ο Amon θυμήθηκε ότι ήδη από το 2021 δεχόταν ερωτήσεις για το γιατί η Qualcomm επιδίωκε να επεκταθεί ταυτόχρονα στην αυτοκινητοβιομηχανία, στα τσιπ υπολογιστών και στις βιομηχανικές εφαρμογές. «Η απάντησή μου ήταν “επειδή μπορούμε”», είπε, προσθέτοντας ότι σήμερα βρίσκεται αντιμέτωπος με την ίδια ακριβώς αμφισβήτηση.

Ωστόσο, όπως επισημαίνει, κάθε επιτυχημένη στρατηγική μετασχηματισμού απαιτεί την εμπλοκή ολόκληρου του …στρατεύματος. «Πρέπει να επικοινωνείς διαρκώς, να έχεις απόλυτη σαφήνεια ως προς το όραμά σου και να επαναλαμβάνεις το μήνυμα όσες φορές χρειάζεται, μέχρι να είσαι βέβαιος ότι όλοι το έχουν κατανοήσει», τόνισε. «Είναι όπως στις ταινίες, λίγο πριν από μια μεγάλη μάχη, όταν ο στρατηγός απευθύνεται στα στρατεύματά του. Οι άνθρωποι πρέπει πρώτα να πιστέψουν στο όραμα, για να δεσμευτούν πραγματικά σε αυτό».

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Η Anthropic επαναφέρει τα AI μοντέλα Claude Fable 5 και Mythos 5 μετά την άρση των αμερικανικών περιορισμών εξαγωγών
• Από το «Immer Besser» στην εποχή της AI: Πώς η Miele συνεχίζει να επαναπροσδιορίζει την premium εμπειρία
• Η AI φέρνει νέο κύμα εξαγορών: Συμφωνίες 2,6 τρισ. δολάρια παγκοσμίως