Proxima Fusion: Ποια είναι η εταιρεία ενέργειας στην οποία επενδύει η Google με το «βλέμμα» στα πυρηνικά

• Η Proxima Fusion συγκέντρωσε 411 εκατ. ευρώ, με τη συμμετοχή της Google και της RWE ως στρατηγικών επενδυτών.
• Η εταιρεία αναπτύσσει τεχνολογία stellarator και στοχεύει σε demonstrator στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
• Η χρηματοδότηση ενισχύει τον ευρωπαϊκό ανταγωνισμό απέναντι στις ΗΠΑ και την Κίνα στον τομέα της πυρηνικής σύντηξης.

Η Google ενισχύει για ακόμη μία φορά τη θέση της στον αναδυόμενο κλάδο της πυρηνικής σύντηξης, συμμετέχοντας στον γύρο χρηματοδότησης της γερμανικής Proxima Fusion, μιας από τις πιο φιλόδοξες ευρωπαϊκές startups στον χώρο της καθαρής ενέργειας. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι εξασφάλισε 411 εκατ. ευρώ, ή 468 εκατ. δολάρια, σε έναν γύρο που αποτίμησε τη χρηματοδοτική της αξία στα 2,7 δισ. δολάρια και τη φέρνει πιο κοντά στον στόχο της: την ανάπτυξη του πρώτου εμπορικού εργοστασίου πυρηνικής σύντηξης στην Ευρώπη.

Η κίνηση της Google δεν είναι τυχαία. Ο αμερικανικός τεχνολογικός κολοσσός βλέπει τη σύντηξη ως μια μακροπρόθεσμη πηγή άφθονης, σταθερής και μηδενικών εκπομπών ενέργειας, ικανής να αλλάξει ριζικά τον ενεργειακό χάρτη. Παρότι η τεχνολογία παραμένει σε πειραματικό στάδιο, το ενδιαφέρον επενδυτών και βιομηχανικών ομίλων εντείνεται, καθώς η ανάγκη για αξιόπιστες καθαρές λύσεις γίνεται ολοένα και πιο επιτακτική. Στον γύρο συμμετείχαν επίσης η RWE ως στρατηγικός επενδυτής, ενώ την ηγεσία της χρηματοδότησης είχαν τα XTX Ventures και East X Ventures, με τη στήριξη κεφαλαίων όπως τα Plural, UVC Partners, Balderton και Cherry Ventures.

Το ευρωπαϊκό στοίχημα της σύντηξης

Η Proxima Fusion επιδιώκει να τοποθετηθεί στην πρώτη γραμμή της ευρωπαϊκής προσπάθειας για εμπορική αξιοποίηση της πυρηνικής σύντηξης. Ο συνιδρυτής και CEO της εταιρείας, Francesco Sciortino, τόνισε ότι η Ευρώπη «τρέχει» μαζί με τις ΗΠΑ και την Κίνα για το πρώτο εργοστάσιο σύντηξης, επισημαίνοντας πως η νέα χρηματοδότηση αποδεικνύει ότι η ήπειρος μπορεί όχι μόνο να παράγει πρωτοποριακή τεχνολογία, αλλά και να χτίζει γύρω της διεθνώς ανταγωνιστικές επιχειρήσεις.

Η εταιρεία αναπτύσσει τεχνολογία stellarator, μία από τις βασικές αρχιτεκτονικές που εξετάζονται διεθνώς για τη σύντηξη. Σε αντίθεση με τη σχάση, που χρησιμοποιείται σήμερα στους πυρηνικούς αντιδραστήρες, η σύντηξη επιχειρεί να ενώσει δύο άτομα υδρογόνου ώστε να παραχθεί ήλιο, απελευθερώνοντας τεράστια ποσότητα ενέργειας. Το πεδίο παραμένει εξαιρετικά απαιτητικό τεχνικά, όμως θεωρείται από πολλούς η πιο υποσχόμενη μακροπρόθεσμη λύση για καθαρή ενέργεια μεγάλης κλίμακας.

Από το demonstrator στο εργοστάσιο

Το επόμενο βήμα για την Proxima Fusion είναι η ανάπτυξη ενός demonstrator, δηλαδή ενός συστήματος proof-of-concept που θα προηγηθεί του εμπορικού εργοστασίου. Σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα της εταιρείας, το demonstrator στοχεύεται για τις αρχές της δεκαετίας του 2030, ενώ το πρώτο εμπορικό εργοστάσιο αναμένεται αργότερα μέσα στη δεκαετία. Η νέα χρηματοδότηση θα κατευθυνθεί στην ενίσχυση της παραγωγής καλωδίων και μαγνητών υψηλής θερμοκρασίας superconducting, καθώς και στην ανάπτυξη των απαιτούμενων μηχανικών και βιομηχανικών συστημάτων για τους stellarators.

Πέρα από την τεχνολογική εξέλιξη, η Proxima ετοιμάζεται και για επέκταση του ανθρώπινου δυναμικού της, με προσλήψεις σε μηχανική, παραγωγή και operations. Η κίνηση αυτή δείχνει ότι η startup περνά σταδιακά από το στάδιο της ερευνητικής υπόσχεσης στη φάση της βιομηχανικής κλιμάκωσης, κάτι που αποτελεί καθοριστικό τεστ για κάθε εταιρεία στον χώρο της σύντηξης.

Ο ανταγωνισμός με τις ΗΠΑ

Παρά την ισχυρή θέση της στην Ευρώπη, η Proxima Fusion παραμένει πολύ πίσω σε επίπεδο κεφαλαίων συγκριτικά με τους αμερικανικούς ανταγωνιστές της. Η Commonwealth Fusion Systems έχει συγκεντρώσει 2,9 δισ. δολάρια συνολικά, ενώ η Helion Energy έχει φτάσει τα 1,5 δισ. δολάρια σε χρηματοδότηση. Η απόσταση αυτή δείχνει ότι ο παγκόσμιος αγώνας για την εμπορική σύντηξη εντείνεται, με τις ΗΠΑ να διατηρούν ακόμη σαφές προβάδισμα στη συγκέντρωση κεφαλαίων.

Την ίδια ώρα, η Google έχει ήδη «ποντάρει» και στη CFS, υπογράφοντας συμφωνία απορρόφησης ενέργειας το 2025, όταν το πρώτο εμπορικό εργοστάσιο της εταιρείας τεθεί σε λειτουργία. Αυτό αποτυπώνει μια πιο ευρεία στρατηγική: ο τεχνολογικός κολοσσός δεν επενδύει απλώς σε μία startup, αλλά διαμορφώνει θέση σε ένα πιθανό μελλοντικό ενεργειακό οικοσύστημα που θα μπορούσε να επαναπροσδιορίσει τις παγκόσμιες αγορές.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Η ifly συμβάλλει στην ενίσχυση των αεροδιακομιδών του ΕΚΑΒ
• Ανοίγει η πλατφόρμα για 150.000 επιταγές αγοράς βιβλίων της ΔΥΠΑ
• Το σχέδιο ανατροπής στον χάρτη των πληρωμών από μεγάλες αμερικανικές τράπεζες