1 δισ. δολάρια για κάρτες Pokémon – Γιατί η αγορά συλλεκτικών καρτών εκτοξεύεται ξανά
Καθώς ο χρόνος μπροστά στις οθόνες εκτοξεύεται και η τεχνολογία τρέχει με ιλιγγιώδεις ρυθμούς, ένα «αναλογικό» χόμπι κάνει δυναμικό comeback: η συλλογή καρτών.
Από τους αστέρες του NFL και τα Pokémon μέχρι… την Taylor Swift, οι κάρτες συλλεκτών είναι φέτος μία από τις πιο «καυτές» κατηγορίες παιχνιδιών στα καταστήματα. Οι μεγάλοι λιανοπωλητές, όπως η Target και η Walmart, γεμίζουν τα ράφια ενόψει των γιορτών, προβλέποντας ότι η ζήτηση θα ξεπεράσει το παραδοσιακό κοινό των παιδιών και των συλλεκτών.
«Βλέπουμε τις συλλεκτικές κάρτες ως μία “hot gifting” κατηγορία για όλες τις ηλικίες, με νέα releases και αποκλειστικά drops σχεδόν κάθε εβδομάδα», δήλωσε ο Rick Gomez, Executive VP & Chief Commercial Officer της Target στο CNBC.
Σύμφωνα με στοιχεία της Circana, οι πωλήσεις των λεγόμενων strategic trading cards (όσες δεν σχετίζονται με αθλητικά brands) αυξήθηκαν κατά 103% μέχρι τον Αύγουστο, ενώ οι non-strategic (κυρίως συλλεκτικές pop culture ή sports cards) σημείωσαν άνοδο 48%.
Οι πωλήσεις της Target στην κατηγορία έχουν αυξηθεί σχεδόν 70% από τις αρχές του έτους, με τα ετήσια έσοδα να αναμένεται να ξεπεράσουν το 1 δισ. δολάρια. Στην πλατφόρμα Walmart Marketplace, οι πωλήσεις αυξήθηκαν 200% από τον Φεβρουάριο 2024 έως τον Ιούνιο 2025, ενώ οι κάρτες Pokémon εκτοξεύθηκαν πάνω από δέκα φορές.
Από το 2021, η αγορά των στρατηγικών καρτών αυξήθηκε κατά 891 εκατ. δολάρια, φτάνοντας τα 1,5 δισ., ενώ οι συλλεκτικές κάρτες και τα αυτοκόλλητα ανέβηκαν στα 925 εκατ. δολάρια, σημειώνοντας άνοδο 156%.
Η νοσταλγία και το «προσιτό» πάθος των ενηλίκων
Οι Millennials και η Gen Z οδηγούν την αναβίωση.
«Πολλοί ενήλικες αγοράζουν κάρτες γιατί τους γυρίζουν σε μια εποχή χωρίς έγνοιες», εξηγεί η Juli Lennett, VP της Circana. «Είναι μια προσιτή πολυτέλεια: κάποιοι δεν μπορούσαν να τις αποκτήσουν παιδιά και τώρα το κάνουν χωρίς να τους πει κανείς “όχι”.»
Κάποιοι τις αντιμετωπίζουν και ως εναλλακτικές επενδύσεις: σύμφωνα με το Card Ladder Index, η αξία των Pokémon καρτών έχει αυξηθεί 3.821% από το 2004. Πολλά καταστήματα περιορίζουν πλέον τις αγορές σε δύο πακέτα ανά πελάτη, για να αντιμετωπίσουν τους μεταπωλητές.
Παρότι η κατηγορία έχει «φουσκώσει» φέτος, δεν είναι σίγουρο ότι θα ενισχύσει τις πωλήσεις της εορταστικής περιόδου. Το 19% των ενηλίκων δηλώνει ότι αγόρασε Pokémon κάρτες για τον εαυτό του, όχι ως δώρο.
«Η αγορά αναπτύσσεται, αλλά δεν μιλάμε για τυπικό gifting category. Είναι πιο προσωπική υπόθεση», λέει η Lennett.
Ένα πάθος χωρίς εποχή
Σε αντίθεση με τα περισσότερα παιχνίδια, οι κάρτες δεν έχουν εποχικότητα.
«Πουλάνε το ίδιο καλά τον Μάρτιο ή τον Ιούλιο όσο και τον Δεκέμβριο», σημειώνει η Lennett. «Κι αυτό τις κάνει εξαιρετικά ελκυστικές στους retailers.»
Η Target, που παραδοσιακά στηρίζεται σε εποχικά είδη, έχει ήδη επεκτείνει τη γκάμα της και τοποθετεί τις κάρτες σε πιο εμφανή σημεία στα καταστήματα.
«Δεν βλέπουμε την αγορά να επιβραδύνει. Αντίθετα, συνεχίζει να μεγαλώνει», λέει ο Gomez.
Τα Pokémon παραμένουν στην κορυφή με πωλήσεις άνω του 1 δισ. δολαρίων το 2024 — η πρώτη μάρκα παιχνιδιών που έφτασε αυτό το ορόσημο στις ΗΠΑ. Παράλληλα, οι αθλητικές κάρτες, ειδικά του NFL, αυξάνονται ραγδαία ανάμεσα στους εφήβους.
«Πολλοί αγοράζουν για τον εαυτό τους, αλλά βλέπουμε και οικογένειες να ζητούν συλλεκτικές κάρτες για τα παιδιά τους — ειδικά όταν πρόκειται για αθλητές ή Pokémon», προσθέτει ο Gomez.
Αντίθετα, οι vintage κάρτες (προ-1970) δεν συγκινούν τη Gen Z ή τη Gen Alpha, κυρίως λόγω σπανιότητας και κόστους.
«Οι νέοι δεν ψάχνουν 1960s unless έχεις έναν Mickey Mantle», λέει ο Matthew Winkelried, CEO της Bleecker Trading.
Από την κρίση των ’90s στην ψηφιακή αναβίωση
Μετά την κατάρρευση της αγοράς τη δεκαετία του ’90, λόγω υπερπαραγωγής, η βιομηχανία επανήλθε εντυπωσιακά, ειδικά μετά την πανδημία, με οδηγούς τη νοσταλγία, την κοινότητα και, για κάποιους, την επενδυτική αξία.
«Υπάρχει ένα αίσθημα κοινότητας — από τα game nights του Pokémon μέχρι τους φανατικούς του Magic: The Gathering και τους sports fans που ανταλλάσσουν κάρτες», λέει ο Jason Howarth, SVP Marketing & Athlete Relations της Panini America.
Για τους συλλέκτες, οι Pokémon κάρτες είναι «πιο σταθερές» επενδύσεις από τις αθλητικές:
«Ένας αθλητής μπορεί να τραυματιστεί ή να μπλεχτεί σε σκάνδαλο. Ο Pikachu, όχι», αστειεύεται ο Winkelried.
Κοιτάζοντας προς το μέλλον, μεγάλοι retailers όπως η Target επενδύουν σε limited drops, exclusive σειρές και πιο διευρυμένο κοινό, με έμφαση και στις γυναίκες. Η WNBA είναι πλέον ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα segments, ενώ ενόψει του Μουντιάλ 2026, οι ποδοσφαιρικές κάρτες ετοιμάζονται να εκραγούν.
«Παίκτριες όπως η Caitlin Clark και η Angel Reese έχουν κάνει θαύματα για τις κάρτες της WNBA», λέει ο Howarth. «Και όταν ξεκινήσει το Μουντιάλ, η αγορά θα κατακλυστεί από αστέρες όπως ο Messi και οι νέοι πρωταγωνιστές του ποδοσφαίρου.»
