Αλάσκα: Το ρωσικό παρελθόν του τόπου όπου θα συναντηθούν Τραμπ και Πούτιν
Την Παρασκευή, οι Πρόεδροι Ντόναλντ Τραμπ και Βλαντιμίρ Πούτιν θα συναντηθούν στην Αλάσκα, μια πολιτεία με ιδιαίτερο ιστορικό βάθος, καθώς υπήρξε ρωσική αποικία μέχρι την πώλησή της στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από περισσότερα από 150 χρόνια. Η ρωσική παρουσία εξακολουθεί να αφήνει το αποτύπωμά της σε γλώσσα, θρησκεία και τοπική κουλτούρα.
Η πρώτη ρωσική εξερεύνηση έγινε το 1728, όταν ο Δανός Βίτους Μπέρινγκ, σε αποστολή για την τσαρική Ρωσία, ανακάλυψε το στενό που χωρίζει την Ασία από την Αμερική. Η ανακάλυψη οδήγησε σε έναν αιώνα έντονου κυνηγιού φώκιας και θαλάσσιων αστρακιών, με την πρώτη αποικία να ιδρύεται στο νησί Κόντιακ. Το 1799, ο Τσάρος Παύλος Α’ δημιούργησε τη Ρωσο-Αμερικανική Εταιρεία για να εκμεταλλευτεί το εμπόριο γούνας, όμως η υπερεκμετάλλευση οδήγησε σε κατάρρευση των πληθυσμών και οικονομική ύφεση. Το 1867, η Ρωσική Αυτοκρατορία πούλησε την Αλάσκα στις ΗΠΑ έναντι 7,2 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η ρωσική κληρονομιά είναι ακόμη ορατή. Περισσότερες από 35 ρωσικές ορθόδοξες εκκλησίες, ορισμένες με χαρακτηριστικούς κρεμμυδόσχημους τρούλους, βρίσκονται διάσπαρτες στις ακτές. Σε μικρές κοινότητες, όπως αυτή των «Παλαιοημερολογιτών» στη χερσόνησο Κενάι, η ρωσική γλώσσα εξακολουθεί να διδάσκεται.
Η γεωγραφική εγγύτητα με τη Ρωσία είναι εντυπωσιακή: Στον Βερίγγειο Πορθμό, τα νησιά Μπίγκ και Λιτλ Ντιόμεντ απέχουν μόλις 4 χιλιόμετρα, ενώ δεν λείπουν τα περιστατικά αναχαίτισης ρωσικών αεροσκαφών από τον αμερικανικό στρατό. Ωστόσο, η Μόσχα δεν φαίνεται να έχει βλέψεις για ανάκτηση της περιοχής, με τον Πούτιν να δηλώνει το 2014 πως η Αλάσκα είναι «πολύ κρύα».
Η επικείμενη συνάντηση Τραμπ–Πούτιν στην Αλάσκα συνδυάζει τη σύγχρονη γεωπολιτική με ένα παρελθόν που υπενθυμίζει ότι οι ιστορικοί δεσμοί και οι γεωγραφικές αποστάσεις συχνά είναι πιο κοντά απ’ όσο φαίνονται.
