Επιστήμονες ανακάλυψαν πώς ο εγκέφαλος «ενεργοποιεί» και «απενεργοποιεί» το άγχος
- Ερευνητές εντόπισαν μια ομάδα νευρώνων στη βασικοπλάγια αμυγδαλή που παίζει καθοριστικό ρόλο στην εμφάνιση αγχωδών συμπεριφορών.
- Η επαναφορά των επιπέδων του υποδοχέα GluK4 σε φυσιολογικά επίπεδα ανέστρεψε το άγχος και την κοινωνική απόσυρση σε ποντίκια.
- Τα ευρήματα ενδέχεται να οδηγήσουν στο μέλλον σε πιο ακριβείς και εξατομικευμένες θεραπείες για το άγχος, την κατάθλιψη και άλλες συναισθηματικές διαταραχές.
Μια νέα επιστημονική μελέτη αποκάλυψε ότι ένα εγκεφαλικό κύκλωμα που συνδέεται με το άγχος μπορεί ουσιαστικά να «ενεργοποιηθεί» και να «απενεργοποιηθεί».
Ερευνητές από το Universidad Miguel Hernandez de Elche, κοντά στη Βαλένθια της Ισπανίας, διαπίστωσαν ότι η αποκατάσταση της ισορροπίας σε ένα μικροσκοπικό νευρωνικό κύκλωμα ανέστρεψε συμπεριφορές που σχετίζονται με το άγχος, την κοινωνική απόσυρση και συμπτώματα που παραπέμπουν σε κατάθλιψη σε πειραματόζωα.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό iScience, επικεντρώθηκε στην αμυγδαλή, την περιοχή του εγκεφάλου που παίζει καθοριστικό ρόλο στη ρύθμιση των συναισθημάτων.
Η ερευνητική ομάδα, υπό την καθοδήγηση του νευροεπιστήμονα Juan Lerma, εντόπισε ότι μια συγκεκριμένη ομάδα νευρώνων στη βασικοπλάγια αμυγδαλή επηρεάζει σημαντικά τη συναισθηματική και κοινωνική συμπεριφορά.
«Γνωρίζαμε ήδη ότι η αμυγδαλή συμμετέχει στους μηχανισμούς του φόβου και του άγχους. Τώρα όμως εντοπίσαμε έναν συγκεκριμένο πληθυσμό νευρώνων, του οποίου η ανισορροπημένη δραστηριότητα από μόνη της αρκεί για να προκαλέσει παθολογικές συμπεριφορές», δήλωσε ο Lerma.
Το γονίδιο που συνδέεται με το άγχος
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν γενετικά τροποποιημένα ποντίκια που εμφάνιζαν αυξημένα επίπεδα του γονιδίου Grik4, το οποίο έχει συνδεθεί με ψυχιατρικές διαταραχές και την ανταπόκριση στα αντικαταθλιπτικά φάρμακα.
Η αυξημένη δραστηριότητα του γονιδίου οδηγεί σε μεγαλύτερη παραγωγή των υποδοχέων γλουταμινικού GluK4, πρωτεϊνών που συμβάλλουν στη ρύθμιση της νευρωνικής διέγερσης, της διάθεσης και της μνήμης.
Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι η υπερβολική παρουσία των υποδοχέων GluK4 επηρεάζει αρνητικά την επικοινωνία μεταξύ των νευρώνων και έχει συσχετιστεί με ψυχιατρικές και νευροαναπτυξιακές διαταραχές, όπως ο αυτισμός και η σχιζοφρένεια.
Στη συγκεκριμένη μελέτη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η χρόνια υπερέκφραση των υποδοχέων GluK4 καθιστά τη βασικοπλάγια αμυγδαλή υπερβολικά διεγέρσιμη, δημιουργώντας μια μόνιμη κατάσταση νευρωνικής ανισορροπίας.
Αυτή η κατάσταση συνδέθηκε με έντονο φόβο, κοινωνική αποφυγή και προβλήματα στην επεξεργασία πληροφοριών, καθώς οι νευρωνικές συνδέσεις παρέμεναν σε μια ανώριμη λειτουργική κατάσταση.
Η αποκατάσταση της ισορροπίας
Το πιο εντυπωσιακό εύρημα της έρευνας ήταν ότι οι επιστήμονες κατάφεραν να αντιστρέψουν αυτές τις συμπεριφορές μειώνοντας τα επίπεδα των υποδοχέων GluK4 στη βασικοπλάγια αμυγδαλή σε φυσιολογικά επίπεδα.
Με την αποκατάσταση της ισορροπίας, η επικοινωνία μεταξύ των νευρώνων επανήλθε σε φυσιολογική λειτουργία.
«Αυτή η απλή προσαρμογή ήταν αρκετή για να αντιστρέψει συμπεριφορές που σχετίζονται με το άγχος και τις κοινωνικές δυσκολίες, κάτι πραγματικά εντυπωσιακό», δήλωσε ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης, Alvaro Garcia.
Για να αξιολογήσουν τα αποτελέσματα, οι επιστήμονες εξέτασαν κατά πόσο τα ποντίκια ήταν διατεθειμένα να εξερευνήσουν ανοιχτούς χώρους και να αλληλεπιδράσουν με άγνωστα ποντίκια.
Μετά την αποκατάσταση των φυσιολογικών επιπέδων GluK4, τα ζώα εμφάνισαν σημαντικά μεγαλύτερη κοινωνικότητα και διάθεση για εξερεύνηση.
Ελπίδες για νέες θεραπείες κατά του άγχους και της κατάθλιψης
Οι ερευνητές θέλησαν επίσης να διαπιστώσουν αν ο ίδιος μηχανισμός ισχύει γενικότερα για το άγχος.
Για τον λόγο αυτό εφάρμοσαν την ίδια τεχνική σε μη γενετικά τροποποιημένα ποντίκια που είχαν εμφανίσει υψηλά επίπεδα άγχους στο παρελθόν.
Και σε αυτή την περίπτωση παρατηρήθηκε αισθητή μείωση των αγχωδών συμπεριφορών.
Τα ευρήματα ενισχύουν την προοπτική ανάπτυξης πιο στοχευμένων θεραπειών για το άγχος, την κατάθλιψη και άλλες συναισθηματικές διαταραχές.
Αντί για γενικευμένες παρεμβάσεις που επηρεάζουν ολόκληρο τον εγκέφαλο, οι μελλοντικές θεραπείες ενδέχεται να στοχεύουν συγκεκριμένα νευρωνικά κυκλώματα που βρίσκονται στη ρίζα των συμπτωμάτων.
«Η στόχευση αυτών των συγκεκριμένων νευρωνικών κυκλωμάτων θα μπορούσε να αποτελέσει μια αποτελεσματική και πιο τοπική στρατηγική για τη θεραπεία συναισθηματικών διαταραχών», τόνισε ο Lerma.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:
- Θα μπορούμε να φτιάξουμε AI συναδέλφους; Το νέο μεγάλο στοίχημα της OpenAI
- Alphabet: Στην αγορά ομολόγων για 15 δισ. δολάρια εν μέσω AI boom
- Από τα chips στα data centers: Πού κρίνεται πλέον η υπεροχή στην τεχνητή νοημοσύνη
