Ευρωπαϊκές αρχές εξάρθρωσαν γιγαντιαία πλατφόρμα παιδικής κακοποίησης

της Catherine McGrath

Οι διεθνείς αρχές επιβολής του νόμου εξάρθρωσαν μια από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες εκμετάλλευσης παιδιών στον κόσμο τον Απρίλιο, η οποία παρείχε πρόσβαση για χρόνια σε υλικό σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών, ή CSAM, έναντι πληρωμής σε κρυπτονομίσματα. Ωστόσο, ενώ τα κρυπτονομίσματα έχουν επιτρέψει την αυξημένη πρόσβαση στο CSAM, η πρόσφατη ιστορία καταδεικνύει ότι ο κλάδος των κρυπτονομισμάτων μπορεί επίσης να διαδραματίσει ρόλο στην καταπολέμηση της κακοποίησης παιδιών και άλλων εγκλημάτων.

Η πλατφόρμα Kidflix είχε προσελκύσει συνολικά 1,8 εκατομμύρια χρήστες από τότε που δημιουργήθηκε το 2021 από έναν ανώνυμο κυβερνοεγκληματία, σύμφωνα με την Europol, την υπηρεσία επιβολής του νόμου της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Κατά μέσο όρο, οι χρήστες ανέβαζαν 3,5 νέα βίντεο στην υπηρεσία ανά ώρα και είχαν πρόσβαση σε 91.000 μοναδικά βίντεο με συνολική διάρκεια 6.288 ωρών.

Παρά το γεγονός ότι ήταν γνωστή στις αρχές επιβολής του νόμου, η πλατφόρμα μπόρεσε να αναπτυχθεί σε τόσο μεγάλη κλίμακα εν μέρει λόγω της εξάρτησής της από τα κρυπτονομίσματα, το ψηφιακό σύστημα πληρωμών που προστατεύει την ταυτότητα των συναλλασσομένων με τεχνολογία blockchain. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η ανωνυμία των κρυπτονομισμάτων εξυπηρετεί τους κακοποιούς, οι οποίοι  χρηματοδοτούν τα εγκλήματά τους και αποκρύπτουν την ταυτότητά τους. Με την διαδικτυακή σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών, αυτό φαίνεται να ισχύει.

Οι πωλήσεις CSAM μέσω κρυπτονομισμάτων αποτελούν «αυξανόμενο πρόβλημα», σύμφωνα με έκθεση του 2024 από την εταιρεία ανάλυσης κρυπτονομισμάτων Chainalysis, με έναν ειδικό να αποκαλεί τα κρυπτονομίσματα την «κυρίαρχη επιλογή» για τους αγοραστές και πωλητές CSAM. Η έκθεση διαπίστωσε επίσης ότι οι δράστες βελτιώνονται στη χρήση εργαλείων κρυπτονομισμάτων, όπως τα «κρυπτονομίσματα απορρήτου», για να αποκρύπτουν ακόμη περισσότερο τα ίχνη των δεδομένων τους.

«Η ψηφιακή διάσταση έχει οδηγήσει σε μια ραγδαία εξέλιξη στην διαδικτυακή σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών, προσφέροντας στους παραβάτες μια πλατφόρμα χωρίς σύνορα για να επικοινωνούν και να προσεγγίζουν τα θύματα, καθώς και για να δημιουργούν, να αποθηκεύουν και να ανταλλάσσουν υλικό σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών», δήλωσε σε ανακοίνωσή της η Catherine De Bolle, εκτελεστική διευθύντρια της Europol.

Αν και η τεχνολογία blockchain έχει διευκολύνει την πρόσβαση και τη διανομή CSAM, έχει επίσης καταστήσει δυνατή την αποκάλυψη όσων διαπράττουν αυτά τα εγκλήματα.

Στο πλαίσιο της έρευνας της Europol, η υπηρεσία παρείχε στην Binance, το μεγαλύτερο ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων στον κόσμο, μια λίστα με διευθύνσεις πορτοφολιών που συνδέονται με το Kidflix. Με αυτές τις πληροφορίες, η ερευνητική ομάδα της Binance ερεύνησε τη δική της βάση δεδομένων, εξετάζοντας συναλλαγές για να εντοπίσει χρήστες που μπορεί να είχαν  στείλει χρήματα στο Kidflix. Το ανταλλακτήριο κατάφερε να εντοπίσει 120 χρήστες του Kidflix που είχαν λογαριασμούς στην Binance, σύμφωνα με την εταιρεία.

Με τη βοήθεια της Binance και τη συμμετοχή 31 διαφορετικών χωρών, η Europol κατάφερε να κλείσει την πλατφόρμα και να συλλάβει 79 υπόπτους. Τον Απρίλιο, οι γερμανικές και ολλανδικές αρχές επιβολής του νόμου κατέσχεσαν έναν διακομιστή συνδεδεμένο με το Kidflix που περιείχε περίπου 72.000 βίντεο. Η έρευνα είχε επίσης ως αποτέλεσμα την κατάσχεση πάνω από 3.000 ηλεκτρονικών συσκευών και την ταυτοποίηση 1.400 υπόπτων.

Η Europol αρνήθηκε να προβεί δημόσια σε κάποιο σχόλιο για τους δράστες, αλλά η Lilija Mazeikiene, επικεφαλής ερευνών στην Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική στη Binance, δήλωσε στο Fortune ότι οι ύποπτοι που εντόπισε η ομάδα της ήταν «σε όλο τον κόσμο».

Ενώ τα κρυπτονομίσματα δημιουργήθηκαν ως ένα χρηματοπιστωτικό σύστημα βασισμένο στην ιδιωτικότητα, πολλά ανταλλακτήρια συμμορφώνονται με κυβερνητικά νομικά αιτήματα που σχετίζονται με την εγκληματική δραστηριότητα. Η Binance και άλλα ανταλλακτήρια υποχρεούνται να συλλέγουν δεδομένα «γνωρίστε τον πελάτη σας» (KYC) από τους χρήστες και ενδέχεται να παραδώσουν αυτές τις πληροφορίες στις αρχές επιβολής του νόμου όταν τους ζητηθεί. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ονόματα, διευθύνσεις, εθνικότητα και ταυτότητα.

«Το blockchain είναι ψευδώνυμο, όχι ανώνυμο», δήλωσε στο Fortune η Erin Fracolli, παγκόσμια επικεφαλής ειδικών ερευνών στην Binance. «Αν κάνετε κάτι παράνομο, μπορεί να σας πιάσουν».

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Διπλασιάζει τους δασμούς σε χάλυβα και αλουμίνιο ο Τραμπ
• Scope Ratings: Διατηρεί την αξιολόγηση BBB με σταθερό outlook για την Ελλάδα
• Ποιος «μαύρισε» το μάτι του Έλον Μασκ