Γιώργος Γεράρδος (1946-2026): «Τις μεγάλες αποφάσεις τις πήρα σωστά. Και γι’ αυτό είμαι ευτυχής»
Η είδηση του θανάτου του Γιώργου Γεράρδου σε ηλικία 80 ετών σηματοδοτεί όχι απλώς το τέλος μιας εποχής για την ελληνική λιανική, αλλά και την απώλεια ενός αυθεντικού οραματιστή που αντιλαμβανόταν την επιχειρηματικότητα ως «συνεχή δημιουργία». Το μεγάλο επιχειρηματικό του πνεύμα αφήνει πίσω του μια εταιρεία-πρότυπο και μια φιλοσοφία ζωής που παραμένει πιο επίκαιρη από ποτέ.
Στην τελευταία του μεγάλη τηλεοπτική κατάθεση ψυχής στην εκπομπή «Όσοι Τόλμησαν» με την Αναστασία Παρετζόγλου, Executive Chair του Fortune Greece, ο Γιώργος Γεράρδος είχε ξεδιπλώσει τον χάρτη της σκέψης του, χαρίζοντάς μας μαθήματα που σήμερα ηχούν ως παρακαταθήκη.
«Τίποτα δε χαρίστηκε: 80.000 δραχμές και ένα στοίχημα»
Η ιστορία του Πλαισίου ξεκίνησε ταπεινά, στο πεζοδρόμιο της Στουρνάρη, το 1969. Ως φοιτητής του ΕΜΠ, ο Γιώργος Γεράρδος έβλεπε τους συμφοιτητές του να πληρώνουν χρυσάφι τα είδη σχεδίου λόγω των μεσαζόντων. Η λύση του ήταν απλή, ριζοσπαστική και εμπεριείχε το ρίσκο που θα τον χαρακτήριζε για πάντα.
«Ήμουν 23 χρονών, τριτοετής φοιτητής του Πολυτεχνείου, και με 80.000 δανεικά ξεκινάω το Πλαίσιο. Δραχμές, όχι ευρώ!» είχε αφηγηθεί γελώντας στο «Όσοι Τόλμησαν». «Και έλεγα ότι αν στραβώσει το πράγμα, θα κάνω μαθήματα μαθηματικών, και έτσι θα το ξεπληρώσω».
Αυτό το κατάστημα των 14 τ.μ. ήταν η αρχή μιας «startup πριν καν εφευρεθεί ο όρος», όπως εύστοχα είχε παρατηρήσει. «Είχα συνεχή πόλεμο με τον ανταγωνισμό, συνεχή προσπάθεια, άρα δεν έπληξα ποτέ».
«5% έμπνευση, 95% ιδρώτας»
Αν υπάρχει μια φράση που συνοψίζει το DNA του Γιώργου Γεράρδου, είναι αυτή που μοιράστηκε στο πλατό του «Όσοι Τόλμησαν», αποδομώντας τον μύθο του «ταλέντου»:
«Το 5% της επιτυχίας είναι το inspiration (έμπνευση) και το 95% είναι perspiration (ιδρώτας). Το να σκέφτεσαι, να στήνεις, η δημιουργία είναι μεγάλη ανάταση. Και αυτό το πράγμα το απολαμβάνεις συνέχεια».
Για τον Γιώργο Γεράρδο, η επιχειρηματικότητα δεν είναι προορισμός, αλλά τρόπος ζωής. «Για να είσαι επιχειρηματίας, σημαίνει ότι πρέπει να είσαι διαρκώς alert, να δημιουργείς συνεχώς, να λύνεις προβλήματα, να τρως σφαλιάρες, να πέφτεις κάτω, να σηκώνεσαι», τόνισε με αφοπλιστική ειλικρίνεια. «Το απολαμβάνω. Κάνε τη δουλειά σου χόμπι και δε θα ξαναδουλέψεις ποτέ».
Το μάθημα της ανθεκτικότητας: «Μη μασάτε»
Η πορεία των 57 ετών δεν ήταν στρωμένη με ροδοπέταλα. Από τις καταστροφές των καταστημάτων, μέχρι την οικονομική κρίση και την πανδημία, ο Γιώργος Γεράρδος αντιμετώπιζε τις δυσκολίες με στωικότητα αλλά και δράση.
Όταν ρωτήθηκε στο «Όσοι Τόλμησαν» για το πώς διαχειρίστηκε το κάψιμο του καταστήματος στη Στουρνάρη, η απάντησή του ήταν μάθημα ηγεσίας: «Πήρε φωτιά, κάηκε το ισόγειο. Βέβαια, είχαμε ανθρώπους εξαιρετικούς. Καλή ομάδα, με ψυχή. Πλακωθήκαμε στα ξενύχτια και στη δουλειά και μέσα σε δύο εβδομάδες το μαγαζί ήταν όρθιο. Όταν υπάρχει η θέληση και το κέφι, δε σταματάς πουθενά».
Αυτό το πνεύμα μεταλαμπάδευσε και στον γιο του, Κώστα Γεράρδο. Όταν ρωτήθηκε τι ήταν το πιο σημαντικό που του δίδαξε ο πατέρας του, εκείνος απάντησε ακαριαία: «Να μην κωλώνεις. Να έχεις ευλυγισία, και αν δε σου βγει κάτι γρήγορα να πάρεις την άλλη οδό».
Δείτε όλη την εκπομπή «Όσοι Τόλμησαν» με καλεσμένο τον Γιώργο Γεράρδο:
Η στρατηγική της «βιωματικής γνώσης»
Ο Γιώργος Γεράρδος δε πίστευε στα θεωρητικά μοντέλα, αλλά στη «μάχη» στο πεδίου. «Στο Πολυτεχνείο δε είχα διδαχθεί ούτε marketing, ούτε management, ούτε οικονομική διαχείριση. Αυτά τα έβγαλα στην πράξη. “Ψήνεσαι” μέσα στο πρόβλημα και βγάζεις τη λύση», είχε εξηγήσει.
Αυτή η «βιωματική γνώση» ήταν που τον οδήγησε σε αποφάσεις που τότε φάνταζαν παράλογες, όπως η δημιουργία του Logistics Center στη Μαγούλα το 2008 ή η έξοδος από το Χρηματιστήριο το 2022. Στο event του Fortune Greece Most Admired Companies 2025 που έδωσε το παρών για να παραλάβει το βραβείο, είχε εξηγήσει τη λογική πίσω από την απόσυρση της μετοχής: «Είχαμε φτάσει σε ένα σημείο που το Χρηματιστήριο δεν μας έδινε καμία υπεραξία. Αντίθετα, μας επέβαλε περιορισμούς. Θέλαμε την ελευθερία να παίρνουμε γρήγορες αποφάσεις χωρίς να κοιτάμε κάθε τρίμηνο τα αποτελέσματα για τους αναλυτές. Η επιχειρηματικότητα θέλει ελευθερία».
Η διαδοχή και η σχέση με τον Κώστα
Ίσως το μεγαλύτερο επίτευγμα του Γιώργου Γεράρδου δεν ήταν οι ισολογισμοί, αλλά η επιτυχημένη μετάβαση στην επόμενη γενιά. Η σχέση του με τον γιο του, Κώστα, ήταν μια σχέση σεβασμού και δημιουργικής σύγκρουσης.
«Ήταν πολύ δύσκολη συμβίωση και νομίζω ότι έτσι πρέπει να είναι», παραδέχτηκε ο Κώστας Γεράρδος στο «Όσοι Τόλμησαν», με τον πατέρα του να γνέφει καταφατικά. «Η πρώτη γενιά έχει χτίσει τουβλάκι-τουβλάκι. Η δεύτερη φέρνει νέες ιδέες. Όταν και οι δύο έχουν όραμα, αυτό επιφέρει συγκρούσεις. Αλλά αν κάνει πίσω η δεύτερη γενιά, είναι επικίνδυνο για το μέλλον της επιχείρησης».
Ο Γιώργος Γεράρδος είχε τη σοφία να δώσει έγκαιρα χώρο και ευθύνες στον Κώστα, χωρίς να αποσυρθεί. «Παίρνω έγκριση από τον Κώστα για μια κίνηση που θέλω να κάνω», είχε πει γελώντας αλλά με νόημα. «Αυτό είναι εξαιρετικό, διότι καταφέρνεις να έχεις έναν οργανισμό που δεν είναι στατικός. Έχει ζωή, ανάπτυξη και νέο αίμα».
«Αν γυρνούσα τον χρόνο πίσω…»
Στο κλείσιμο εκείνης της συνέντευξης, η ερώτηση ήταν απλή: Αν μπορούσε να μιλήσει στον 23χρονο Γιώργο της Στουρνάρη, θα του έλεγε να κάνει κάτι διαφορετικά;
Η απάντησή του ήταν η επιτομή ενός ανθρώπου που έζησε μια ζωή γεμάτη και πλήρη: «Μάλλον όχι. Μικροδιορθώσεις ναι, αλλά μεγάλα πράγματα όχι. Τις μεγάλες αποφάσεις τις πήρα σωστά, και γι’ αυτό και είμαι ευτυχής».
Όπως θα έλεγε και ο ίδιος με τον χαρακτηριστικό του τρόπο στους 1.700 εργαζόμενους που σήμερα τον αποχαιρετούν: «Πλαίσιο είμαστε. Και συνεχίζουμε».
