Η νέα εποχή των αεροπορικών ταξιδιών ευνοεί όσους πληρώνουν περισσότερα
- Οι αεροπορικές επενδύουν στους επιβάτες της πρώτης θέσης – Τι σημαίνει για όσους ταξιδεύουν οικονομικά
- Η νέα εποχή των αεροπορικών ταξιδιών: Περισσότερη πολυτέλεια μπροστά, περισσότερες χρεώσεις πίσω
- Πώς οι αεροπορικές εταιρείες μετατρέπουν την πρώτη θέση σε «χρυσωρυχείο»
Τα αεροπορικά ταξίδια μοιάζουν πλέον με δύο εντελώς διαφορετικές εμπειρίες. Από τη μία βρίσκονται οι επιβάτες που περνούν από τις λωρίδες προτεραιότητας και χαλαρώνουν στα lounges των αεροδρομίων πριν επιβιβαστούν σε ευρύχωρες θέσεις που μετατρέπονται σε κρεβάτι. Από την άλλη όσοι ταξιδεύουν στην οικονομική θέση περιμένουν σε μεγάλες ουρές αγωνιούν αν θα βρουν χώρο για τις χειραποσκευές τους και στριμώχνονται σε μεσαίες θέσεις με περιορισμένη άνεση.
Η διαφορά αυτή δεν είναι τυχαία. Μετά την πανδημία του Covid-19 οι μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ στράφηκαν ακόμη πιο δυναμικά στους επιβάτες που είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν περισσότερα για άνεση, ταχύτητα και αποκλειστικές υπηρεσίες.
Έτσι, οι ταξιδιώτες που επιλέγουν οικονομικότερα εισιτήρια βλέπουν το χάσμα ανάμεσα στις premium καμπίνες και την οικονομική θέση να διευρύνεται, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες αναδιαμορφώνουν το επιχειρηματικό τους μοντέλο γύρω από την πρώτη θέση, τη business class και την premium economy.
«Δεν μπορούμε να κερδίσουμε προσφέροντας απλώς το φθηνότερο προϊόν. Πρέπει να κερδίσουμε προσφέροντας το καλύτερο», δήλωσε πρόσφατα ο διευθύνων σύμβουλος της Delta Air Lines, Ed Bastian, σε podcast του Fortune.
Την ίδια στρατηγική ακολουθούν και οι American Airlines και United Airlines, οι οποίες ανασχεδιάζουν τα αεροσκάφη τους, αυξάνουν τις premium θέσεις και επενδύουν δισεκατομμύρια δολάρια σε υπηρεσίες που ξεκινούν από το αεροδρόμιο και συνεχίζονται κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Ο επικεφαλής της United, Scott Kirby, απορρίπτει πάντως την άποψη ότι οι εταιρείες ενδιαφέρονται μόνο για τους εύπορους ταξιδιώτες. Όπως υποστηρίζει, οι επενδύσεις στις premium υπηρεσίες συνοδεύονται και από βελτιώσεις που αφορούν όλους τους επιβάτες, όπως νέα συστήματα ψυχαγωγίας στις θέσεις και αναβαθμίσεις της εφαρμογής της εταιρείας. «Επενδύουμε σε όλη την εμπειρία του ταξιδιού, για όλους τους πελάτες μας», ανέφερε.
Η premium εμπειρία έγινε η πιο κερδοφόρα
Σύμφωνα με τον Henry Harteveldt, πρόεδρο της εταιρείας συμβούλων Atmosphere Research Group, η Delta ήταν από τις πρώτες που διαπίστωσαν ότι πολλοί επιβάτες ήταν πρόθυμοι να πληρώσουν κάτι παραπάνω για μεγαλύτερη άνεση, αρκεί η διαφορά τιμής να ήταν λογική.
Η στρατηγική αυτή ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο κατά την πανδημία. Όταν τα επαγγελματικά ταξίδια κατέρρευσαν, οι ταξιδιώτες αναψυχής άρχισαν να ξοδεύουν περισσότερα για καλύτερες θέσεις και επιπλέον παροχές, πείθοντας τις αεροπορικές εταιρείες ότι η ζήτηση για premium υπηρεσίες δεν περιορίζεται στα στελέχη επιχειρήσεων.
Σήμερα, τα premium προϊόντα αποτελούν το πιο κερδοφόρο τμήμα της δραστηριότητάς τους.
Όπως είχε δηλώσει ο πρώην πρόεδρος της Delta, Glen Hauenstein, «πριν από δέκα ή δεκαπέντε χρόνια τα premium προϊόντα λειτουργούσαν σχεδόν ως “κράχτης”. Σήμερα είναι εκείνα με τα υψηλότερα περιθώρια κέρδους».
Αναλυτές επισημαίνουν ότι οι premium καμπίνες –συμπεριλαμβανομένης της premium economy– αποφέρουν δυσανάλογα μεγάλο μέρος των εσόδων σε σχέση με τον χώρο που καταλαμβάνουν μέσα στο αεροσκάφος.
Σε ορισμένα υπερατλαντικά δρομολόγια, τα έσοδα από τα εισιτήρια της business class προσεγγίζουν εκείνα που αποφέρει ολόκληρη η οικονομική θέση, σύμφωνα με ανάλυση της McKinsey.
Η πολυτέλεια μπροστά, οι επιπλέον χρεώσεις πίσω
Η «premiumποίηση» των αεροπορικών ταξιδιών είναι πλέον εμφανής. Τα νέα lounges της Delta θυμίζουν εστιατόρια υψηλής γαστρονομίας, με ανοιχτές κουζίνες, cocktail bars, χώρους χαλάρωσης με ηχομόνωση και υπαίθριες βεράντες με θέα στον διάδρομο απογείωσης.
Η American Airlines ανανέωσε τα μενού της business class σε συνεργασία με το James Beard Foundation και εξόπλισε τα νέα Boeing 787-9 Dreamliner με ιδιωτικές σουίτες, πλήρως ανακλινόμενα καθίσματα και premium προϊόντα περιποίησης.
Η United, από την πλευρά της, προσφέρει στις νέες business class θέσεις οθόνες 27 ιντσών, χαβιάρι, πολυτελή καλλυντικά και γεύματα πολλών πιάτων στις διεθνείς πτήσεις μεγάλων αποστάσεων.
Την ίδια στιγμή, όμως, όσοι ταξιδεύουν στην οικονομική θέση έρχονται αντιμέτωποι με αυξανόμενα κόστη.
Ο πληθωρισμός, η άνοδος των τιμών των καυσίμων και οι ολοένα περισσότερες πρόσθετες χρεώσεις για αποσκευές, επιλογή θέσης ή αλλαγή εισιτηρίου κάνουν ακόμη και ένα φαινομενικά οικονομικό εισιτήριο να καταλήγει σημαντικά ακριβότερο.
Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα μιας παρέας που βρήκε φθηνά εισιτήρια για την Πούντα Κάνα, για να διαπιστώσει στη συνέχεια ότι επρόκειτο για εισιτήρια basic economy, τα οποία δεν περιλάμβαναν επιλογή θέσης, παραδοτέες αποσκευές ή δυνατότητα αλλαγής της κράτησης. Με την προσθήκη όλων των επιπλέον χρεώσεων, το ταξίδι κατέστη τελικά οικονομικά απρόσιτο.
Όπως επισημαίνει ο ειδικός στην αεροπορία William J. McGee, οι πρόσθετες χρεώσεις επηρεάζουν δυσανάλογα όσους ταξιδεύουν με περιορισμένο προϋπολογισμό. «Η ιδέα ότι όλοι οι επιβάτες αντιμετωπίζονται ισότιμα; Όχι στα μάτια των αεροπορικών εταιρειών. Σε καμία περίπτωση», καταλήγει.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:
- Amazon: Η έκρηξη της AI εκτόξευσε τις εκπομπές ρύπων και την κατανάλωση ενέργειας
- Starlink: Χρεώσεις έως 1.500 δολάρια προκαλούν αντιδράσεις – Στο στόχαστρο η SpaceX
- Η Porsche σφίγγει κι άλλο τη ζώνη: Νέο πακέτο περικοπών έως 4.000 θέσεων
