Ο CEO του Grindr μιλά για τη Gen Z, τα dating apps και τον νέο κώδικα σχέσεων
Αντιμέτωπη με ένα δύσκολο εργασιακό τοπίο και το αυξανόμενο κόστος ζωής, η Γενιά Ζ μοιάζει να μην έχει τη χρηματοοικονομική σταθερότητα για να βγαίνει ραντεβού. Και όσοι το κάνουν, συχνά το βλέπουν ως ευκαιρία για επαγγελματική ή οικονομική αναβάθμιση — τουλάχιστον, αυτό υποστηρίζουν οι πλατφόρμες γνωριμιών.
Όμως, ο CEO του Grindr, George Arison, δεν συμμερίζεται αυτή την άποψη. «Δεν έχουμε κανένα πρόβλημα με τους νέους στο app. Δεν υπάρχει καμία ανησυχία γι’ αυτό», δήλωσε σε αποκλειστική συνέντευξη στο Fortune.
«Αυτή η θεωρία ότι η Gen Z δεν θέλει να είναι online δεν ισχύει, τουλάχιστον όχι στον κόσμο των gay. Και, ειλικρινά, δεν νομίζω ότι ισχύει ούτε για τους straight. Το πραγματικό πρόβλημα είναι ο τρόπος που έχουν εξελιχθεί οι εφαρμογές.»
Από την αγάπη στη συνδρομή
Όπως εξηγεί, την τελευταία δεκαετία οι εφαρμογές γνωριμιών μετατράπηκαν από δωρεάν (ή σχεδόν δωρεάν) υπηρεσίες σε εμπορικά προϊόντα, που πλέον χρεώνουν ακόμη και βασικές λειτουργίες όπως η αποστολή απεριόριστων μηνυμάτων.
«Οι περισσότερες εφαρμογές έχουν γίνει σχεδόν αδύνατες στη χρήση αν δεν πληρώνεις. Είναι υπερβολικά εμπορευματοποιημένες», είπε χαρακτηριστικά.
«Αν είσαι άνδρας και δεν πληρώνεις, οι εφαρμογές είναι ουσιαστικά άχρηστες. Και ακόμη κι αν είσαι γυναίκα, έχεις ελαφρώς περισσότερη ελευθερία, αλλά και πάλι είσαι περιορισμένη. Το Grindr δεν το έκανε ποτέ αυτό. Γι’ αυτό δεν έχουμε πρόβλημα με τη Gen Z ή τους millennials — το δωρεάν προϊόν μας είναι πλήρες και λειτουργικό. Αυτή είναι η βασική διαφορά.»
Σύμφωνα με τον Arison, δεν είναι ότι οι νέοι δεν θέλουν να πληρώνουν για dating — απλώς δεν χρειάζεται.
«Γιατί να πληρώσεις μια εφαρμογή όταν μπορείς να στείλεις μήνυμα σε κάποιον απευθείας στο Instagram — ή ακόμα και στο LinkedIn;»
«Οι άνθρωποι δεν θέλουν να ξοδεύουν χρήματα χωρίς λόγο. Και όταν είσαι νέος, με περιορισμένο εισόδημα, αυτό ισχύει ακόμη περισσότερο. Δεν είναι θέμα αξίας· είναι θέμα εναλλακτικών.»
Η Gen Z «ανεβαίνει κατηγορία» στα ραντεβού
Στο TikTok και σε άλλες πλατφόρμες, ο όρος dating up — δηλαδή το να βγαίνεις με άτομα «καλύτερα» από εσένα σε κοινωνικό ή οικονομικό επίπεδο — έχει γίνει τάση. Έρευνες δείχνουν ότι οι νέοι τείνουν να βγαίνουν με ανθρώπους 25% πιο “επιθυμητούς” από τους ίδιους, ενώ εφαρμογές όπως το Plenty of Fish ονομάζουν το φαινόμενο αυτό «throning».
Για τον Arison, όμως, αυτό δεν είναι κάτι νέο — τουλάχιστον όχι στην LGBTQ+ κοινότητα. «Στον gay κόσμο είναι απολύτως φυσιολογικό», εξηγεί. «Ακόμα και οι διαφορές ηλικίας άνω των δέκα ετών είναι πολύ πιο συνηθισμένες. Έτσι ήταν πάντα, όχι μόνο τα τελευταία 30 χρόνια, αλλά τα τελευταία δύο χιλιάδες.»
Όπως λέει, οι σχέσεις αυτές συχνά είχαν πρακτικό υπόβαθρο: «Στο παρελθόν, όταν οι περισσότεροι ήταν “στη ντουλάπα”, έπρεπε να στηρίζουμε ο ένας τον άλλον. Οι μεγαλύτεροι μάς καθοδηγούσαν γιατί γνωρίζαμε όλοι τους κανόνες του παιχνιδιού — και κανείς άλλος δεν θα μας βοηθούσε.»
Από το Manhunt στο Grindr
Πριν γίνει CEO του Grindr — ή ακόμη και πριν ιδρύσει την Taxi Magic (η οποία εξαγοράστηκε και μετονομάστηκε σε Curb) — ο Arison ήταν ένας ντροπαλός απόφοιτος της Σοβιετικής Ένωσης, που προσπαθούσε να βρει τη θέση του ως gay άνδρας στις ΗΠΑ.
«Το Grindr δεν υπήρχε όταν ήμουν νέος», θυμάται ο 47χρονος σήμερα. «Τότε υπήρχε το Manhunt, μια εφαρμογή για gay, bi, trans και queer άνδρες. Όταν τελείωσα το πανεπιστήμιο και πήγα στην Ουάσινγκτον στα 22, το Manhunt ήταν ο τρόπος να καταλάβω τι σημαίνει να είσαι gay.»
Η πλατφόρμα, που τότε λειτουργούσε ως τηλεφωνική υπηρεσία και το 2001 έγινε website, αποτέλεσε — όπως λέει — χώρο καθοδήγησης και δημιουργίας φίλων.
«Ήταν πολύ πιο εύκολο να γνωρίσω ανθρώπους εκεί, παρά να πάω σε ένα μπαρ και να προσπαθήσω να μιλήσω σε κάποιον. Οι μεγαλύτεροι gay άνδρες με “εκπαίδευσαν” για το τι σημαίνει να είσαι gay, γιατί δεν υπήρχε manual. Κάπως έτσι, νομίζω, γίνεται πάντα.»
