Ο πληθωρισμός του αυγού του… Κολόμβου
Οι τιμές των αυγών αναμένεται να υποχωρήσουν καθώς μειώνονται τα περιστατικά γρίπης των πτηνών, αλλά οι κίνδυνοι παραμένουν αναφέρει σε ένα από τα τελευταία της report της Morgan Stanley. Σύμφωνα με την έρευνα της Morgan Stanley, τα ράφια των σούπερ μάρκετ θα είναι πιθανότατα πλήρως γεμάτα και οι τιμές αναμένεται να αρχίσουν να μειώνονται—ίσως ακόμη και κάτω από τα 4 δολάρια ανά δωδεκάδα μέχρι το τέλος του έτους.
Για όσους είχαν λαχταρήσει την επιστροφή στην κανονικότητα στο διάδρομο των αυγών, ο τελευταίος χρόνος φάνηκε να είναι μια ασταμάτητη «αναστάτωση». Τον Φεβρουάριο, οι τιμές των αυγών εκτοξεύτηκαν σε ιστορικά υψηλά, ξεπερνώντας τα 8 δολάρια ανά δωδεκάδα, κυρίως λόγω της αυξημένης επιδημίας γρίπης των πτηνών και της ασταμάτητης ζήτησης των καταναλωτών για το αγαπημένο πρωινό φαγητό. Ωστόσο, καθώς η ζήτηση υποχώρησε οι τιμές άρχισαν να μειώνονται. Για τους καταναλωτές, αυτό είναι ένα ευπρόσδεκτο βήμα, δίνοντάς τους την ευκαιρία να επιστρέψουν σε μια πιο προσιτή λίστα αγορών.
Ο οικονομολόγος της Morgan Stanley, Diego Anzoategui, προειδοποιεί ωστόσο ότι, αν και αναμένονται μειώσεις τιμών από τον Μάιο, η απρόβλεπτη φύση των μελλοντικών εκρήξεων γρίπης των πτηνών θα μπορούσε να διατηρήσει την αβεβαιότητα. «Η πρόβλεψη για τις τιμές των αυγών είναι ακόμα δύσκολη, επειδή εξαρτάται από μελλοντικά περιστατικά γρίπης των πτηνών», λέει ο Anzoategui, αντανακλώντας την ευρύτερη αβεβαιότητα που έχει προκαλέσει η κατάσταση στην αγορά αυγών. Ωστόσο, η μείωση των χονδρικών τιμών υποδηλώνει ότι το χειρότερο μπορεί να είναι πίσω μας, τουλάχιστον προς το παρόν.
Για πολλούς, η επιστροφή σε πιο προσιτές τιμές αυγών μοιάζει σχεδόν με θαύμα, όπως το περίφημο «Αυγό του Κολόμβου». Η στιγμή της «εκπληκτικής ανακάλυψης» της βιομηχανίας αυγών ίσως να βρεθεί στην αναφορά του USDA στις 28 Μαρτίου, όπου αναφέρθηκε ότι η κατάσταση προμήθειας έχει βελτιωθεί σημαντικά και τα ράφια των σούπερ μάρκετ επιστρέφουν σε πλήρη εφοδιασμό, χωρίς περιορισμούς στις αγορές—μια ευπρόσδεκτη αλλαγή μετά από μήνες άδειων ραφιών.
Παρά τη θετική προοπτική, η γρίπη των πτηνών παραμένει σημαντικός κίνδυνος. Ο ιός, ο οποίος έχει πλήξει τις αμερικανικές φάρμες από τα τέλη του 2023, έχει οδηγήσει σε σφαγή εκατομμυρίων κοτόπουλων και μείωση της παραγωγής αυγών. Η επιδημία έφτασε στην κορύφωσή της τον Ιανουάριο του 2024, με περισσότερες από 23 εκατομμύρια μολυσμένα πτηνά να αναφέρονται. Αν και τα περιστατικά έχουν μειωθεί από τον Μάρτιο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι εποχικές μεταναστεύσεις των άγριων πτηνών κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του φθινοπώρου μπορεί να αναζωπυρώσουν την κατάσταση. Όπως το θέτει ο Anzoategui, «Είναι δύσκολο να προβλέψουμε πώς θα εξελιχθούν τα περιστατικά γρίπης των πτηνών», με τον κίνδυνο για περαιτέρω εξάρσεις να παραμένει υπαρκτός.
Τα αυγά ενδέχεται να αποτελέσουν το «κλειδί» για την ανακοπή του πληθωρισμού τους επόμενους μήνες. Ενώ άλλα τρόφιμα—όπως φρούτα, λαχανικά και ποτά—έχουν συμβάλει στην άνοδο του κόστους ζωής, τα αυγά υπήρξαν ο βασικός παράγοντας πίσω από την εκτίναξη του πληθωρισμού των τροφίμων από τον Δεκέμβριο μέχρι τον Φεβρουάριο. Στην πραγματικότητα, η τιμή των αυγών έγινε η κύρια αιτία για την αύξηση της τιμής των τροφίμων, κάτι που ώθησε το USDA να ανακοινώσει ένα σχέδιο 1 δις. δολ. για να μειώσει την επίδραση της έλλειψης αυγών. Παρά τις προσπάθειες ενίσχυσης των εισαγωγών και των βιοασφαλιστικών μέτρων στις φάρμες αυγών, αυτές οι ενέργειες δεν κατάφεραν να αποτρέψουν την αύξηση των τιμών.
Ωστόσο, με την πτώση των τιμών των αυγών, η πίεση στον πληθωρισμό των τροφίμων αναμένεται να αρχίσει να μειώνεται. Ο Anzoategui προβλέπει ότι ο πληθωρισμός των τροφίμων στο σπίτι θα μειωθεί σε μέσο όρο 0,12% από τον Απρίλιο, από σχεδόν 0,5% τον Ιανουάριο. Μέχρι το τέλος του έτους, το ετήσιο ποσοστό μπορεί να πέσει κάτω από το 2%. Παρ’ όλα αυτά, η πρόσφατη επιβολή αμοιβαίων δασμών προσθέτει αβεβαιότητα στην πρόβλεψη.
