Τι αλλάζει όταν ένας CEO σταματά να ελέγχει τα πάντα και αρχίζει να ενδυναμώνει την ομάδα του;
Όταν ο Garry Ridge ανέλαβε τα ηνία της WD-40 στα τέλη της δεκαετίας του ’90, πίστευε ότι η αποτελεσματική ηγεσία σήμαινε έλεγχο, αυστηρότητα και απόλυτη καθοδήγηση. Δύο χρόνια αργότερα, μια απόφαση που έμοιαζε ασυνήθιστη για εν ενεργεία CEO άλλαξε ριζικά την πορεία του: εγγράφηκε σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα εκτελεστικής ηγεσίας στο Πανεπιστήμιο του Σαν Ντιέγκο.
Ο Ridge, που είχε μόλις μετακομίσει από την Αυστραλία στις ΗΠΑ και σχεδίαζε την παγκόσμια επέκταση της εταιρείας, συνειδητοποίησε ότι το μοντέλο «διοικώ και ελέγχω» δεν μπορούσε να στηρίξει μια επιχείρηση με φιλοδοξίες σε δεκάδες αγορές. «Πίστευα πραγματικά ότι έπρεπε να είμαι αυταρχικός. Πολύ γρήγορα κατάλαβα ότι η δουλειά μου δεν ήταν να ελέγχω», εξηγεί.
Καθοριστικό ρόλο σε αυτή τη μεταστροφή έπαιξε η επιρροή του καθηγητή Ken Blanchard και η φιλοσοφία της λεγόμενης servant leadership — της ηγεσίας που υπηρετεί τους ανθρώπους της. Αντί να δίνει εντολές, ο Ridge άρχισε να επικεντρώνεται στη δημιουργία ενός περιβάλλοντος όπου οι εργαζόμενοι θα ένιωθαν ασφάλεια, εμπιστοσύνη και ελευθερία στη λήψη αποφάσεων.
Η αλλαγή δεν έμεινε θεωρητική. Ο ίδιος κατήργησε προνόμια που τον απομάκρυναν από την ομάδα, όπως ιδιωτικό χώρο στάθμευσης και υπερμεγέθη γραφεία, και υπενθύμιζε καθημερινά στον εαυτό του τον ρόλο του, γράφοντας στο χέρι του τη φράση «επαινέστε κάποιον». Όπως λέει, «δεν μπορούσα να δημιουργήσω θετικές και διαρκείς αναμνήσεις μόνος μου».
Το αποτέλεσμα ήταν μια εταιρική κουλτούρα που ενθάρρυνε τη γενναιότητα και τη μάθηση — στοιχείο που αποδείχθηκε κρίσιμο για την επέκταση της WD-40 σε 176 χώρες. «Η βούληση των εργαζομένων, πολλαπλασιασμένη με τη στρατηγική, ισούται με το αποτέλεσμα», σημειώνει.
Σήμερα, ως σύμβουλος ηγεσίας, ο Ridge βλέπει συχνά CEO να επαναλαμβάνουν τα ίδια λάθη που έκανε και ο ίδιος: υπερβολικό έλεγχο, έλλειψη ενσυναίσθησης, πίστη ότι έχουν όλες τις απαντήσεις. Όμως, όπως τονίζει, η σύγχρονη ηγεσία απαιτεί κάτι διαφορετικό.
Την άποψη αυτή συμμερίζεται και η Deepali Vyas της Korn Ferry, επισημαίνοντας ότι οι μάνατζερ που συνδυάζουν συναισθηματική νοημοσύνη, διαφάνεια και ευελιξία είναι εκείνοι που δημιουργούν υγιή και αποδοτικά περιβάλλοντα εργασίας. Όπως λέει, ακόμη και σε μια συνέντευξη, ο τρόπος που ένας υποψήφιος προϊστάμενος περιγράφει τη σχέση του με την ομάδα του μπορεί να αποκαλύψει πολλά για το στυλ διοίκησής του.
