Πολιτικός σεισμός στη Βρετανία: Καταρρέει ο Στάρμερ μετά τις αποκαλύψεις για Έπσταϊν – Μάντελσον

Μετρημένες είναι οι ημέρες του Κιρ Στάρμερ στον πρωθυπουργικό θώκο του Ηνωμένου Βασιλείου, σύμφωνα με όσα εκμυστηρεύονται στον Guardian Βουλευτές του Εργατικού Κόμματος, λόγω του κύματος ντονης οργής που προκάλεσε ο διορισμός του Πίτερ Μάντελσον ως πρεσβευτή των ΗΠΑ, γνωστούς και ως πρίγκιπα τους σκότους, παρά τη φιλία του με τον Τζέφρι Έπσταϊν.

Η κυβέρνηση βρέθηκε στα πρόθυρα ήττας στη Βουλή των Κοινοτήτων, μέχρι που μια τροπολογία που κατατέθηκε κατά τη διάρκεια της συζήτησης, έπειτα από διαμεσολάβηση της Μεγκ Χίλιερ και της Άντζελα Ρέινερ, επέβαλε τη δημοσιοποίηση εγγράφων σχετικά με τον διορισμό του Μάντελσον και το βάθος της σχέσης του με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα κατά ανηλίκων χρηματιστή.

Βουλευτές δήλωσαν ότι η παραδοχή του Στάρμερ, κατά τη διάρκεια των ερωτήσεων προς τον πρωθυπουργό, πως γνώριζε τη φιλία του Μάντελσον με τον Έπσταϊν πριν από τον διορισμό του, αποτέλεσε μια καθοριστική στιγμή. 

«Ένιωθες την ατμόσφαιρα να αλλάζει· έγινε βαριά», είπε ένας βουλευτής που στο παρελθόν ήταν κοντά στον Στάρμερ. Η Ντάουνινγκ Στριτ ανέφερε αργότερα ότι ο πρωθυπουργός γνώριζε μόνο όσα βρίσκονταν ήδη στο δημόσιο πεδίο.

«Είναι απλώς αδικαιολόγητο», είπε ένας βουλευτής των πίσω εδράνων. «Ήξεραν τα πάντα για τη σχέση του Πίτερ με τον Έπσταϊν και παρ’ όλα αυτά του έδωσαν τη θέση», πρόσθεσε, αναφερόμενος στο σκάνδαλο που τελικά οδήγησε στην πτώση του Μπόρις Τζόνσον. «Τη στιγμή που ο Κιρ το παραδέχθηκε, εκεί τελείωσαν όλα».

Ένας άλλος πρώην υπουργός δήλωσε: «Υποτίθεται ότι εμείς ήμασταν αυτοί που δεν κάναμε τέτοια πράγματα. Είναι ώρα για ένα νέο ξεκίνημα, όσο πιο γρήγορα γίνεται».

Αρκετοί βουλευτές ανέφεραν ότι ο επικεφαλής του γραφείου του πρωθυπουργού, Μόργκαν ΜακΣουίνι, ο οποίος είχε στενή σχέση με τον Μάντελσον, θα έπρεπε να αναλάβει την ευθύνη και να παραιτηθεί. «Η κυβέρνηση είναι στριμωγμένη», είπε ένας άλλος βουλευτής. «Κανείς δεν ξέρει τι άλλο μπορεί να βγει – μπορεί να υπάρξουν πολλά αμήχανα πρόσωπα και αποχωρήσεις».

Η Ντάουνινγκ Στριτ είχε δηλώσει ότι ελπίζει τα έγγραφα να αποδείξουν πως ο Μάντελσον είχε πει ψέματα για το βάθος της σχέσης του με τον χρηματιστή. Ωστόσο, το βράδυ της Τετάρτης, η Μητροπολιτική Αστυνομία ανακοίνωσε ότι εμπόδισε τη δημοσιοποίηση ορισμένων εγγράφων.

Νωρίτερα, η Ντάουνινγκ Στριτ είχε επιχειρήσει να μετριάσει την προσπάθεια των Συντηρητικών για υποχρεωτική δημοσιοποίηση των εγγράφων για λόγους εθνικής ασφάλειας και προστασίας των διεθνών σχέσεων. Βουλευτές χαρακτήρισαν την κίνηση «συγκάλυψη» και ζήτησαν η απόφαση για το τι θα δοθεί στη δημοσιότητα να ληφθεί από την Επιτροπή Πληροφοριών και Ασφάλειας του Κοινοβουλίου, και όχι από τον γραμματέα του Υπουργικού Συμβουλίου.

Οι κοινοβουλευτικοί «whips» προειδοποιήθηκαν ότι η κυβέρνηση κινδύνευε να χάσει την ψηφοφορία, όταν η Χίλιερ και η Ρέινερ πήραν τον λόγο στη Βουλή, με αποτέλεσμα να συνταχθεί δεύτερη τροπολογία για να κατευναστούν οι βουλευτές. Η Ρέινερ, πρώην αντιπρόεδρος της κυβέρνησης, φέρεται να μην είχε σκοπό να μιλήσει, αλλά ακύρωσε προγραμματισμένο γεύμα όταν συνειδητοποίησε ότι απαιτούνταν παρέμβαση για να αποφευχθεί κυβερνητική ήττα.

Μετά την ομιλία της, συνομίλησε με τον επικεφαλής των whips, προκειμένου να διαμορφώσουν την τροπολογία μαζί με τη Χίλιερ. «Για ακόμη μία φορά ο πρωθυπουργός οφείλει να ευχαριστήσει την Άντζελα Ρέινερ για την ταχύτατη πολιτική της κρίση που έσωσε την κυβέρνηση από τον εαυτό της», είπε Βρετανός βουλευτής, παραπέμποντας στις παραχωρήσεις που είχε διαπραγματευτεί πριν από την ψηφοφορία για τη μεταρρύθμιση της πρόνοιας.

Υποστηρίζοντας μια ενδεχόμενη υποψηφιότητα της Ρέινερ για την ηγεσία, πρόσθεσε: «Όσο πιο σύντομα έρθει η ημέρα που θα παίρνει εκείνη τις αρχικές αποφάσεις, τόσο το καλύτερο». Άλλος βουλευτής σχολίασε: «Αν η Άντζελα δεν είχε σε εξέλιξη τη φορολογική έρευνα, απόψε θα της προσέφεραν αριθμούς [υποστήριξης για πρόκληση ηγεσίας]».

Ένας βουλευτής χαρακτήρισε τα γεγονότα «πυρκαγιά σε κάδο απορριμμάτων», σημειώνοντας όμως ότι, παρά τον θόρυβο και την ένταση στο παρασκήνιο, λίγοι βουλευτές και κανένας υπουργός δεν ήταν ακόμη πρόθυμοι να εκτεθούν δημόσια. «Νομίζω ότι αν η Άντζελα είχε πει κάτι πιο καθαρά, θα ήταν τέλος», είπε. «Προς το παρόν, ο πρωθυπουργός είναι ασφαλής».

Υπουργοί του Υπουργικού Συμβουλίου εξέφρασαν ενόχληση για τον χειρισμό των τροπολογιών, με έναν να τον χαρακτηρίζει «εκνευριστικό». Άλλος είπε ότι είχε προειδοποιήσει το Cabinet Office για το πώς θα φαινόταν μια προσπάθεια μετριασμού της πρότασης των Τόρις, υπογραμμίζοντας ότι προτεραιότητα έπρεπε να είναι η αποφυγή οποιασδήποτε κίνησης που θα μπορούσε να εκληφθεί ως συγκάλυψη.

Αρκετοί βουλευτές δήλωσαν στον Guardian ότι θα ήταν «ειρωνικό» αν ο Στάρμερ εξαναγκαζόταν σε αποχώρηση λόγω των δεσμών του Μάντελσον με τον Έπσταϊν, καθώς θεωρούν ακλόνητη τη δέσμευσή του στην καταπολέμηση της βίας κατά των γυναικών και των κοριτσιών. «Δεν είχαμε ποτέ πρωθυπουργό που να νοιάζεται τόσο πολύ για αυτό», είπε ένας. «Θα ήταν τρελό αν ένας άλλος άνδρας που ήταν φίλος με έναν παιδόφιλο τον έριχνε, αλλά είναι απολύτως πιθανό».

Η πρόταση για τη δημοσιοποίηση των εγγράφων σχετικά με τον διορισμό του Μάντελσον εγκρίθηκε το βράδυ της Τετάρτης και η Ντάουνινγκ Στριτ δήλωσε ότι θα συμμορφωθεί το συντομότερο δυνατόν, σύμφωνα με τις οδηγίες της αστυνομίας. «Θα συμμορφωθούμε με την απόφαση, συμπεριλαμβανομένης της δημοσίευσης εγγράφων που σχετίζονται με τον διορισμό του Πίτερ Μάντελσον, τα οποία θα δείχνουν τα ψέματα που είπε», ανέφερε εκπρόσωπος.

Η Μητροπολιτική Αστυνομία δήλωσε ότι «έχει συμβουλεύσει πως η δημοσιοποίηση συγκεκριμένων εγγράφων θα μπορούσε να υπονομεύσει την τρέχουσα έρευνά μας. Ως εκ τούτου ζητήσαμε να μην δοθούν ορισμένα έγγραφα αυτή τη στιγμή». Πρόσθεσε ότι θα συνεχίσει να ζητά καθυστερήσεις εφόσον προκύπτει κίνδυνος για την ακεραιότητα της έρευνας.

Ο Στάρμερ δήλωσε ότι θα προωθήσει νομοθεσία για να διευκολυνθεί η αφαίρεση τίτλων από μέλη της Βουλής των Λόρδων, συμπεριλαμβανομένου του Μάντελσον, και ότι ζήτησε από τον Βασιλιά Κάρολο να τον αφαιρέσει από τη λίστα των privy counsellors.

Παραδέχθηκε, ωστόσο, ότι γνώριζε τη φιλία του Μάντελσον με τον Έπσταϊν, αφήνοντας να εννοηθεί ότι ο τελευταίος είχε πει ψέματα στο πρώτο στάδιο της διαδικασίας ελέγχου. Η Ντάουνινγκ Στριτ ανέφερε ότι ο Στάρμερ αναφερόταν μόνο σε πληροφορίες που ήταν ήδη γνωστές δημόσια.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• ΠΟΥ: Απολύσεις στο 25% του προσωπικού λόγω χρηματοδοτικού κενού
• Amazon: Διαρροή εσωτερικών μηνυμάτων αποκάλυψε τις 16.000 απολύσεις
• Nike: 775 απολύσεις στις ΗΠΑ – Τι είναι το σχέδιο «Win Now»