Σκάνδαλο Huawei στις Βρυξέλλες: Παρακολουθούσαν VIP σουίτα στο γήπεδο της Άντερλεχτ
Πράκτορες των βελγικών υπηρεσιών ασφαλείας έθεσαν υπό παρακολούθηση μια εταιρική VIP σουίτα στο ποδοσφαιρικό γήπεδο της RSC Άντερλεχτ, η οποία χρησιμοποιούνταν από την κινεζική τεχνολογική εταιρεία Huawei για να προσεγγίσει μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. Καταγράφηκαν, επίσης συνομιλίες που αφορούσαν έναν από τους κορυφαίους λομπίστες της Huawei, ακόμα και μέσα στο αυτοκίνητό του.
Οι επιχειρήσεις παρακολούθησης, που επιβεβαιώθηκαν στο Politico από τρία άτομα με άμεση γνώση, εντάσσονται σε μια ευρύτερη έρευνα για καταγγελίες περί διαφθοράς που αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά τον Μάρτιο.
Οι αποκαλύψεις αυτές συνέβαλαν στην απόφαση του Βέλγου εισαγγελέα, σύμφωνα με δημοσίευμα του Politico τη Δευτέρα, να ζητήσει την άρση της ασυλίας ομάδας Ευρωβουλευτών, ώστε να ερευνηθούν. Πρόκειται για το τελευταίο επεισόδιο σε μια αλυσίδα σκανδάλων που εγείρουν ανησυχίες για την επιρροή της Κίνας στην ευρωπαϊκή πολιτική και για την ευαλωτότητα των Ευρωβουλευτών σε χρηματισμούς και σκοτεινές πρακτικές lobbying.
Η Huawei είχε αποκτήσει μια ιδιωτική σουίτα στο Στάδιο Κονστάν Βάντεν Στοκ της Άντερλεχτ, στο νοτιοδυτικό Βέλγιο, για την αγωνιστική περίοδο 2024/25 — χρονιά κατά την οποία ο σύλλογος υποδέχθηκε ευρωπαϊκούς γίγαντες όπως η Φενερμπαχτσέ, η Πόρτο και η Ρεάλ Σοσιεδάδ — με κόστος περίπου €50.000, σύμφωνα με εκπρόσωπο της Άντερλεχτ.
Σύμφωνα με τα πρόσωπα που γνωρίζουν την έρευνα, οι βελγικές αρχές εξέτασαν κατά πόσο η ενοικίαση της σουίτας αποτελούσε μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου lobbying για την προώθηση των θέσεων της Huawei στη χάραξη πολιτικής της ΕΕ.
Κατά την περίοδο των αρχικών καταγγελιών, οι Βέλγοι εισαγγελείς δήλωσαν πως ερευνούσαν πιθανές περιπτώσεις χρηματισμού, στις οποίες περιλαμβάνονται πληρωμές σε πολιτικούς για να υποστηρίξουν συγκεκριμένες θέσεις, υπερβολικά δώρα, πληρωμένα ταξίδια και προσκλήσεις σε εκδηλώσεις. Τα περιστατικά που ερευνώνται καλύπτουν την περίοδο από το 2021 έως τα τέλη του 2024.
Σύμφωνα με ηχογραφήσεις των συνομιλιών του λομπίστα της Huawei, ο λόγος που η εταιρεία μίσθωσε τη σουίτα ήταν για να πραγματοποιήσει αρχική επαφή με πολιτικούς και να τους «καλοπιάσει», όπως ανέφερε άτομο που γνωρίζει την έρευνα.
Ο λομπίστας κατάφερε να φέρει νεοεκλεγέντες Ευρωβουλευτές στη σουίτα προσκαλώντας αρχικά τους βοηθούς τους. Οι προσκλήσεις επεκτάθηκαν στη συνέχεια σε βουλευτές από διάφορες πολιτικές ομάδες, πρώην Ευρωβουλευτές και άλλους αξιωματούχους της ΕΕ, σύμφωνα με δύο πηγές που εμπλέκονται στην έρευνα.
Οι μέθοδοι παρακολούθησης που χρησιμοποιήθηκαν από τις βελγικές αρχές είναι «αρκετά συνηθισμένες σε τέτοιου είδους έρευνες», σημείωσε τέταρτο άτομο κοντά στην υπόθεση.
Άρση ασυλίας
Η αστυνομία ερεύνησε περισσότερες από 20 τοποθεσίες σε Βέλγιο και Πορτογαλία τον Μάρτιο στο πλαίσιο της έρευνας για φερόμενες παράνομες πληρωμές από τη Huawei για να εξασφαλίσει τη συλλογή υπογραφών από οκτώ Ευρωβουλευτές σε ανοιχτή επιστολή υπέρ των συμφερόντων της, σύμφωνα με τον Βέλγο εισαγγελέα και ένταλμα σύλληψης που είδε το Politico.
Πέντε άτομα κατηγορήθηκαν στο πλαίσιο της έρευνας, όπως ανακοίνωσε η εισαγγελία στις 18 Μαρτίου. Τρεις υπάλληλοι της Huawei και ένας διευθυντής της διοργανώτριας συνεδρίων Forum Europe παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο τον Απρίλιο για ακροάσεις. Θεωρούνται αθώοι μέχρι αποδείξεως του εναντίου.
Η ποδοσφαιρική ομάδα της Άντερλεχτ δήλωσε ότι «δεν προτίθεται να ανανεώσει» το συμβόλαιο με τη Huawei μετά τη λήξη του στο τέλος της σεζόν, προσθέτοντας ότι «δεν έχουμε λάβει καμία επίσημη αίτηση από τις βελγικές αρχές» για συμμετοχή στην έρευνα ή παρακολούθηση της σουίτας.
Δύο Ευρωβουλευτές στους οποίους οι Βέλγοι αξιωματούχοι ζήτησαν άρση ασυλίας, ο Μαλτέζος σοσιαλιστής Daniel Attard και ο φιλελεύθερος Βούλγαρος Nikola Minchev, παραδέχθηκαν ότι παρακολούθησαν αγώνες της Άντερλεχτ, δηλώνοντας πως δεν γνώριζαν ότι είχαν προσκληθεί από τη Huawei.
«Δεν ενημερώθηκα ότι η πρόσκληση προερχόταν από κάποια εταιρεία ή ότι αφορούσε εταιρική σουίτα», δήλωσε ο Attard, που παρακολούθησε τον αγώνα Άντερλεχτ–Φερεντσβάρος τον Σεπτέμβριο του 2024.
Ο Minchev ανέφερε ότι ο βοηθός του τού είπε πως «ένας φίλος και γείτονας» τον προσκάλεσε να παρακολουθήσουν τον αγώνα Άντερλεχτ–Λουντογκόρετς τον Οκτώβριο του 2024.
Την Τετάρτη, οι βελγικές αρχές ζήτησαν από το Κοινοβούλιο την άρση ασυλίας δύο ακόμη Ευρωβουλευτών, των Ιταλών κεντροδεξιών Fulvio Martusciello και Salvatore De Meo. Το αίτημα για την Ιταλίδα Ευρωβουλευτή Giusi Princi αποσύρθηκε.
Κανένας από τους Ευρωβουλευτές δεν έχει κατηγορηθεί και όλοι αρνούνται οποιαδήποτε παρανομία. Η αίτηση άρσης ασυλίας δεν υποδηλώνει ενοχή· στο βελγικό νομικό σύστημα, είναι προαπαιτούμενο για να μπορέσει η αστυνομία να τους καλέσει για ανάκριση και να διερευνήσει πλήρως.
Η γραμμή μεταξύ lobbying και διαφθοράς είναι εξαιρετικά λεπτή. Οι Ευρωβουλευτές μπορούν να δέχονται δώρα, αλλά εάν ξεπερνούν τα €150 πρέπει να δηλώνονται.
«Παρά τους αδικαιολόγητα ελαστικούς κανόνες του Κοινοβουλίου, δεν υπάρχει κανένας νόμιμος λόγος για τον οποίο οι Ευρωβουλευτές θα πρέπει να δέχονται δώρα από λομπίστες», δήλωσε ο Nick Aïossa, διευθυντής της Transparency International EU. «Πρόκειται για ακόμη ένα παράδειγμα του γιατί οι κανόνες δεοντολογίας του Κοινοβουλίου δεν επαρκούν.»
Ο Βέλγος εισαγγελέας και η Huawei δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλια.
