Σκάνδαλο με κρυπτονομίσματα βυθίζει κρουαζιέρα 8,5 εκατ. δολαρίων της ρωσικής ελίτ στον Βόρειο Πόλο

Περισσότεροι από 150 επιφανείς ρωσόφωνοι καλεσμένοι επρόκειτο να επιβιβαστούν τον περασμένο μήνα σε ένα πολυτελές πλοίο με προορισμό τον Βόρειο Πόλο, ένα παγοθραυστικό που ανήκει σε εταιρεία της οικογένειας Πινό, δισεκατομμυριούχων της Γαλλίας, το οποίο παρέχει γεύματα Michelin, σάουνες και τηλεσκόπια Swarovski.

Όμως η λαμπερή κρουαζιέρα από το νορβηγικό νησί Σβάλμπαρντ δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ — και η Ponant, η εταιρεία που ανήκει στην οικογένεια Πινό, βρίσκεται πλέον στα δικαστήρια.

Η Ponant, με έδρα τη Μασσαλία, έχει μηνυθεί στη Γαλλία από την TRVL, τη ρωσικής ιδιοκτησίας ταξιδιωτική εταιρεία του Ντουμπάι που είχε ναυλώσει το πλοίο.

Η νομική διαμάχη ακολούθησε την ακύρωση του ταξιδιού από την Ponant μετά τη σύλληψη στις ΗΠΑ ενός Ρώσου επιχειρηματία στον χώρο των κρυπτονομισμάτων, του οποίου η εταιρεία με έδρα το Ντέλαγουερ ενεργούσε ως διαμεσολαβητής πληρωμών μεταξύ των δύο πλευρών, σύμφωνα με έγγραφα που είδε η εφημερίδα Financial Times.

Η TRVL ισχυρίζεται ότι η Ponant απέτυχε να της επιστρέψει 5,8 εκατ. δολάρια από το συνολικό κόστος ναύλωσης των 8,5 εκατ. δολαρίων μετά την κατάρρευση του ταξιδιού πολυτελείας, που είχε προσελκύσει ρωσόφωνους επιχειρηματίες της τεχνολογίας, στελέχη εταιρειών και τηλεοπτικές προσωπικότητες. Μάλιστα δε ζητά πάνω από 7 εκατ. ευρώ σε αποζημιώσεις και τόκους.

Ο κρυπτο-επιχειρηματίας, Ιούρι Γκούγκνιν —ιδρυτής της Evita Investments, του μεσολαβητή που χειρίστηκε τις πληρωμές για την κρουαζιέρα, σύμφωνα με την κατάθεση της TRVL— συνελήφθη από το FBI στη Νέα Υόρκη τον Ιούνιο και κατηγορήθηκε από τις αμερικανικές αρχές για παραβίαση κυρώσεων και ξέπλυμα χρήματος.

Οι εισαγγελείς τον κατηγορούν ότι ξέπλυνε πάνω από 500 εκατ. δολάρια και βοήθησε τη Ρωσία να αποκτήσει ευαίσθητη αμερικανική τεχνολογία.

Η Ponant και η Artémis, η εταιρεία συμμετοχών της οικογένειας Πινό, αρνήθηκαν να σχολιάσουν λόγω της εν εξελίξει δικαστικής διαδικασίας.

Ο Γκούγκνιν δήλωσε αθώος για όλες τις κατηγορίες, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα. Δεν απάντησε σε ερωτήσεις που απεστάλησαν στον δικηγόρο του στις ΗΠΑ. Εκπρόσωπος της Evita επίσης δεν απάντησε σε ερωτήματα που εστάλησαν μέσω Telegram, του μοναδικού επίσημου στοιχείου επικοινωνίας στην ιστοσελίδα της.

Η 15ήμερη κρουαζιέρα επρόκειτο να γίνει με το παγοθραυστικό Le Commandant Charcot της Ponant, το οποίο διαθέτει «δωμάτιο χιονιού»· την όγδοη ημέρα θα έφτανε στον Βόρειο Πόλο, όπου οι επιβάτες θα αποβιβάζονταν για μια «επική γιορτή» με DJ sets μέσω ασύρματων ακουστικών, «παγωμένο» κολύμπι και μπάρμπεκιου στον πάγο.

Στην ιστοσελίδα της εκδρομής αναφερόταν: «Μια κοινότητα επιχειρηματιών σας περιμένει, που θα σας βοηθήσει να διευρύνετε το δίκτυό σας, να δημιουργήσετε πολύτιμες επαφές και να εξελιχθείτε ως άτομο και επαγγελματίας».

Το διαφημιστικό υλικό δημοσιεύτηκε από τουριστικό γραφείο στη Μόσχα, συνιδρυτής του οποίου είναι ο επιχειρηματίας Μπόρις Πουστόβοϊτοφ —ο ίδιος που βρίσκεται πίσω και από την TRVL του Ντουμπάι. Ειδικεύεται σε πολυτελείς εκδρομές σε απομονωμένους προορισμούς, με πελατεία κυρίως ρωσόφωνη από περισσότερες από δώδεκα χώρες.

Η λίστα επιβατών περιλάμβανε εξέχοντα ονόματα: στέλεχος που ανέπτυξε το δίκτυο πρατηρίων της Gazprom, τον επικεφαλής εργαστηρίου AI της Yandex, μια τηλεπαρουσιάστρια reality με πάνω από 20 εκατ. ακολούθους, έναν γνωστό εστιάτορα, κωμικούς και άλλους.

Η τιμή ανά καμπίνα ξεκινούσε από 70.000 δολάρια και έφτανε έως 200.000 δολάρια.

Σύμφωνα με την ιστοσελίδα, στο πλοίο θα εμφανιζόταν και το δημοφιλές ρωσικό συγκρότημα Leningrad, που πρόσφατα είχε κυκλοφορήσει τραγούδι επαινώντας την κρατική αμυντική βιομηχανία Rostec.

Όμως τον Ιούλιο, λιγότερο από δύο μήνες πριν την αναχώρηση, τα σχέδια κατέρρευσαν.

Πρώτα, τοπικό μέσο της Αρκτικής αποκάλυψε την εκδρομή. Κάτοικοι του Σβάλμπαρντ (πληθυσμός 2.600) άρχισαν να οργανώνουν διαμαρτυρίες για τον ελλιμενισμό του πλοίου, εν μέσω αυξημένων εντάσεων λόγω του πολέμου στην Ουκρανία και φόβων για μυστικές ρωσικές παρεμβάσεις.

Την ίδια περίοδο, σύμφωνα με τον Πουστόβοϊτοφ, η Ponant ζήτησε από τους διοργανωτές να αφαιρέσουν κάθε αναφορά στην οικογένεια Πινό από τα ρωσόφωνα διαφημιστικά υλικά.

Ο Πουστόβοϊτοφ είπε ότι οι ανησυχίες προέκυψαν «σε μια περίοδο όπου η Ρωσία θεωρείται νούμερο ένα εχθρός, σύμφωνα με το γαλλικό υπουργείο Άμυνας». Τόνισε ότι όλοι οι καλεσμένοι είχαν ελεγχθεί αυστηρά για συμμόρφωση με τις κυρώσεις και είχαν λάβει βίζες ΕΕ, ενώ η Ponant είχε διαρκή πρόσβαση στη λίστα επιβατών.

Σύμφωνα με την TRVL, οι δύο πλευρές συμφώνησαν η πληρωμή να περάσει μέσω μεσολαβητή. Ο Πουστόβοϊτοφ υποστηρίζει ότι προσφέρθηκε να κάνει απευθείας μεταφορές, αλλά η γαλλική πλευρά απαίτησε τη χρήση broker. Έτσι, η Evita μπήκε στη συμφωνία τον Οκτώβριο του 2023, όταν ο πρώτος μεσολαβητής είχε ζητήσει υπέρογκη προμήθεια. Η Ponant φέρεται να ενέκρινε την Evita μετά από ελέγχους.

Όμως τον Ιούνιο, ο Γκούγκνιν συνελήφθη και κατηγορήθηκε με 22 αδικήματα, όπως τραπεζική απάτη, ξέπλυμα χρήματος και άλλα. Οι αμερικανικές αρχές υποστηρίζουν ότι είχε διασυνδέσεις με Ρώσους και Ιρανούς αξιωματούχους και μετέτρεψε την εταιρεία κρυπτονομισμάτων σε «μυστικό αγωγό για βρώμικο χρήμα».

Η κατηγορία δεν αναφέρει την κρουαζιέρα στον Βόρειο Πόλο ούτε υπονοεί σύνδεση με τις συγκεκριμένες πληρωμές.

Ο Γκούγκνιν, που χρησιμοποιούσε και το όνομα Τζορτζ Γκούγκνιν, είχε μετακομίσει στις ΗΠΑ λίγο μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Προτού συλληφθεί, είχε εμφανιστεί σε αμερικανικά ΜΜΕ ως «εκατομμυριούχος ενοικιαστής» ενός διαμερίσματος στο Μανχάταν αξίας 19.000 δολαρίων τον μήνα.

Η συμφωνία ναύλωσης, την οποία κοινοποίησε η TRVL, απαιτούσε από την εταιρεία του Ντουμπάι συμμόρφωση με αυστηρούς κανονισμούς δεοντολογίας, περιλαμβανομένων των κυρώσεων. Οποιαδήποτε παράβαση έδινε στον πλοιοκτήτη το δικαίωμα να ακυρώσει τη σύμβαση με υπαιτιότητα του ναυλωτή.

Στις 2 Ιουλίου, η Ponant τερμάτισε το συμβόλαιο και αρνήθηκε να επιστρέψει τα 5,5 εκατ. δολάρια που είχε λάβει έως τότε. Στην επιστολή καταγγελίας ανέφερε ότι οι κατηγορίες κατά του Γκούγκνιν συνιστούν «σοβαρό ζήτημα συμμόρφωσης που υπονομεύει τη νομιμότητα και την ακεραιότητα της συνεργασίας», χαρακτηρίζοντας την Evita «τον μεσολαβητή που εσείς ορίσατε».

Η TRVL το αμφισβητεί, υποστηρίζοντας ότι ο μεσολαβητής είχε ελεγχθεί εξονυχιστικά και εγκριθεί από την Ponant.

Ο δικηγόρος της TRVL, Ζερόμ Λακρούτς, τόνισε ότι το οικονομικό πλήγμα είναι «ΚΑΤΑΣΤΡΟΦΙΚΟ» για τη μικρή εταιρεία του Ντουμπάι, η οποία κινδυνεύει από τις απαιτήσεις 165 πελατών που είχαν ήδη πληρώσει καμπίνες.

«Και αυτοί οι πελάτες δεν είναι να παίζεις μαζί τους, δεδομένου του μέσου κόστους ανά καμπίνα», σημειώνεται στη δικαστική προσφυγή. Προκαταρκτική ακρόαση πραγματοποιήθηκε την Τρίτη, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του δικαστηρίου στη Μασσαλία.

Η οικογένεια Πινό είναι από τις πλουσιότερες της Γαλλίας, γνωστή για τη συλλογή έργων σύγχρονης τέχνης της, καθώς και για τον έλεγχο του ομίλου πολυτελείας Kering (ιδιοκτήτης των Gucci και Saint Laurent). Η Artemis, η εταιρεία συμμετοχών της, κατέχει επίσης τον οίκο δημοπρασιών Christie’s, το πρακτορείο CAA του Χόλιγουντ και σημαντικό ποσοστό στην Puma.

Ωστόσο, η αξία της Kering έχει μειωθεί κατά 53% τα τελευταία δύο χρόνια, πλήττοντας την περιουσία της οικογένειας εν μέσω γενικότερης επιβράδυνσης στον κλάδο πολυτελείας.

Η Artemis αγόρασε την Ponant το 2015. Σήμερα η εταιρεία διαχειρίζεται 13 πολυτελή πλοία με γαλλική σημαία, με το Le Commandant Charcot ως ναυαρχίδα. Προσφέρει επίσης ταξίδια από το Μπουένος Άιρες στην Ανταρκτική, περιηγήσεις στο Αιγαίο και κρουαζιέρες από τη Λισαβόνα στην Αργεντινή.

Ο Πουστόβοϊτοφ παραδέχτηκε ότι οι πληρωμές της TRVL προς την Ponant γίνονταν με καθυστερήσεις, κάτι που αναφέρεται και στα δικαστικά έγγραφα. Ωστόσο, το ταξίδι προοριζόταν να σηματοδοτήσει την 10η επέτειο της Neverend, και ο ίδιος ήταν βέβαιος για τις πωλήσεις εισιτηρίων.

Μάλιστα, στα τέλη Μαΐου, η Ponant εμφανιζόταν ακόμη διατεθειμένη να υπογράψει συμφωνία με την TRVL για μίσθωση επιχειρηματικής πτήσης, σύμφωνα με έγγραφο που μοιράστηκε με τους FT ο Πουστόβοϊτοφ.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• «Βόμβα» δικαστηρίου στις ΗΠΑ: Παράνομοι οι περισσότεροι δασμοί Τραμπ
• Τραμπ: «Ψαλίδι» 4,9 δισ. δολαρίων στη διεθνή βοήθεια – Ορατός ο κίνδυνος για shutdown
• Fed: Ο Κρίστοφερ Γουόλερ ανοίγει «παράθυρο» για μείωση επιτοκίων… τζάμπο