Τα πρώτα θηλαστικά σε τροχιά από την Κίνα: Ποντίκια και αστροναύτες στο διάστημα
Η αποστολή Shenzhou-21 της Κίνας σηματοδοτεί ένα νέο ορόσημο στις αναπτυσσόμενες διαστημικές φιλοδοξίες της χώρας. Η πτήση ξεκίνησε το βράδυ της Παρασκευής με πύραυλο Long March-2F από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Jiuquan στην έρημο Gobi, μεταφέροντας τρεις αστροναύτες και τέσσερα ποντίκια – μέρος της πρώτης μελέτης θηλαστικών στο διάστημα που πραγματοποιεί η Κίνα.
Περίπου δέκα λεπτά μετά την εκτόξευση, η αποστολή Shenzhou-21 αποσπάστηκε από τον πύραυλο και εισήλθε σε τροχιά με μεγάλη ακρίβεια, σύμφωνα με τον Κινεζικό Οργανισμό Ανθρώπινης Διαστημικής Αποστολής. Η ομάδα αναφέρεται ότι βρίσκεται σε καλή κατάσταση, ενώ το διαστημόπλοιο συνδέθηκε με τον διαστημικό σταθμό Tiangong λίγο πριν τις 3:22 τα ξημερώματα του Σαββάτου.
Σε τροχιά περίπου 390 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη, η αποστολή θα πραγματοποιήσει 27 πειράματα κατά τη διάρκεια έξι μηνών, με στόχο την προώθηση της έρευνας της Κίνας στη βιολογία του διαστήματος και στην ανθρώπινη διαβίωση μακροχρόνια στο διάστημα.
Οι Κινέζοι αστροναύτες θα ξεκινήσουν μια εξάμηνη αποστολή στον διαστημικό σταθμό Tiangong. Μετά την είσοδο στον τροχιακό σταθμό περίπου στις 5 το πρωί, ο διοικητής Zhang Lu, ο μηχανικός πτήσης Wu Fei και ο ειδικός φορτίου Zhang Hongzhang υποδέχθηκαν την ομάδα του Shenzhou-20, η οποία βρίσκεται στον σταθμό από τον Απρίλιο.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους, η ομάδα του Shenzhou-21 θα εγκαταστήσει προστατευτική θωράκιση για την προστασία του σταθμού από διαστημικά συντρίμμια, θα δοκιμάσει επόμενης γενιάς διαστημικές στολές και θα πραγματοποιήσει 27 επιστημονικά πειράματα. Η έρευνα θα καλύψει τη βιοτεχνολογία, την επιστήμη των υλικών, τη φυσική της μικροβαρύτητας και προηγμένες διαστημικές τεχνολογίες, υποστηρίζοντας τις μακροπρόθεσμες φιλοδοξίες της Κίνας για μόνιμη ανθρώπινη παρουσία σε τροχιά.
Η πρώτη μελέτη θηλαστικών στο διάστημα θα ξεκινήσει ενώ και οι δύο ομάδες των Shenzhou-20 και Shenzhou-21 βρίσκονται στον Tiangong. Το πείραμα περιλαμβάνει δύο αρσενικά και δύο θηλυκά εργαστηριακά ποντίκια, με στόχο να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς η απουσία βαρύτητα;ς, η απομόνωση και η κοσμική ακτινοβολία επηρεάζουν τη φυσιολογία και τη συμπεριφορά των θηλαστικών.
Εμπειρία, νιάτα και επιστημονική ειδίκευση
Η αποστολή Shenzhou-21 ηγείται ο έμπειρος αστροναύτης Zhang Lu, ο οποίος είχε επιβιβαστεί στο Shenzhou-15 τρία χρόνια πριν. Συνοδεύεται από τον 32χρονο Wu Fei από την Κινεζική Ακαδημία Διαστημικής Τεχνολογίας, ο οποίος είναι πλέον ο νεότερος Κινέζος αστροναύτης που έχει φτάσει σε τροχιά, και τον Zhang Hongzhang, ερευνητή της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, ειδικό στις μπαταρίες ρεύματος βαναδίου και συστήματα μεγάλης κλίμακας αποθήκευσης ενέργειας για ανανεώσιμες πηγές.
Η αποστολή αποτελεί τη δέκατη επανδρωμένη πτήση της Κίνας στον διαστημικό σταθμό Tiangong από το 2021. Η Πεκίνο επεκτείνει επίσης τη διεθνή συνεργασία, με δύο Πακιστανούς αστροναύτες που εκπαιδεύονται επί του παρόντος – ένας από αυτούς αναμένεται να συμμετάσχει σε μια σύντομη αποστολή στο Tiangong στο πλαίσιο νέας διμερούς διαστημικής συμφωνίας που υπογράφηκε φέτος.
Ο διαστημικός σταθμός Tiangong της Κίνας, ο οποίος έχει σχεδιαστεί να παραμείνει λειτουργικός για τουλάχιστον μια δεκαετία, επιβεβαιώνει τον στόχο της χώρας για μόνιμη ανθρώπινη παρουσία σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Το διαστημικό κέντρο λειτουργεί τόσο ως επιστημονικό εργαστήριο όσο και ως σύμβολο της αυξανόμενης ανεξαρτησίας της Κίνας στη διαστημική εξερεύνηση.
