Το πρώτο μεγάλο τεστ: Πώς ο Στάρμερ επιχειρεί άνοιγμα στην Κίνα χωρίς να προκαλέσει τον Τραμπ
Σε μια διπλωματική εξίσωση υψηλού ρίσκου επιχειρεί να απαντήσει ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, Κιρ Στάρμερ, με την τετραήμερη επίσκεψή του στο Πεκίνο, επιδιώκοντας να διευρύνει τους εμπορικούς δεσμούς με την Κίνα χωρίς να προκαλέσει αντιδράσεις στην Ουάσιγκτον.
Ο Κινέζος πρόεδρος υποδέχθηκε τον Βρετανό πρωθυπουργό στο Παλάτι του Λαού, στην πρώτη επίσκεψη επικεφαλής κυβέρνησης της Βρετανίας στην Κίνα από το 2018, όταν είχε μεταβεί στο Πεκίνο η τότε πρωθυπουργός Τερέζα Μέι. Η Ντάουνινγκ Στριτ κάνει λόγο για «πραγματιστική» συνεργασία, μετά από χρόνια εντάσεων στις διμερείς σχέσεις.
«Δεν επιλέγω μεταξύ χωρών»
Λίγο πριν αναχωρήσει από το Λονδίνο, ο Στάρμερ δήλωσε στο Bloomberg ότι απορρίπτει τη λογική των διλημμάτων. «Συχνά με καλούν να επιλέξω μεταξύ χωρών. Δεν το κάνω», τόνισε, υπογραμμίζοντας ότι στόχος του είναι η ενίσχυση των εξαγωγών της βρετανικής βιομηχανίας τόσο προς τις ΗΠΑ όσο και προς την Κίνα.
Στο ταξίδι συμμετέχουν κορυφαία στελέχη τραπεζών όπως οι HSBC, Barclays και Standard Chartered, καθώς και εκπρόσωποι μεγάλων επιχειρήσεων, μεταξύ των οποίων οι Airbus, AstraZeneca, Jaguar Land Rover, McLaren Automotive και Brompton Bikes.
Η σκιά του Τραμπ
Το άνοιγμα προς το Πεκίνο πραγματοποιείται σε μια ευαίσθητη γεωπολιτική συγκυρία. Ο Στάρμερ αναχώρησε λίγες ημέρες μετά την απειλή του Ντόναλντ Τραμπ για επιβολή δασμών 100% στα καναδικά προϊόντα, έπειτα από επίσκεψη του πρωθυπουργού Μαρκ Κάρνεϊ στην Κίνα.
Παρά το γεγονός ότι ο Βρετανός πρωθυπουργός έχει καλλιεργήσει πιο εγκάρδια σχέση με τον Λευκό Οίκο, δέχθηκε πρόσφατα δημόσια επίθεση από τον Τραμπ για το σχέδιό του να επιστρέψει την κυριαρχία των Νήσων Τσάγκος στον Μαυρίκιο — απόφαση που αφορά περιοχή στρατηγικής σημασίας για τις ΗΠΑ.
Μια οικονομία ανοιχτή στην Κίνα
Σε αντίθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρωπαϊκή Ένωση, το Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχει επιβάλει τιμωρητικούς δασμούς στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα. Ως αποτέλεσμα, η χώρα έχει εξελιχθεί σε βασική αγορά για εταιρείες όπως η BYD και η Chery, οι οποίες κερδίζουν μερίδιο έναντι ανταγωνιστών όπως η Tesla.
Η BYD σχεδόν πενταπλασίασε τις πωλήσεις της στο Ηνωμένο Βασίλειο πέρυσι, ξεπερνώντας τόσο την Tesla όσο και τη βρετανική Mini της BMW, ενώ ακόμη ισχυρότερη παρουσία κατέγραψε η MG —η ιστορική βρετανική μάρκα που ανήκει στην κινεζική SAIC— με περισσότερες από 85.000 νέες ταξινομήσεις.
Η Κίνα κερδίζει επίσης έδαφος έναντι της Γερμανίας ως η μεγαλύτερη μεμονωμένη πηγή εισαγωγών της Βρετανίας, κυρίως λόγω προϊόντων τεχνολογίας και αυτοκινήτων.
Μεταστροφή της κοινής γνώμης
Σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση της YouGov, η στάση των Βρετανών απέναντι στην Κίνα εμφανίζεται λιγότερο αρνητική. Το ποσοστό όσων τη θεωρούν φίλο ή φιλικό αντίπαλο αυξήθηκε στο 27%, από 19% τον Οκτώβριο. Την ίδια στιγμή, η αντίληψη για τις ΗΠΑ έγινε λιγότερο θετική.
Τι μπορεί να κερδίσει ο Στάρμερ
Δεν είναι σαφές τι απτά αποτελέσματα θα προκύψουν από το ταξίδι. Ο Στάρμερ θα μπορούσε να επιδιώξει κινεζικές επενδύσεις σε τομείς υψηλής απασχόλησης, όπως η αυτοκινητοβιομηχανία ή οι μπαταρίες — ένα ενδεχόμενο που ενδέχεται να προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από τον Λευκό Οίκο.
Παράλληλα, το ταξίδι ενδέχεται να ανοίξει τον δρόμο για την έγκριση της ανακατασκευής της παλαιάς πρεσβείας του Ηνωμένου Βασιλείου στο Πεκίνο, προσφέροντας μια πολιτική νίκη σε έναν πρωθυπουργό που δέχεται εσωκομματικές πιέσεις.
Ωστόσο, αξιωματούχοι του Τραμπ έχουν ήδη προειδοποιήσει ότι η αποδοχή κινεζικών επενδύσεων από δυτικές χώρες «μπορεί να ξεπεράσει τα όρια», προμηνύοντας ότι οι ισορροπίες που επιχειρεί να κρατήσει ο Στάρμερ θα δοκιμαστούν έντονα το επόμενο διάστημα.
