Βόρεια Κορέα-Κίνα: Ένα σκιώδες δίκτυο πληροφορικής με παγκόσμια εμβέλεια

της Amanda Gerut

Μια εκτεταμένη κοινοπραξία κινεζικών επιχειρήσεων – ευρύτερη από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως – θα μπορούσαν να στηρίζουν εν γνώσει ή εν αγνοία τους ένα τεράστιο παγκόσμιο δίκτυο με το οποίο οι εργαζόμενοι στον τομέα της πληροφορικής της Βόρειας Κορέας χρηματοδοτούν το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων του καθεστώτος μέσω τηλεργασίας σε επιχειρήσεις που ανήκουν στη λίστα Fortune 500, αποκάλυψε μια νέα έρευνα.

Σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε την Τρίτη από την εταιρεία στρατηγικών πληροφοριών Strider, μια κινεζική εταιρεία που έχει υποστεί κυρώσεις και η οποία εντοπίστηκε από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ φέτος για την αποστολή υπολογιστών, καρτών γραφικών και καλωδίων HDMI σε μια βορειοκορεατική εταιρεία όπλων, συνδέεται μέσω προσωπικών και οργανωτικών δεσμών με 35 άλλες εταιρείες. Η έκθεση της Strider προτρέπει για περαιτέρω διερεύνηση των συνδεδεμένων εταιρειών, δεδομένης της απειλής για την εθνική ασφάλεια και της μεγάλης επιτυχίας του βορειοκορεατικού σχεδίου με τους εργαζόμενους πληροφορικής.

Εν συντομία: Η Λαϊκή Δημοκρατία της Κορέας (ΛΔΚ) έχει αναπτύξει χιλιάδες εκπαιδευμένους προγραμματιστές πληροφορικής και λογισμικού σε όλο τον κόσμο ως τρόπο παράκαμψης των κυρώσεων των ΗΠΑ και του ΟΗΕ. Οι εργαζόμενοι πληροφορικής της Βόρειας Κορέας, χρησιμοποιώντας κλεμμένες ή νοικιασμένες ταυτότητες, στη συνέχεια παρουσιάζονται ως Αμερικανοί ή Ευρωπαίοι για να βρουν εργασία σε αμερικανικές και, όλο και περισσότερο, σε ευρωπαϊκές επιχειρήσεις.

Σύμφωνα με το FBI, το Υπουργείο Οικονομικών και το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, το δίκτυο έχει διεισδύσει σε εκατοντάδες εταιρείες, από μεγάλες επενδυτικές τράπεζες μέχρι εταιρείες ψυχαγωγίας και μέσων ενημέρωσης, καθώς και σε εταιρείες χρηματοοικονομικών υπηρεσιών. Οι εταιρείες τεχνολογίας αποτελούν συχνούς στόχους. Ένας ιδρυτής νεοσύστατης επιχείρησης κρυπτονομισμάτων δήλωσε στο Fortune ότι έχει καταλήξει στο να ζητά από κάθε υποψήφιο για εργασία να κάνει ένα αρνητικό σχόλιο για τον αυταρχικό ηγέτη της ΛΔΚ, Κιμ Γιονγκ Ουν, προτού εξετάσει το ενδεχόμενο συνέντευξης. Ένας βορειοκορεάτης εργαζόμενος στο χώρο της πληροφορικής διείσδυσε ακόμη και σε έναν ιστότοπο της προεκλογικής εκστρατείας στις ΗΠΑ.

Το δίκτυο των εργαζομένων πληροφορικής αποφέρει μεταξύ 250 εκατομμυρίων και 600 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως, σύμφωνα με τον ΟΗΕ. Οι εργαζόμενοι μοιράζονται πληροφορίες με πιο κακόβουλους «βορειοκορεάτες παράγοντες Αυξημένης Επίμονης Απειλής» που λειτουργούν υπό το Γενικό Γραφείο Αναγνώρισης του Κορεατικού Λαϊκού Στρατού. Μεταξύ 2017 και 2023, ο ΟΗΕ εκτιμά ότι οι επιθέσεις της ΛΔΚ απέφεραν τουλάχιστον 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε κρυπτονομίσματα. Η Βόρεια Κορέα χρησιμοποιεί τα χρήματα για να επεκτείνει περαιτέρω το πρόγραμμα παράνομων όπλων μαζικής καταστροφής.

Ωστόσο, το σχέδιο δεν λειτουργεί μεμονωμένα.

Η έκθεση της Strider υπογραμμίζει ότι οι κινεζικές εταιρείες λειτουργούν ως βασικοί μεσάζοντες στην πλεκτάνη των εργαζομένων πληροφορικής της Βόρειας Κορέας. Παρέχουν τεχνική υποδομή, καλύπτουν τα ίχνη τους και χρησιμεύουν ως οικονομικά «κανάλια» για ξέπλυμα χρήματος. Η Strider αναφέρει ότι η εγγύτητα της Κίνας με τη Βόρεια Κορέα και η τεράστια ψηφιακή υποδομή της και το χαλαρό κανονιστικό περιβάλλον την καθιστούν ένα δελεαστικό μέρος για τη Βόρεια Κορέα για να στέλνει τους εργαζόμενους πληροφορικής της. Δραστηριοποιούνται σε μητροπολιτικές περιοχές όπως το Πεκίνο, η Νταλιάν και η Σενγιάνγκ μέσω εταιρειών-βιτρινών, κοινοπραξιών ή κινεζικών εταιρειών.

«Σχεδόν κάθε εταιρεία που βρίσκεται στη λίστα Fortune 500 έχει δυσκολευτεί στο πώς να προστατεύσει το εργατικό δυναμικό της από την απειλή διείσδυσης από παράγοντες της ΛΔΚ που παριστάνουν τους εργαζόμενους πληροφορικής», δήλωσε στο Fortune ο CEO και συνιδρυτής της Strider, Greg Levesque. «Η έρευνά μας στη Strider αποκαλύπτει πώς οι εταιρείες-βιτρίνες με έδρα τη ΛΔΚ επιτρέπουν αυτή τη συντονισμένη εκστρατεία της ΛΔΚ».

Σε δήλωσή του, ο εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας, Liu Pengyu, δήλωσε στο Fortune ότι δεν γνώριζε τις λεπτομέρειες στην έκθεση της Strider.

«Είμαστε αντίθετοι σε ψευδείς ισχυρισμούς και συκοφαντίες που δεν έχουν καμία απολύτως σχέση με την πραγματικότητα», δήλωσε ο Pengyu.

Τον Ιανουάριο, το Γραφείο Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων (OFAC) του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ επέβαλε κυρώσεις στην Liaoning China Trade Industry Co. για την προμήθεια στην κυβέρνηση της ΛΔΚ φορητών υπολογιστών, καλωδίων, καρτών γραφικών και λοιπού εξοπλισμού που εμπλέκεται στο δίκτυο των εργαζομένων πληροφορικής.

Το OFAC διαπίστωσε ότι η Liaoning China Trade (LCT) είχε αποστείλει τον τεχνολογικό εξοπλισμό στο Τμήμα 53 του Υπουργείου Ενόπλων Δυνάμεων του Λαού της ΛΔΚ, το οποίο είναι μια οντότητα εμπορίας όπλων της ΛΔΚ υπό το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας του καθεστώτος. Η νομική δράση του OFAC στόχευε δύο εταιρείες-βιτρίνες του Τμήματος 53, την Korea Osong Shipping Co. και την Chonsurium Trading Corporation, για τη φιλοξενία αντιπροσωπειών εργαζομένων πληροφορικής της ΛΔΚ σε εγκαταστάσεις στο Λάος. Δύο άτομα, ένα στο Λάος που διαχειριζόταν τους εργαζόμενους πληροφορικής της ΛΔΚ, ο Jong In Chol και ο Son Kyong Sik στο Shenyang της Κίνας, τέθηκαν επίσης σε καθεστώς κυρώσεων. Ο Son αναγνωρίστηκε ως ο επικεφαλής της εταιρείας-βιτρίνα Osong στην Κίνα.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Πώς να επιβιώσετε σε έναν εμπορικό πόλεμο
• MPW Summit 2025: Η νέα εποχή της ηγεσίας είναι εδώ
• Ελένη Βρεττού (CEO Attica Bank): She’s Not Playing It Safe