Θανάσης Ανυφαντής: Πώς το Hans & Gretel έγινε ένα επιχειρηματικό παραμύθι με παγκόσμια δυναμική

Στην καρδιά του Μοναστηρακίου, εκεί όπου η Αθήνα αφηγείται ταυτόχρονα το παρελθόν και το παρόν της, γεννήθηκε το 2017 ένα επιχειρηματικό εγχείρημα που δεν προοριζόταν να μείνει στα στενά της πόλης. Το Hans & Gretel ξεκίνησε από την ανάγκη για φαντασία, για απόδραση, για εκείνη τη γλυκιά αίσθηση που σε κάνει να θυμάσαι πώς είναι να βλέπεις τον κόσμο με παιδικά μάτια.

Πίσω από αυτή την ιδέα βρίσκεται ο Θανάσης Ανυφαντής, ιδρυτής και CEO του Hans & Gretel, ο οποίος μεγάλωσε με την ανάγκη να δημιουργεί κόσμους που ταξιδεύουν, όχι απαραίτητα μέσα από γεωγραφία, αλλά μέσα από εμπειρίες. Και μπορεί το brand να μην σχεδιάστηκε εξαρχής ως διεθνές concept, ωστόσο, σχεδόν από τα πρώτα του βήματα, άρχισε να προσελκύει βλέμματα πέρα από τα σύνορα, ακριβώς όπως ένα παραμύθι που, πριν ακόμη ολοκληρωθεί, ζητούσε να ειπωθεί σε περισσότερες γλώσσες.

Σήμερα το Hans & Gretel έχει παρουσία σε οχτώ χώρες, με ενεργά καταστήματα στην Ελλάδα, την Κύπρο, την Αίγυπτο, τη Βουλγαρία, την Τουρκία και αγορές της Δυτικής Ευρώπης και της Μέσης Ανατολής, ενώ παράλληλα, περνά σε μια νέα φάση ωρίμανσης και διεθνούς ανάπτυξης. Όμως παρά τη γεωγραφική διασπορά, παραμένει πιστό στην αρχική του υπόσχεση: ότι κάθε επίσκεψη είναι ένα μικρό ταξίδι, όπου η ποιότητα δεν διαπραγματεύεται και η μαγεία δεν είναι ποτέ τυχαία.

«Το Hans & Gretel είναι ένα μαγικό κουτί. Ένα κουτί γεμάτο μυρωδιές από τα πιο αγαπημένα γλυκά του κόσμου.»

Από ένα παιδικό όνειρο σε έναν κόσμο γεμάτο γλυκές ιστορίες

Για τον Θανάση Ανυφαντή, η επιχειρηματική κινητικότητα είχε ξεκινήσει πολύ πριν υπάρξει το εμβληματικό όνομα του brand. «Από παιδί ονειρευόμουν να ταξιδεύω. Θυμάμαι τον εαυτό μου μέσα σε ένα αεροπλάνο να κοιτάζω έναν κύριο με ένα χαρτοφύλακα και να σκέφτομαι πόσο όμορφο θα ήταν να ταξιδεύεις έχοντας έναν λόγο, έναν σκοπό. Να μη μετακινείσαι απλώς, αλλά να δημιουργείς».

Η επαφή που είχε με την εστίαση από νεαρή ηλικία υπήρξε καταλυτική για την εξέλιξή του. «Πάντα με γοήτευε η επαφή με τον κόσμο, το να βλέπω αντιδράσεις, χαμόγελα, συναισθήματα. Δεν με ενδιέφερε ποτέ να κάνω κάτι απλό ή συνηθισμένο· ήθελα να δημιουργώ ιδιαίτερα πράγματα».

Αυτή η παρατήρηση πήρε πιο συγκεκριμένη μορφή το 2013, όταν ο Θανάσης Ανυφαντής δραστηριοποιήθηκε στα χριστουγεννιάτικα πάρκα που στήνονταν σε πόλεις σε όλη την Ελλάδα, προσελκύοντας δεκάδες χιλιάδες επισκέπτες κάθε σεζόν. Εκείνη την περίοδο έφερε για πρώτη φορά στην Αθήνα το chimney cake από την Πράγα, με τη ανταπόκριση να είναι άμεση και επαναλαμβανόμενη. Το κοινό δεν ρωτούσε απλώς τι είναι, αλλά πού μπορεί να το ξαναβρεί, αν υπάρχει μόνιμα. Αν αυτή η εμπειρία μπορεί να συνεχιστεί και πέρα από τη γιορτινή συγκυρία. Εκείνη ήταν η στιγμή που η ιδέα ξεπέρασε το προϊόν και άρχισε να αποκτά χαρακτηριστικά brand.

Έτσι γεννήθηκε το Hans & Gretel, ένας χώρος όπου τα γλυκά λειτουργούν ως αφορμή για συναίσθημα και όπου κάθε επίσκεψη μοιάζει με ένα μικρό ταξίδι πίσω στην παιδική ηλικία.

Η δύσκολη αρχή και το concept που άρχισε να… ταξιδεύει μόνο του

Το πρώτο κατάστημα στο Μοναστηράκι δεν απογειώθηκε αμέσως. Όπως παραδέχεται ο ίδιος, «τα πράγματα στην αρχή δεν πήγαν όπως τα είχαμε φανταστεί». Το brand βρισκόταν ακόμη στο περιθώριο μιας πολυδιάσπασης επιχειρηματικών δραστηριοτήτων, από εποχιακά projects έως καταστήματα εστίασης και διοργάνωση εκδηλώσεων. Κι όμως, παρά το ότι οι αριθμοί δεν έβγαιναν κάτι παράδοξο συνέβαινε.

«Σχεδόν κάθε μέρα δεχόμουν ένα τηλεφώνημα από τους συνεργάτες μου, να με ενημερώσουν ότι κάποιος ήρθε και ζήτησε πληροφορίες για franchise ή ότι κάποιος ρώτησε πως μπορεί να ανοίξει ένα κατάστημα στη χώρα του». Χωρίς διαφήμιση, χωρίς στρατηγική ανάπτυξης, χωρίς ιδιαίτερη εμπορική επιτυχία, το ερώτημα που προέκυπτε ήταν αναπόφευκτο, πώς γίνεται κάτι που δεν έχει ιδιαίτερη εμπορική επιτυχία να τραβάει τόσο έντονα το ενδιαφέρον του κόσμου;

Η καμπή ήρθε με την πρόταση ενός ανθρώπου από τη Βοστώνη, μια αγορά με ώριμο retail οικοσύστημα και υψηλές απαιτήσεις. «Πήγε κατευθείαν στην ουσία: “Πόσα χρήματα θέλεις να σου αφήσω ως προκαταβολή για να ανοίξουμε αυτό το κατάστημα στην Αμερική;”». Εκείνη η στιγμή λειτούργησε ως αφύπνιση, εξηγεί ο Θανάσης Ανυφαντής. «Κατάλαβα ότι το Hans δεν ήταν απλώς ένα μαγαζί, αλλά κάτι ζωντανό».

Από εκεί και πέρα, η πρόκληση δεν ήταν πια αν μπορεί να ταξιδέψει, αλλά πώς να προστατευθεί. «Έπρεπε να το οργανώσουμε, να το ωριμάσουμε. Να το προετοιμάσουμε για τον κόσμο».

Η κουλτούρα του Hans & Gretel βασίζεται στους ανθρώπους του: σε εκείνους που δεν βλέπουν απλώς ένα κατάστημα ή ένα προϊόν, αλλά μια εμπειρία που θέλουν να μεταδώσουν.

Ανάπτυξη χωρίς απώλεια ταυτότητας

Η πρώτη φάση διεθνούς ανάπτυξης υπήρξε καταιγιστική. Μέσα σε λιγότερο από έναν χρόνο, το brand άνοιξε 11 καταστήματα σε 5 χώρες, αξιοποιώντας κυρίως συνεργασίες franchise, κινούμενο με τον ενθουσιασμό ενός concept που έδειχνε να βρίσκει παντού ανταπόκριση. «Mέσα σε μόλις 10 μήνες ανοίξαμε 11 καταστήματα σε 5 χώρες. Και τότε ήρθε ο Covid», θυμάται ο Θανάσης Ανυφαντής. Η πανδημία που ακολούθησε ανέκοψε βίαια αυτή τη δυναμική, αλλά ταυτόχρονα λειτούργησε ως φίλτρο στρατηγικής.

Από εκείνη τη στιγμή και μετά, η ανάπτυξη έπαψε να μετριέται με ταχύτητα και άρχισε να ορίζεται από στρατηγική. Όπως το περιγράφει ο ίδιος, «η ανάπτυξη, για εμάς, δεν είναι θέμα ταχύτητας, αλλά σωστών επιλογών». Κάθε νέα αγορά εξετάζεται πλέον με συγκεκριμένα και αυστηρά κριτήρια: τη δυναμική της τοπικής κατανάλωσης, την επιχειρησιακή υποστήριξη που μπορεί να εξασφαλιστεί από την πρώτη ημέρα λειτουργίας, τη βιωσιμότητα του δικτύου σε βάθος χρόνου και το επίπεδο κερδοφορίας ανά κατάστημα. Η ζήτηση παραμένει έντονη, αφού μόνο μέσα στο 2025 καταγράφηκαν περισσότερα από 350 αιτήματα από περισσότερες από 45 χώρες, όμως η επιλογή περνά από αυστηρά κριτήρα.

Παρά την ευελιξία του concept και την προσαρμογή του product mix στις ιδιαιτερότητες κάθε αγοράς, υπάρχει ένας πυρήνας που δεν μεταβάλλεται, ανεξάρτητα από τη γεωγραφία. Γιατί, όπως λέει και ο Θανάσης Ανυφαντής, «η μαγεία μπορεί να ταξιδεύει. Αλλά η ποιότητα πρέπει να μένει πάντα σταθερή».

Το επόμενο κεφάλαιο

Όσο μεγάλωνε το brand, άλλαζε αναπόφευκτα και ο ρόλος του ίδιου του ιδρυτή του. Η μετάβαση αυτή, φυσικά, δεν ήταν στιγμιαία, αλλά αποτέλεσμα διαδοχικών φάσεων ωρίμανσης, επιχειρηματικών και προσωπικών. «Έμαθα πρώτα απ’ όλα να προσαρμόζομαι», λέει, περιγράφοντας μια πορεία όπου τίποτα δεν έμεινε σταθερό για πολύ. Μαζί με αυτή την προσαρμογή ήρθε και η βαθύτερη συνειδητοποίηση της ευθύνης απέναντι στους ανθρώπους που εμπιστεύονται το όραμα του Hans & Gretel. «Είτε είναι ένας έμπειρος επιχειρηματίας είτε ένας άνθρωπος που έχει κάποια χρήματα στην άκρη και θέλει να τα μετατρέψει σε ένα καλύτερο μέλλον», η ευθύνη είναι η ίδια και καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο λαμβάνονται πλέον οι αποφάσεις.

Αυτή η ωρίμανση σήμαινε, αναγκαστικά, έλεγχο του ενθουσιασμού. Σήμαινε να αφήσει πίσω του το μοντέλο του one man show και να επενδύσει συνειδητά στη συλλογικότητα, μαθαίνοντας να εμπιστεύεται ανθρώπους, διαδικασίες και ομάδες. «Να χτίζουμε ομάδες που μιλούν την ίδια γλώσσα, ακόμη κι όταν βρίσκονται σε διαφορετικές χώρες», αναφέρει, περιγράφοντας έναν οργανισμό που βασίζεται σε κοινές αξίες και τρόπο σκέψης.

Η επόμενη μέρα για το Hans & Gretel περιλαμβάνει νέες αγορές, μεταξύ αυτών η Μάλτα, το Μπαχρέιν, οι Φιλιππίνες, η Ρουμανία και οι ΗΠΑ, με αφετηρία τη Βοστώνη, αλλά και νέα formats, καθώς και προϊόντα που μπορούν πλέον να υποστηριχθούν σε διεθνή κλίμακα. Ταυτόχρονα, σχεδιάζονται νέα flagship σημεία στην Αθήνα, με ρόλο διεθνών σημείων αναφοράς για το brand.

«Σίγουρα θα υπάρξουν νέες χώρες που μπορούν πραγματικά να αγκαλιάσουν το brand και να το ζήσουν όπως του αξίζει. Και η αλήθεια είναι πως υπάρχουν τόσα πολλά μέρη στον κόσμο όπου το Hans & Gretel θα μπορούσε να υπάρξει, που θα ήταν σχεδόν άδικο να βάλουμε απλώς έναν αριθμό. Προτιμάμε να ταξιδέψουμε μαζί του και να τα ανακαλύψουμε στην πορεία», εξομολογείται ο Θανάσης Ανυφαντής.

Ίσως γι’ αυτό και η φράση που συνοψίζει τη φιλοσοφία του brand δεν διατυπώνεται ως στρατηγικός στόχος, αλλά ως μια απλή, σχεδόν ανθρώπινη παρατήρηση. Όπως του είχε πει κάποτε ένας άνθρωπος με βαθιά εμπειρία στη διεθνή επιχειρηματικότητα, «με το Hans & Gretel θα μπορείς να πας σε οποιοδήποτε σημείο της γης όπου υπάρχουν άνθρωποι και τρώνε γλυκά».

Γιατί, στο τέλος, αυτό που μένει δεν είναι το format ούτε το προϊόν. Είναι η εμπειρία. Άλλωστε, σύμφωνα με τον Θανάση Ανυφαντή: «Θέλουμε πρώτα απ’ όλα, όποιος μπει μέσα σε ένα από τα μαγαζιά μας να νιώσει παιδί… Να φύγει με μια ανάμνηση που θέλει να κρατήσει και να διηγηθεί».

Κι έτσι, το παραμύθι του Hans & Gretel συνεχίζει να γράφεται σε κάθε γωνιά του κόσμου όπου υπάρχει χώρος για λίγη ακόμη μαγεία.