Οι καλύτεροι χριστουγεννιάτικοι προορισμοί

 Στο νότιο ημισφαίριο τα Χριστούγεννα είναι κατακαλόκαιρο και δεν βλέπεις πουθενά χιόνια και ελαφάκια. Στη μικρή αυτή χερσόνησο, όμως, στα ανατολικά παράλια του νησιού, θα συναντήσετε φάλαινες, φώκιες, δελφίνια, σαλάχια και σπάνια πουλιά του Ειρηνικού καθώς βολτάρετε στα νερά με πλοίο ή καγιάκ.

 Η παλιά πόλη είναι ένα κόσμημα με σπίτια του 16ου και του 17ου αιώνα, πλακόστρωτους δρόμους και -αυτήν την εποχή- χιόνια και στολισμό που της δίνουν μια υπέροχη γιορτινή ατμόσφαιρα που θυμίζει Ευρώπη.

 Για όσους δεν αντέχουν το κρύο, αλλά επιθυμούν να γιορτάσουν με τον «δυτικό» τρόπο, η πιο ζεστή πολιτεία των ΗΠΑ είναι ο ιδανικός προορισμός. Κάλαντα με φόντο τους κοκοφοίνικες, διαμονή σε μικρά παραδοσιακά ξενοδοχεία και απόλαυση της εκδήλωσης Bight Before Christmas, κατά την οποία φωταγωγείται ολόκληρο το παλιό λιμάνι και τα παλιά ιστιοφόρα του.

 Αν και τον Δεκέμβριο η μέρα διαρκεί λίγο περισσότερο από δύο ώρες και δεν έχει καν ήλιο, η θέα προς το Βόρειο Σέλας είναι φαντασμαγορική. Θα πάτε βόλτα με έλκηθρο που σέρνουν σκυλιά, θα δοκιμάσετε καταπληκτικό φαγητό και θα ανεβείτε με τελεφερίκ στην κορυφή του λόφου πάνω από την πόλη. Η οποία πόλη, με 75.000 κατοίκους είναι αρκετά μεγάλη, ώστε να μην της λείπει τίποτα.

 Μισή μέρα διαδρομή έξω από το Ρίο, αυτή η μικρή πόλη, με την τέλεια διατηρημένη αποικιακή αρχιτεκτονική, είναι πανέμορφη, έχει πολλές ευκαιρίες για διασκέδαση, απέχει ελάχιστα από το παρθένο δάσος και διαθέτει υπέροχες τροπικές παραλίες. Μπορεί όλα αυτά να μην σας κάνουν και πολύ Χριστούγεννα, αλλά είναι σίγουρα καταπληκτικές διακοπές.

 Αν και η χώρα δεν είναι χριστιανική, η πόλη έχει μια αρκετά μεγάλη κοινότητα καθολικών που γιορτάζουν τα Χριστούγεννα με όλες τις τιμές. Φυσικά, η τοπική επιρροή είναι μεγάλη και τα έθιμα -όπως συνήθως συμβαίνει- έχουν αλληλοεπηρεαστεί με αποτέλεσμα η ατμόσφαιρα να είναι κάτι σαν εορταστικό φιλμ του Μπόλιγουντ. Στα υπέρ της περιοχής η πολύ χαμηλή φορολογία στο αλκοόλ, πράγμα που κάνει πάμφθηνα τα κάθε είδους ποτά.

 Κάλαντα με γκάιντες και πυροτεχνήματα πάνω από το κάστρο και το παλάτι  Holyroodhouse. Προσθέστε τη βόλτα στην πανέμορφη παλιά πόλη, την περιήγηση στα μουσεία, το κονσέρτο στον καθεδρικό ναό του St. Giles και το υπαίθριο ρεβεγιόν-πάρτι και έχετε μια πλήρη εορταστική εμπειρία σε μια από τις ομορφότερες πόλεις της Ευρώπης.

 Λίγο από Άλπεις, λίγο από Μεσόγειο και μια γερή δόση από παραδοσιακά χωριά που βγαίνουν για μερικές εβδομάδες από τη χειμερία νάρκη τους για να γιορτάσουν τα Χριστούγεννα. Μεσαιωνικές εκκλησίες, πλακόστρωτα δρομάκια και υπαίθριες μουσικές γεμίζουν την ατμόσφαιρα. Εξαιρετική η μικρή, αλλά ιστορική, Αβινιόν, μοναδική η εμπειρία στην κοσμοπολίτικη Νίκαια.

 Στην ισλανδική παράδοση δεν υπάρχει ένας Άγιος Βασίλης, αλλά 13. Οι Yule Lads (κάτι σαν «χριστουγεννιάτικα παλικάρια») επισκέπτονται τα σπίτια και αφήνουν δώρα (ή τιμωρίες) στα παπούτσια που τα παιδιά έχουν τοποθετήσει στα περβάζια των παραθύρων. Την παραμονή της πρωτοχρονιάς οι κάτοικοι ανάβουν φωτιές στις πλατείες και ρίχνουν πυροτεχνήματα σε ένα έθιμο που ονομάζεται sprengja út árið, δηλαδή «τινάζουμε τον παλιό χρόνο στον αέρα».

 Από τις 21 Νοεμβρίου η πόλη στολίζεται και φωτίζεται από 12.000 κρυστάλλινες λάμπες. Στις 19 Δεκεμβρίου τα παιδιά αφήνουν εκατοντάδες αναμμένα κεράκια να επιπλέουν στον ποταμό Λίματ, δίπλα στο Δημαρχείο. Οι επισκέπτες πίνουν ζεστή σοκολάτα, περπατούν στην ιστορική παλιά πόλη και απολαμβάνουν κονσέρτα, όπως το υπαίθριο στη Rämistrasse ή εκείνο στον ναό  Grossmünster.

 Στην πλατεία Nieuwmarkt και στο Dam, μπροστά από το παλάτι, η βραδιά της παραμονής της πρωτοχρονιάς είναι μια μεγάλη γιορτή. Η πόλη και τα 400 ετών σπίτια της έχουν στολιστεί ήδη από τις αρχές Δεκεμβρίου και οι εκδηλώσεις -μουσικές, γαστριμαργικές κ.ά- δίνουν τον τόνο όλο το μήνα. Κι αν δεν μπορείτε να κάνετε ποδήλατο λόγω κρύου, κανένα πρόβλημα. Φορέστε τα παγοπέδιλα και αρχίστε τις φιγούρες σε ένα από τα πολλά υπαίθρια παγοδρόμια.

Δείτε ακόμη: Τα κορυφαία φτηνά χιονοδρομικά της Ευρώπης