“Tesla mafia”: Οι καινοτόμοι ιδρυτές που ξεπήδησαν από τη σκιά του Έλον Μασκ
Η Tesla δεν κατασκευάζει μόνο ηλεκτρικά οχήματα, μπαταρίες και ρομπότ. Καλλιεργεί και μια νέα γενιά ιδρυτών startup – τη λεγόμενη “Tesla mafia” – που έχουν αποχωρήσει από την εταιρεία για να ιδρύσουν δικές τους επιχειρήσεις, από ηλεκτρικά αυτοκίνητα μέχρι… ηλεκτρικά σκάφη.
Η Lucid ιδρύθηκε από πρώην στελέχη της Tesla ήδη από το 2007, ενώ το βρετανικό startup Longbow – επίσης από ex-Tesla ιδρυτές – είχε ως στόχο να φέρει πρώτο στην αγορά ένα ηλεκτρικό roadster, πριν ακόμη η Tesla κυκλοφορήσει το δικό της.
Ο Drew Baglino, πρώην αντιπρόεδρος ενέργειας στην Tesla, συγκέντρωσε πάνω από 30 εκατ. δολάρια για το Heron Power. Ο Jay Vijayan, πρώην CIO της Tesla, δημιούργησε την Tekion, μια startup στον τομέα του automotive tech με σημερινή αποτίμηση άνω των 4 δισ. δολαρίων.
«Το ποσοστό επιτυχίας πρώην εργαζομένων της Tesla που ιδρύουν startups είναι εξαιρετικά υψηλό», σημειώνει ο Chris Walti, πρώην επικεφαλής του project Optimus της Tesla.
Ο Gene Berdichevsky, CEO της Sila Nanotechnologies και έβδομος υπάλληλος στην ιστορία της Tesla, περιγράφει την εμπειρία στην εταιρεία ως “ριζική αυτονομία”. «Όταν κάνεις κάτι πρωτοποριακό, δεν υπάρχουν ειδικοί να ρωτήσεις – το κάνεις μόνος σου», λέει.
Ο Walti, που αποχώρησε το 2022 για να ιδρύσει τη ρομποτική startup Mytra, τόνισε την ελευθερία των μηχανικών να λύνουν μεγάλα προβλήματα χωρίς γραφειοκρατικά εμπόδια: «Ορίστε το πρόβλημα – βρες τη λύση, μίλα με όποιον χρειαστεί, υλοποίησέ το».
Παρότι αυτή η ελευθερία είναι απελευθερωτική, η Tesla φημίζεται και για την έντονη εργασιακή της κουλτούρα. Ο Elon Musk έχει κοιμηθεί στο πάτωμα του εργοστασίου σε περιόδους κρίσης, ενώ οι εργαζόμενοι δουλεύουν εξαντλητικά ωράρια. «Η Tesla δεν είναι μια Google. Δεν είναι 9 με 5», λέει ο Berdichevsky.
Ο Musk, σύμφωνα με τον Walti, έχει «μικρή ανοχή στην αποτυχία» και μπορεί να απολύσει κάποιον για ένα μόνο λάθος, ανεξαρτήτως παλαιότερων επιτυχιών. Η πίεση αυτή οδηγεί πολλούς σε burnout, αν και το αντίτιμο είναι η συμμετοχή σε καινοτομίες παγκόσμιας κλίμακας.
Από την άλλη, η έλλειψη λόγου στον λόγο του “γιατί” ενός προϊόντος μπορεί να είναι αποθαρρυντική. «Μας έλεγαν “κάντε το Cybertruck να επιπλέει” και απλώς το κάναμε – χωρίς συζήτηση», λέει ο Walti.
Ο Tobias Kahnert, πρώην software engineer στην Tesla και νυν ιδρυτής της EFT Mobility, λέει πως για πολλούς Tesla alumni η δημιουργία μιας δικής τους εταιρείας μοιάζει με φυσικό επόμενο: «Ή μένεις για πάντα ή ξεκινάς κάτι δικό σου».
Η εμπειρία Tesla, σύμφωνα με τον ίδιο, σε μαθαίνει να καινοτομείς με ταχύτητα αλλά και να προσαρμόζεσαι σε διαδικασίες για να φέρεις ένα προϊόν στην αγορά. Για τον Walti, αυτό το “τρίπτυχο” – ταχύτητα, κλίμακα και καινοτομία – είναι μοναδικό στον κόσμο της μηχανικής.
