Γιατί ο πόλεμος στο Ιράν απειλεί να αλλάξει τις ισορροπίες για τα πυρηνικά όπλα

Ο πόλεμος ΗΠΑ–Ισραήλ με το Ιράν λαμβάνει χώρα τη στιγμή που το παγκόσμιο καθεστώς μη διάδοσης των πυρηνικών όπλων βρίσκεται ήδη υπό σημαντική πίεση.

Η New START, η τελευταία διμερής συνθήκη ελέγχου πυρηνικών όπλων μεταξύ των ΗΠΑ και της Ρωσίας, έληξε τον Φεβρουάριο χωρίς να αντικατασταθεί ή να ανανεωθεί. Η Κίνα επεκτείνει και εκσυγχρονίζει το πυρηνικό της οπλοστάσιο. Η Γαλλία ανακοίνωσε την επέκταση του πυρηνικού της προγράμματος και στενότερη συνεργασία με Ευρωπαίους εταίρους.

Η κοινή γνώμη σε αρκετά μη πυρηνικά κράτη, όπως η Τουρκία, η Πολωνία και η Νότια Κορέα, φαίνεται να στρέφεται προς την υποστήριξη της ανάπτυξης εγχώριων πυρηνικών δυνατοτήτων, καθώς τα διδάγματα του Ψυχρού Πολέμου και οι καταστροφικές συνέπειες των πυρηνικών όπλων ξεθωριάζουν από τη μνήμη.

Αυτό συμβαίνει εν μέσω αυξανόμενων αμφιβολιών σχετικά με την ικανότητα της Ουάσινγκτον να τηρήσει τις δεσμεύσεις της για εκτεταμένη αποτροπή και ασφάλεια προς τους συμμάχους της. Ειδικότερα, η αναφερόμενη αναδιάταξη μέρους των συστημάτων αντιπυραυλικής άμυνας THAAD των ΗΠΑ από τη Νότια Κορέα στη Μέση Ανατολή ενδέχεται να προκαλεί ανησυχία στους συμμάχους των ΗΠΑ στην Ανατολική Ασία.

Οι πιέσεις στο καθεστώς μη διάδοσης προϋπήρχαν του πολέμου με το Ιράν και της αναδιάταξης του THAAD. Ωστόσο, κινδυνεύουν να διαρρήξουν το σύστημα ακριβώς τη στιγμή που η διεθνής κοινότητα δεν μπορεί να το αντέξει.

Ένα επικίνδυνο δίδαγμα

Υπάρχει ο κίνδυνος πολλά κράτη που παρακολουθούν αυτές τις εξελίξεις να αποκομίσουν ένα απλό μήνυμα: τα πυρηνικά όπλα αποτρέπουν επιθέσεις με τρόπο που οι συμβατικές δυνατότητες δεν μπορούν.

Αυτή η αντίληψη είχε ήδη ενισχυθεί μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, την οποία ορισμένοι ερμήνευσαν ως επιβεβαίωση ότι η εγκατάλειψη του σοβιετικού πυρηνικού οπλοστασίου άφησε το Κίεβο εκτεθειμένο. Αν και η δημιουργία ανεξάρτητης ουκρανικής πυρηνικής αποτροπής θα αντιμετώπιζε σοβαρά πρακτικά εμπόδια, όπως ζητήματα επιχειρησιακής λειτουργίας και ελέγχου, είναι μάλλον απίθανο η Ρωσία να είχε εξαπολύσει πλήρη εισβολή εάν η Ουκρανία διέθετε πυρηνικά όπλα.

Παρομοίως, το Ιράκ και η Λιβύη, που εγκατέλειψαν τα προγράμματά τους, δέχθηκαν στρατιωτική δράση. Αντίθετα, η Βόρεια Κορέα, που ανέπτυξε πυρηνικά όπλα, μέχρι στιγμής έχει αποφύγει τέτοια ενέργεια.

Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ δικαιολόγησαν τα πλήγματά τους στο Ιράν εν μέρει ως προσπάθεια αποτροπής της ανάπτυξης πυρηνικού όπλου στο μέλλον. Ωστόσο, παρατηρητές μπορεί να συμπεράνουν ότι το Ιράν δεν θα είχε δεχθεί επίθεση αν διέθετε ήδη πυρηνική αποτροπή.

Επιπλέον, το Ιράν δέχθηκε επίθεση κατά τη διάρκεια δύο ενεργών γύρων διαπραγματεύσεων — τον Ιούνιο του 2025 και ξανά στα τέλη Φεβρουαρίου 2026. Για κράτη που εξετάζουν αν θα εμπλακούν διπλωματικά με την Ουάσινγκτον, αυτό αποτελεί σημαντικό προηγούμενο. Ο διάλογος δεν προστάτευσε το Ιράν.

Διάδοση στη Μέση Ανατολή

Μετά τον πόλεμο, σημαντικές φωνές εντός του ιρανικού καθεστώτος υποστηρίζουν ότι η Τεχεράνη πρέπει να αποχωρήσει από τη Συνθήκη Μη Διάδοσης (NPT) και να αναπτύξει πυρηνικά όπλα, σύμφωνα με το Reuters.

Ο νέος ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, φέρεται να είναι πιο σκληροπυρηνικός από τον πατέρα και προκάτοχό του, ο οποίος είχε εκδώσει φετφά κατά των πυρηνικών όπλων.

Αν το Ιράν προχωρήσει στην ανάπτυξη πυρηνικού προγράμματος, οι συνέπειες για τη διάδοση στην περιοχή μπορεί να είναι σοβαρές.

Ο διάδοχος της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, έχει δηλώσει επανειλημμένα την αντίθεσή του στα πυρηνικά όπλα, αλλά έχει προειδοποιήσει ότι το βασίλειο θα επιδιώξει να αποκτήσει πυρηνικό όπλο εάν το κάνει το Ιράν. Αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει ακόμη ευρύτερη διάδοση σε μια ήδη ασταθή περιοχή.

Ανατολική Ασία

Στην Ανατολική Ασία, η εικόνα είναι εξίσου ανησυχητική. Στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα, οι συζητήσεις για απόκτηση εγχώριων πυρηνικών έχουν ενταθεί τα τελευταία χρόνια. Αυτό οφείλεται στην ενίσχυση της Κίνας, στο αυξανόμενο οπλοστάσιο της Βόρειας Κορέας και στις ανησυχίες για την αξιοπιστία των αμερικανικών εγγυήσεων ασφαλείας.

Η εγκατάσταση των συστημάτων THAAD στη Νότια Κορέα το 2017 αποτέλεσε ορατό σύμβολο της δέσμευσης των ΗΠΑ στην περιοχή.

Οι ΗΠΑ παραμένουν δεσμευμένες στην άμυνα της Νότιας Κορέας βάσει της συνθήκης του 1953 και διατηρούν ισχυρή στρατιωτική παρουσία στην Ανατολική Ασία.

Ωστόσο, η αναδιάταξη του THAAD υποδηλώνει ότι η Ουάσινγκτον ίσως δίνει προτεραιότητα στη Μέση Ανατολή έναντι του Ινδο-Ειρηνικού. Αυτό αποκαλύπτει τα όρια της αμερικανικής ισχύος σε πολλαπλά μέτωπα και ενέχει τον κίνδυνο να αφήσει εκτεθειμένους τους συμμάχους της.

Ο πόλεμος με το Ιράν εγείρει επίσης ερωτήματα για την ικανότητα των ΗΠΑ να προστατεύσουν τους συμμάχους τους. Παρότι αναχαιτίστηκαν πολλοί ιρανικοί πύραυλοι, δεν κατέστη δυνατό να προστατευθούν πλήρως οι εταίροι στη Μέση Ανατολή.

Σε αυτό το πλαίσιο, μη πυρηνικοί σύμμαχοι των ΗΠΑ ενδέχεται να επιδιώξουν την ανάπτυξη δικών τους πυρηνικών δυνατοτήτων.

Επαναδιατύπωση των επιχειρημάτων κατά της διάδοσης

Τίποτα από αυτά δεν καθιστά τη διάδοση αναπόφευκτη ή στρατηγικά ορθολογική. Το κόστος παραμένει υψηλό: κυρώσεις, αποκλεισμός από χρηματοπιστωτικά συστήματα και κατάρρευση σχέσεων ασφαλείας και εμπορίου.

Η εκτεταμένη αποτροπή, όταν είναι αξιόπιστη, παραμένει πιο ασφαλής εγγύηση από ένα ευάλωτο εθνικό πρόγραμμα. Η απόκτηση πυρηνικών δεν είναι ούτε γρήγορη ούτε χωρίς κόστος· αντίθετα, αυξάνει τον κίνδυνο προληπτικών επιθέσεων.

Το πρόβλημα

Τα επιχειρήματα αυτά έχουν αποδυναμωθεί. Η λήξη της New START υπονόμευσε την αυτοσυγκράτηση. Τον περασμένο μήνα, οι ΗΠΑ κατηγόρησαν Ρωσία και Κίνα για πυρηνικές δοκιμές, ενώ ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έδωσε εντολή επανεκκίνησης των δοκιμών μετά από 30 χρόνια.

Παρά το ότι είχε χαρακτηρίσει τη διάδοση ως το «μεγαλύτερο πρόβλημα», σε συνέντευξη το 2016 δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο Ιαπωνία και Νότια Κορέα να αποκτήσουν πυρηνικά.

Αυτή η ασάφεια κινδυνεύει να κανονικοποιήσει μια κόκκινη γραμμή που θεωρούνταν θεμελιώδης.

Αποτροπή των κινδύνων διάδοσης

Η Ουάσινγκτον πρέπει να ενισχύσει τις δεσμεύσεις της προς τους συμμάχους της στην Ανατολική Ασία. Η ορατή διαβεβαίωση —μέσω αναπτύξεων δυνάμεων και ασκήσεων— είναι κρίσιμη.

Η επερχόμενη Διάσκεψη Αναθεώρησης της NPT αποτελεί ευκαιρία για επαναβεβαίωση των δεσμεύσεων μη διάδοσης.

Η συντονισμένη διπλωματική πίεση μπορεί να αυξήσει το κόστος ανάπτυξης πυρηνικών. Οι μεγάλες δυνάμεις πρέπει να καταστήσουν σαφές ότι η διάδοση έχει πραγματικές συνέπειες, δείχνοντας το παράδειγμα της απομόνωσης της Βόρειας Κορέας.

Τα κράτη θα πρέπει επίσης να εξετάσουν εναλλακτικές λύσεις, όπως συμβατικές δυνατότητες ακριβείας μεγάλης εμβέλειας, που μπορούν να προσφέρουν αποτροπή χωρίς τους κινδύνους των πυρηνικών.

Το καθεστώς μη διάδοσης έχει επιβιώσει και στο παρελθόν. Όμως δεν μπορεί να αντέξει επ’ αόριστον αν οι μεγάλες δυνάμεις συνεχίσουν να δείχνουν ότι τα πυρηνικά όπλα αποτελούν τη μόνη αξιόπιστη εγγύηση ασφάλειας. Το παράθυρο για την αντιστροφή αυτής της τάσης στενεύει.