Το «μπλε χρυσάφι» της Ινδίας: Πώς ένας κάκτος ανοίγει δρόμο σε μια νέα αγορά ποτών
- Η αγαύη, που κάποτε θεωρούνταν άχρηστο φυτό, εξελίσσεται σε νέα πηγή εισοδήματος για τους αγρότες της Ινδίας.
- Η αγορά αποσταγμάτων αγαύης στην Ινδία αναπτύσσεται με ρυθμό άνω του 30% ετησίως.
- Παρά την κυριαρχία του Μεξικού στην τεκίλα, η Ινδία φιλοδοξεί να δημιουργήσει τη δική της βιομηχανία αγαύης.
Όταν ο αγρότης Masapalli Venkatesh δέχθηκε το 2010 πρόταση από εμπόρους να συλλέξει αγαύη από την περιοχή του, δυσκολεύτηκε να πιστέψει ότι κάποιος ήταν διατεθειμένος να πληρώσει για έναν κάκτο που οι ντόπιοι θεωρούσαν άχρηστο, όπως λέει ο ίδιος στο BBC.
Στη φάρμα του στο οροπέδιο του Ντεκάν, στη νότια Ινδία, η αγαύη χρησιμοποιούνταν κυρίως ως φυσικός φράχτης για την προστασία των καλλιεργειών από άγρια ζώα. Σήμερα, όμως, το φυτό έχει αποκτήσει νέα αξία, καθώς αποτελεί βασική πρώτη ύλη για την παραγωγή αποσταγμάτων που θυμίζουν την τεκίλα και το μεσκάλ, μια παγκόσμια αγορά αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Σε αντίθεση με το Μεξικό, όπου η μπλε αγαύη καλλιεργείται συστηματικά στην πολιτεία Jalisco για την παραγωγή τεκίλας, στην Ινδία η πρώτη ύλη προέρχεται κυρίως από άγρια φυτά που συλλέγονται από αγροτικές περιοχές.
Για πολλούς αγρότες, η αγαύη έχει εξελιχθεί σε μια επιπλέον πηγή εισοδήματος, κερδίζοντας το προσωνύμιο «μπλε χρυσάφι».
Ένα φυτό με αυστηρούς κανόνες συγκομιδής
Η συγκομιδή της αγαύης απαιτεί εμπειρία και σωστό συγχρονισμό. Το πιο πολύτιμο τμήμα του φυτού είναι η καρδιά του, γνωστή ως «piña», λόγω της ομοιότητάς της με ανανά.
Το κρίσιμο σημείο είναι η χρονική στιγμή της κοπής. Μόλις το φυτό αρχίσει να ανθίζει, διοχετεύει τα σάκχαρά του προς τον ανθικό βλαστό, μειώνοντας δραστικά την αξία του για παραγωγή αλκοόλ.
Σύμφωνα με τον Rakshay Dhariwal, οι συλλέκτες πρέπει να εντοπίσουν ένα πολύ στενό χρονικό παράθυρο πριν από την άνθηση, όταν τα επίπεδα σακχάρων βρίσκονται στο μέγιστο.
Μετά τη συγκομιδή, ο χρόνος γίνεται ακόμη πιο κρίσιμος. Οι καρδιές της αγαύης πρέπει να μεταφερθούν σε μονάδες επεξεργασίας μέσα σε περίπου 24 ώρες, διαφορετικά τα σάκχαρα αρχίζουν να αλλοιώνονται και να ζυμώνονται ανεξέλεγκτα.
Η «τεκίλα» γίνεται τάση στην Ινδία
Η αυξανόμενη δημοτικότητα των ποτών με βάση την αγαύη δημιουργεί νέες επιχειρηματικές ευκαιρίες. Σύμφωνα με παράγοντες της αγοράς, η κατηγορία των αποσταγμάτων αγαύης στην Ινδία αναπτύσσεται με ρυθμό άνω του 30% ετησίως.
«Η Ινδία έχει πλέον ανακαλύψει την τεκίλα», σημειώνει ο Vikram Achanta, επισημαίνοντας ότι οι καταναλωτές εμφανίζονται πιο πρόθυμοι να δοκιμάσουν νέες κατηγορίες ποτών σε σχέση με το παρελθόν.
Παρότι το ουίσκι παραμένει μακράν το δημοφιλέστερο αλκοολούχο ποτό της χώρας, οι παραγωγοί θεωρούν ότι υπάρχει χώρος για μια νέα κατηγορία με ινδική ταυτότητα.
Από το χωράφι στο αποστακτήριο
Πρωτοπόρος του κλάδου σύμφωνα με το βρετανικό μέσο, θεωρείται ο Desmond Nazareth, ο οποίος λάνσαρε το πρώτο ινδικό απόσταγμα αγαύης το 2011, έπειτα από περισσότερα από δέκα χρόνια πειραματισμών και έρευνας.
Σήμερα η εταιρεία του χρησιμοποιεί ακόμη και δορυφορικές εικόνες για να εντοπίζει περιοχές με κατάλληλες κλιματολογικές συνθήκες για την καλλιέργεια αγαύης.
Η ανάγκη για σωστή επιλογή τοποθεσίας είναι μεγάλη, καθώς το φυτό χρειάζεται από εννέα έως δεκατρία χρόνια για να ωριμάσει. Ένα λάθος στην επιλογή της καλλιέργειας μπορεί να κοστίσει μια ολόκληρη δεκαετία.
Μπορεί η Ινδία να ανταγωνιστεί το Μεξικό;
Παρά τις προοπτικές ανάπτυξης, η βιομηχανία αγαύης της Ινδίας παραμένει σε πρώιμο στάδιο. Η χώρα διαθέτει περιορισμένες υποδομές επεξεργασίας και βασίζεται κυρίως στη συλλογή άγριων φυτών, τα οποία παρουσιάζουν μεγάλες διαφοροποιήσεις ως προς την περιεκτικότητα σε σάκχαρα και την ποιότητα.
Την ίδια στιγμή, το Μεξικό διαθέτει μια ώριμη βιομηχανία με οργανωμένες φυτείες, επιλεκτική αναπαραγωγή φυτών και προηγμένες τεχνολογίες που περιλαμβάνουν ακόμη και drones και συστήματα τεχνητής νοημοσύνης για την παρακολούθηση των καλλιεργειών.
Παρ’ όλα αυτά, οι υποστηρικτές του κλάδου στην Ινδία παραμένουν αισιόδοξοι. Όπως υποστηρίζει ο Nazareth, το οροπέδιο του Ντεκάν διαθέτει εκατομμύρια στρέμματα κατάλληλα για καλλιέργεια αγαύης.
«Η Ινδία θα μπορούσε να εξελιχθεί σε μια μεγάλη οικονομία της αγαύης», λέει. «Ίσως όχι άμεσα, αλλά με υπομονή και μακροπρόθεσμο σχεδιασμό μπορεί να δημιουργήσει μια νέα αγροτική και εξαγωγική βιομηχανία γύρω από αυτό το φυτό που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν άχρηστο».
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:
- Βρετανία: Συρρίκνωση του ΑΕΠ κατά 0,1% λόγω του πολέμου με το Ιράν
- Η Ευρώπη συνεχίζει να ταξιδεύει: Τι κερδίζει η Ελλάδα;
- 19χρονος founder πούλησε startup AI για 30 εκατ. δολ. – Επόμενος στόχος του το “doomscrolling”
