Μελίντα Φρεντς Γκέιτς: Γιατί αρνήθηκε να επενδύσει στη startup της κόρης της

• Η Melinda French Gates αρνήθηκε να επενδύσει στη Phia, επιμένοντας ότι η κόρη της έπρεπε να αντλήσει κεφάλαια χωρίς τη βοήθεια ή τις διασυνδέσεις της.
• Η startup των Phoebe Gates και Sophia Kianni, αξίας περίπου 185 εκατ. δολαρίων, κατηγορήθηκε για πρακτικές cookie stuffing και διεκδίκηση προμηθειών από πωλήσεις που φέρεται να μην είχε δημιουργήσει.
• Η Phia υποστήριξε ότι απομάκρυνε τις προβληματικές λειτουργίες και προχωρά σε αντιστροφή των λανθασμένων συναλλαγών, ενώ δεσμεύθηκε να ενισχύσει τους ελέγχους συμμόρφωσης.

Η startup τεχνητής νοημοσύνης Phia, την οποία ίδρυσαν η Phoebe Gates και η Sophia Kianni, εξακολουθεί να βρίσκεται στο επίκεντρο καταγγελιών για αθέμιτες πρακτικές στο affiliate marketing.

Υπάρχει, ωστόσο, ένα πρόσωπο που δεν συγκαταλέγεται στους επενδυτές της εταιρείας: η μητέρα της Phoebe, Melinda French Gates, η οποία είχε αρνηθεί συνειδητά να χρηματοδοτήσει το επιχειρηματικό εγχείρημα της κόρης της.

Η απόφασή της επανέρχεται τώρα στο προσκήνιο, καθώς η Phia, με αποτίμηση περίπου 185 εκατ. δολαρίων, βρίσκεται αντιμέτωπη με καταγγελίες ότι διεκδικούσε προμήθειες για online πωλήσεις τις οποίες δεν είχε συμβάλει να πραγματοποιηθούν.

Γιατί η Melinda French Gates δεν επένδυσε στη Phia

Τον Ιούνιο του 2025, μιλώντας στο Power of Women’s Sports Summit της e.l.f. Beauty στο Λονδίνο, η Melinda French Gates είχε ξεκαθαρίσει ότι δεν σκόπευε να χρηματοδοτήσει τη νέα εταιρεία της κόρης της.

«Κατάφερε να αντλήσει κεφάλαια όχι χάρη στις επαφές μου και όχι χάρη σε εμένα. Δεν θα επένδυα χρήματα σε αυτή», είχε δηλώσει.

Η στάση της δεν αποτελούσε δήλωση δυσπιστίας απέναντι στη Phia. Αντίθετα, η French Gates θεωρούσε ότι η αναζήτηση ανεξάρτητης χρηματοδότησης θα βοηθούσε την κόρη της να αποδείξει ότι είχε δημιουργήσει μια πραγματικά βιώσιμη επιχείρηση.

Παράλληλα, πίστευε ότι η εμπειρία της απόρριψης από πιθανούς επενδυτές θα αποτελούσε ευκαιρία προσωπικής και επαγγελματικής εξέλιξης.

«Αυτό της είπα. Εξελίσσεται μέσα από αυτή τη διαδικασία», είχε αναφέρει.

Η Phia ιδρύθηκε από την Phoebe Gates και τη Sophia Kianni, οι οποίες γνωρίστηκαν ως συγκάτοικοι στο Πανεπιστήμιο Stanford. Η πλατφόρμα, που αξιοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη για τη σύγκριση τιμών και την αναζήτηση εναλλακτικών προϊόντων, λανσαρίστηκε τον Απρίλιο του 2025.

Οι καταγγελίες για «cookie stuffing»

Η εταιρεία βρέθηκε στο επίκεντρο έρευνας του Bloomberg σχετικά με τη χρήση μιας πρακτικής γνωστής ως «cookie stuffing».

Στο affiliate marketing, μια πλατφόρμα ή ένας δημιουργός περιεχομένου λαμβάνει προμήθεια όταν ένας καταναλωτής επισκέπτεται ένα ηλεκτρονικό κατάστημα μέσω δικού του συνδέσμου και ολοκληρώνει μια αγορά. Με τη μέθοδο του cookie stuffing, μπορεί να καταγραφεί τεχνητά ότι η πώληση προήλθε από έναν συγκεκριμένο συνεργάτη, ακόμη και όταν εκείνος δεν οδήγησε πραγματικά τον πελάτη στην αγορά.

Σύμφωνα με την έρευνα, η Phia φέρεται να αντικαθιστούσε υφιστάμενους κωδικούς παραπομπής με δικούς της, διεκδικώντας έτσι προμήθειες για συναλλαγές που δεν είχε δημιουργήσει.

Η εταιρεία είχε αρχικά δηλώσει ότι ενημερώθηκε για το πρόβλημα μόλις 24 ώρες πριν από τη δημοσιοποίησή του και απέδωσε τις λανθασμένες αποδόσεις πωλήσεων σε πρόβλημα στον κώδικα της πλατφόρμας.

Μεταγενέστερο δημοσίευμα του Bloomberg, ωστόσο, επικαλέστηκε εσωτερικά μηνύματα και στοιχεία, σύμφωνα με τα οποία στελέχη της εταιρείας ενδέχεται να γνώριζαν την ύπαρξη των επίμαχων λειτουργιών ήδη από τον Δεκέμβριο του 2025.

Η απάντηση της εταιρείας

Η Phia ανακοίνωσε ότι οι λειτουργίες που προκαλούσαν λανθασμένη απόδοση πωλήσεων αφαιρέθηκαν στις 7 Ιουλίου 2026.

Παράλληλα, ανέφερε ότι εξετάζει κάθε συναλλαγή ξεχωριστά και ότι έχει αρχίσει να αντιστρέφει τις χρεώσεις που συνδέονται με λανθασμένη απόδοση προμηθειών προς τους εμπορικούς συνεργάτες της.

Η εταιρεία δεσμεύθηκε επίσης να προσλάβει επικεφαλής συμμόρφωσης, ώστε να ενισχύσει τους σχετικούς μηχανισμούς ελέγχου. Η απάντησή της, πάντως, δεν αντιμετώπισε ευθέως τον ισχυρισμό ότι οι ιδρύτριες γνώριζαν για το πρόβλημα πριν από τη δημοσιοποίηση της έρευνας.

Οι διάσημοι επενδυτές της Phia

Παρότι η Phoebe Gates δεν έλαβε χρηματοδότηση από τους δισεκατομμυριούχους γονείς της, η Phia προσέλκυσε σειρά ισχυρών και αναγνωρίσιμων επενδυτών.

Ανάμεσά τους βρίσκεται η Kris Jenner, η οποία συμμετείχε στον αρχικό γύρο χρηματοδότησης ύψους 8 εκατ. δολαρίων τον Σεπτέμβριο του 2025.

«Είμαι υπερήφανη που αποτελώ μέρος της διαδρομής τους», είχε δηλώσει η Jenner για τις δύο ιδρύτριες.

Στην εταιρεία επένδυσε και η Khloé Kardashian, η οποία σχολίασε ότι η μητέρα της «είχε πάντα το χάρισμα να αντιλαμβάνεται τι έρχεται στη συνέχεια» και ότι, όταν η Kris Jenner επενδύει σε κάτι, εκείνη δίνει προσοχή.

Η Phia άντλησε στη συνέχεια ακόμη 35,5 εκατ. δολάρια, ανεβάζοντας τη συνολική της χρηματοδότηση στα 43,5 εκατ. δολάρια. Στους υποστηρικτές της περιλαμβάνονται ακόμη γνωστοί επενδυτικοί όμιλοι και προσωπικότητες από τον χώρο της τεχνολογίας, των επιχειρήσεων και της ψυχαγωγίας.

Η επιλογή της Melinda French Gates να παραμείνει εκτός της εταιρείας δεν εμπόδισε, επομένως, την κόρη της να αντλήσει σημαντικά κεφάλαια. Υποχρέωσε όμως τη Phoebe Gates να δοκιμάσει την επιχειρηματική της ιδέα στην αγορά – ακριβώς όπως είχε επιδιώξει εξαρχής η μητέρα της.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• «Σκεφτείτε τι θέλετε να γράφει η νεκρολογία σας»: Το πιο δυνατό μάθημα ζωής του Γουόρεν Μπάφετ στα 95 του
• Γουόρεν Μπάφετ: Η τελευταία επιστολή του «σοφού της Ομάχα» ανεβάζει τη μετοχή της Berkshire
• «Μην απελπίζεστε»: Τα σοφά λόγια του Γουόρεν Μπάφετ που πρέπει να θυμόμαστε σε κάθε κρίση