Από «πειρατής» videogames σε CEO 3 δισ. δολαρίων: Η απίθανη διαδρομή του Kyle Hanslovan

Από τον Preston Fore

Στη σημερινή αβέβαιη αγορά εργασίας, η Γενιά Ζ ακούει επαναλαμβανόμενα την ίδια συμβουλή: μην σχεδιάζεις ολόκληρη την επαγγελματική σου καριέρα από τώρα, απλώς ακολούθησε το ένστικτό σου και πίστεψε ότι η μισθολογική σταθερότητα θα έρθει στην πορεία.

Ο Kyle Hanslovan είναι η απόδειξη ότι αυτό μπορεί πράγματι να ισχύσει, απλώς όχι με τον τρόπο που θα φανταζόταν κανείς. Σήμερα ηγείται της Huntress, μιας εταιρείας κυβερνοασφάλειας αξίας 3 δισ. δολαρίων, όμως η διαδρομή του προς την κορυφή δεν ξεκίνησε ούτε με πτυχίο από πανεπιστήμιο της Ivy League ούτε με πρακτική άσκηση στη Silicon Valley. Αντίθετα, όλα ξεκίνησαν σε chat rooms της AOL και σε διαδικτυακές κοινότητες χάκερ.

Ο Hanslovan περιέγραψε τον νεότερο εαυτό του ως ένα «περίεργο» παιδί που περνούσε τον χρόνο του κάνοντας πειρατεία σε βιντεοπαιχνίδια, ενώ μεγάλωνε με τη μητέρα του, που ήταν ανύπαντρη, στη Φλόριντα. Αυτή η περιπετειώδης φύση του τράβηξε την προσοχή της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, η οποία τον στρατολόγησε στα 17 του αξιοποιώντας τις δεξιότητές του στο hacking αυτή τη φορά, νόμιμα.

«Όταν μεγαλώνεις σχεδόν χωρίς χρήματα, πρέπει να μαθαίνεις μέσα από πειραματισμούς», είπε ο Hanslovan στο Fortune. «Κάποιες φορές μαθαίνεις από τα λάθη σου, και μερικές φορές μαθαίνεις από τις επιτυχίες σου».

Ακολούθησαν χρόνια συμμετοχής σε επιθετικές κυβερνοεπιχειρήσεις πριν μεταπηδήσει στον ιδιωτικό τομέα, υποστηρίζοντας αποστολές που συνδέονταν με την Εθνική Υπηρεσία Ασφαλείας. Εκεί, άρχισε να αντιλαμβάνεται πόσο δραματικά μεταβαλλόταν το τοπίο των απειλών. Αυτό που κάποτε φαινόταν ως ένα έξυπνο κόλπο για να παρακαμφθούν τα εταιρικά τείχη προστασίας ή να αποκτηθεί ένα δωρεάν βιντεοπαιχνίδι, είχε εξελιχθεί σε κάτι πολύ πιο σοβαρό. Οι κυβερνοεπιθέσεις στόχευαν όλο και περισσότερο κρίσιμες υποδομές, συστήματα νοσοκομείων και μικρές επιχειρήσεις.

Αυτή η συνειδητοποίηση τον ώθησε να κάνει το μεγάλο βήμα. Το 2015, εγκατέλειψε μια ασφαλή καριέρα για να συνιδρύσει την Huntress, μια startup στον τομέα της κυβερνοασφάλειας που εστιάζει στην προστασία μικρών και μεσαίων οργανισμών, που συχνά παραβλέπουν οι μεγαλύτερες εταιρείες, από τοπικά λογιστικά γραφεία μέχρι καινοτόμες νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνολογίας.

Ο ίδιος θυμάται ότι έτρωγε ράμεν και κοιμόταν στο αυτοκίνητό του ενώ προσπαθούσε να αναπτύξει την εταιρεία που έφτασε τα 3 δισ. δολάρια, ωστόσο ο Hanslovan παραδέχεται σήμερα ότι «δεν θα το επαναλάμβανε».

Η απειλή για την κυβερνοασφάλεια έχει επιδεινωθεί τα τελευταία χρόνια: οι Αμερικανοί έχασαν 16,6 δισ. δολάρια από εγκλήματα στο διαδίκτυο μόνο το 2024, σημειώνοντας αύξηση 33% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με την πιο πρόσφατη έκθεση του FBI. Οι συνεχιζόμενες γεωπολιτικές εντάσεις και η ταχεία διάδοση εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης εκτιμάται ότι θα ενισχύσουν περαιτέρω τις ακόμη πιο εξελιγμένες και καταστροφικές επιθέσεις τα επόμενα χρόνια.

Για την Huntress, η αυξανόμενη απειλή αποδείχθηκε ευεργετική: η εταιρεία έχει αναπτυχθεί με πάνω από 700 υπαλλήλους σε πέντε χώρες και έχει αποκτήσει αξία 3 δισ. δολαρίων. Ωστόσο, σύμφωνα με τον ίδιο τον Hanslovan, η επιτυχία περιλάμβανε σοβαρές θυσίες κατά την τελευταία δεκαετία.

«Τα πρώτα χρόνια κοιμόμουν στο αυτοκίνητο, Δεν μπορούσαμε να βρούμε κεφάλαια επιχειρηματικού κινδύνου», θυμήθηκε ο 40χρονος στο Fortune. «Περίπου 60 επενδυτές κεφαλαίων επιχειρηματικού κινδύνου μας απέρριψαν και είχαμε εξαντλήσει όλα τα αρχικά μας κεφάλαια».

Ο Hanslovan αναγνώρισε ότι η επιχειρηματική αποφασιστικότητα από μόνη της δεν είναι κάτι το σπάνιο, καθώς πολλοί ιδρυτές έχουν αντιμετωπίσει απορρίψεις από επενδυτές ή έχουν ξεκινήσει από το υπόγειο των γονιών τους. Αντίθετα, πιστεύει ότι το να μετατρέπεις τις δυσκολίες της πρώιμης ζωής σε πάθος μπορεί να αποτελέσει πραγματικό πλεονέκτημα.

«Πραγματικά πιστεύω ότι πολλοί άνθρωποι που τα καταφέρνουν είχαν κάποια δυσλειτουργία ως παιδιά, η οποία απλώς τα έμαθε να αντέχουν σε αυτές τις δύσκολες στιγμές», είπε ο Hanslovan. «Έτσι, παρόλο που δεν ήταν η καλύτερη περίοδος της ζωής μου, δεν το μετανιώνω καθόλου».

Παρόλα αυτά, θα άλλαζε κάποια πράγματα. Όταν ξεκίνησε την Huntress, τα τρία του παιδιά ήταν 5, 9 και 11 ετών. Σήμερα είναι 15, 19 και 21 ετών. Τα δύο έχουν φύγει για σπουδές, και στο μεταξύ μεσολάβησε και ένα διαζύγιο.

«Εστίασα υπερβολικά στη δουλειά. Τα πρώτα οκτώ χρόνια πίστευα σε αυτή την κουλτούρα της σκληρής δουλειάς, της αδιάκοπης προσπάθειας», είπε. «Έχασα πολλές σημαντικές στιγμές της ζωής τους για χρόνια». «Πιθανότατα δεν θα το ξαναέκανα, αν μπορούσα».

Η συμβουλή του Hanslovan προς τη Γενιά Ζ: Δεν χρειάζεται να γίνετε σαν τον Mark Cuban

Παρά την επιτυχία του, ο Hanslovan παραδέχτηκε ότι αυτή δεν συνοδεύεται απαραίτητα από προσωπική ικανοποίηση.

«Τα χρήματα, η αναγνώριση και όλα αυτά δεν με έκαναν πιο ευτυχισμένο. Αντίθετα, με έκαναν να νιώθω πιο αποξενωμένος», είπε.

Μέρος αυτής της δυσαρέσκειας, πρόσθεσε, προήλθε από μια νοοτροπία που είχε εσωτερικεύσει από νωρίς: ότι η δημιουργία μιας εταιρείας δισεκατομμυρίων δολαρίων ήταν το κριτήριο για να θεωρηθεί κανείς επιτυχημένος.

«Μακάρι να είχα καταλάβει από νωρίτερα ότι θα ήμουν επιτυχημένος ακόμα και αν αυτό δεν εξελισσόταν σε μια εταιρεία 3 δις δολαρίων», σημείωσε ο Hanslovan. «Υπάρχουν πολλοί τρόποι να κάνεις τη διαφορά πέρα από τα χρήματα».

Η συμβουλή του προς τη Γενιά Ζ παραμένει υπέρ της επιχειρηματικότητας, αλλά με την προϋπόθεση ότι θα ορίζουν την επιτυχία μόνο με τους δικούς τους όρους. Είναι ένα μήνυμα που μπορεί να βρει απήχηση σε μια γενιά που ήδη κινείται προς αυτή την κατεύθυνση. Σχεδόν τα δύο τρίτα των νέων ηλικίας 18 έως 35 ετών δηλώνουν ότι έχουν ξεκινήσει μια παράλληλη δραστηριότητα ή σκοπεύουν να το κάνουν, σύμφωνα με μια έρευνα του 2024 από την Intuit, ενώ σχεδόν οι μισοί αναφέρουν ότι το κύριο κίνητρό τους είναι απλώς να είναι αφεντικά του εαυτού τους.

Ωστόσο, ο Hanslovan προειδοποιεί ότι δεν πρέπει να θέτουν μεγαλεπήβολους στόχους αν δεν είναι απολύτως απαραίτητο. «Δεν χρειάζεται να γίνετε σαν τον Mark Cuban. Δεν χρειάζεται να χτίσετε μια εταιρεία αξίας δισεκατομμυρίων για να έχετε μια καλή ζωή και να στηρίζετε την οικογένειά σας», κατέληξε ο Hanslovan. «Μια επιχείρηση που ταιριάζει στον τρόπο ζωής σας, μια δική σας τοπική επιχείρηση ή κάτι παρόμοιο που σας επιτρέπει να καλύψετε κάποιο κενό, μπορεί να είναι εξίσου επιτυχημένη».

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Οι πιο πετυχημένοι founders συμφωνούν: Αυτές είναι οι 5 συνήθειες που φτιάχνουν περιουσίες
• Γουόρεν Μπάφετ: Αυτές είναι οι συμβουλές του για τους 50άρηδες
• Θέλεις να μάθεις πώς διαδίδονται οι ιδέες; Ο Μπιλ Γκέιτς σου προτείνει να διαβάσεις αυτό το βιβλίο