Από τις ποδοσφαιρικές ομάδες στα δικαστήρια: Η πτώση του μεγαλοεπενδυτή Τζόσουα Γουάντερ
- Ο Τζόσουα Γουάντερ κατηγορείται για απάτη ύψους 500 εκατ. δολαρίων από επενδυτές και δανειστές.
- Η 777 Partners κατείχε μερίδια σε επτά ποδοσφαιρικούς συλλόγους, μεταξύ τους Χέρτα, Τζένοα και Σταντάρ Λιέγης.
- Ο επενδυτής φέρεται να παραποίησε τραπεζικά στοιχεία με το Microsoft Paint για να λάβει δάνεια.
- Το FBI και η SEC διερευνούν τις δραστηριότητες του ομίλου, που πλέον έχει καταρρεύσει.
Η υπόθεση του Τζόσουα Γουάντερ, ιδρυτή της 777 Partners, μοιάζει με σενάριο ταινίας. Ο επενδυτής από το Μαϊάμι, που μέχρι πρόσφατα εμφανιζόταν ως ισχυρός παίκτης στον χώρο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και των αερομεταφορών, αντιμετωπίζει πλέον κατηγορίες για συνωμοσία και απάτη, έχοντας φερόμενα αποσπάσει περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια από επενδυτές και δανειστές.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της ομοσπονδιακής εισαγγελίας της Νέας Υόρκης, η εταιρεία του διέθετε λιγότερα από 500.000 δολάρια σε ρευστό, όταν ο ίδιος παρουσίασε σε πιστωτές ψευδές screenshot τραπεζικού λογαριασμού — επεξεργασμένο στο Microsoft Paint — που εμφάνιζε υπόλοιπο 8 εκατομμυρίων δολαρίων.
Παρά τα κενά ρευστότητας, η 777 Partners κατάφερε μέσα σε λίγα χρόνια να αποκτήσει μερίδια σε επτά ποδοσφαιρικούς συλλόγους — ανάμεσά τους η Χέρτα Βερολίνου, η Τζένοα και η Standard Liège — ενώ λίγο έλειψε να ολοκληρώσει και την εξαγορά της Έβερτον στην Premier League.
Η άνοδός της συνέπεσε με το κύμα αμερικανικών κεφαλαίων που επενδύουν στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, αξιοποιώντας την οικονομική αδυναμία πολλών ομάδων. «Το ποδόσφαιρο δεν είναι ιδιαίτερα κερδοφόρος κλάδος. Οι ομάδες διψούν για κεφάλαια, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο», δήλωσε στο Bloomberg η καθηγήτρια Χριστίνα Φιλίππου του Πανεπιστημίου Πόρτσμουθ.
Η 777 Partners άντλησε κεφάλαια μέσω της SuttonPark Capital, που δραστηριοποιείται στα structured settlements, καταγράφοντας κέρδη 184 εκατ. δολαρίων το 2020. Ωστόσο, για να χρηματοδοτήσει τις ποδοσφαιρικές εξαγορές της, προσέφυγε στην Nakula Management, εταιρεία με έδρα την Κύπρο που συνδέεται με τον Ρώσο επιχειρηματία Όλεγκ Μπόικο.
Η εταιρεία επένδυσε πέρα από τα γήπεδα και στις Flair Airlines και Bonza Airlines, αλλά και στην κινηματογραφική STX Entertainment, παραγωγό των Molly’s Game, The Irishman και Ferrari. Όμως, ήδη από το 2021, σύμφωνα με το FBI, αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα ρευστότητας, ενώ ο ίδιος ο Γουάντερ βρισκόταν αντιμέτωπος με αγωγές για απλήρωτα ενοίκια και πιστωτικές οφειλές.
Τα δικαστικά έγγραφα αποκαλύπτουν πως ο Γουάντερ και ο οικονομικός διευθυντής Ντάμιεν Αλφάλα δημιούργησαν πλαστά οικονομικά στοιχεία για να αντλήσουν νέα δάνεια και να εκτρέψουν κεφάλαια. Ο Αλφάλα έχει ήδη παραδεχθεί την ενοχή του και συνεργάζεται με τις αρχές. «Οι κατηγορούμενοι έχτισαν ένα σπίτι από τραπουλόχαρτα που κράτησε για χρόνια», δήλωσε ο πράκτορας Ricky Patel του HSI.
Η συμφωνία εξαγοράς της Έβερτον το 2023 έμοιαζε με το μεγάλο του comeback. Όμως, έως τον Μάιο του 2024, όλα είχαν καταρρεύσει: οι δανειστές κατηγόρησαν τη 777 Partners για παραπλανητικές εγγυήσεις 350 εκατ. δολαρίων, οι αεροπορικές της εταιρείες κατασχέθηκαν και η βρετανική θυγατρική της κηρύχθηκε πτωχευμένη από το Ανώτατο Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου.
Σήμερα, ο Γουάντερ έχει αφεθεί ελεύθερος με εγγύηση 15 εκατ. δολαρίων, ενώ βρίσκεται αντιμέτωπος με έρευνα της SEC για παραβίαση των νόμων περί κινητών αξιών. Τα περιουσιακά του στοιχεία εκποιούνται, οι πρώην συνεργάτες του τον μηνύουν, και το ποδοσφαιρικό του όραμα έχει μετατραπεί σε σύμβολο υπερφίαλης απληστίας.
Η Έβερτον, που βρέθηκε στο επίκεντρο του σκανδάλου, αποκτήθηκε τελικά από τον δισεκατομμυριούχο Ντάνιελ Φρίντκιν στα τέλη του 2024. Η ομάδα μπήκε στη νέα της έδρα, την ώρα που ο άνθρωπος που επιχείρησε να την αγοράσει, προσπαθεί να αποφύγει τη φυλάκιση.
