Από το βραβείο στο deal: Τι αναζητά ο Sir Στέλιος Χατζηιωάννου στις ελληνικές startups

Ένα χρηματικό βραβείο μπορεί να προσφέρει σε μια startup την απαραίτητη ώθηση για να επιταχύνει την ανάπτυξή της. Στην περίπτωση, όμως, των Βραβείων Νεανικής Επιχειρηματικότητας Στέλιος Χατζηιωάννου, που φέτος πραγματοποιήθηκαν για 17η χρονιά στο Stelios Foundation Conference Hall στην Πλάκα, η μεγαλύτερη ευκαιρία ενδέχεται να βρίσκεται σε όσα ακολουθούν μετά την απονομή. Με αφορμή τη φετινή διοργάνωση, κατά την οποία τρεις ελληνικές startups μοιράστηκαν χρηματικά έπαθλα συνολικού ύψους 300.000 ευρώ, ο ιδρυτής της easyJet και δημιουργός της easy family of brands, Sir Στέλιος Χατζηιωάννου, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο νέων επιχειρηματικών συνεργασιών με τις εταιρείες που διακρίθηκαν.

Στο επίκεντρο του ενδιαφέροντός του βρίσκονται όχι απλώς οι καλές ιδέες, αλλά οι ισχυρές ομάδες που αξιοποιούν την τεχνολογία για να χτίσουν επιχειρήσεις με πραγματικά έσοδα, διεθνή πελατεία και δυνατότητα κλιμάκωσης. «Φυσικά υπάρχει το ενδεχόμενο για κάποιο joint venture», ανέφερε χαρακτηριστικά, μιλώντας σε δημοσιογράφους στο περιθώριο της χθεσινής τελετής απονομής και δείχνοντας προς την κατεύθυνση μιας πιθανής σύμπραξης με κάποια από τις τρεις φετινές νικήτριες εταιρείες.

Η προοπτική αυτή προσδίδει μια διαφορετική επιχειρηματική διάσταση σε έναν θεσμό που ξεκίνησε το 2008 με στόχο την οικονομική στήριξη νέων επιχειρηματιών στην Ελλάδα. Το βραβείο αποτελεί το πρώτο βήμα, προσφέροντας στους ιδρυτές κεφάλαια, αναγνώριση και πρόσβαση σε ένα ισχυρό επιχειρηματικό δίκτυο. Εφόσον στη συνέχεια διαπιστωθεί ότι υπάρχει εμπορική προοπτική και δυνατότητα σύνδεσης με κάποιο από τα σήματα της easy, η αρχική σχέση μπορεί να εξελιχθεί σε στενότερη συνεργασία.

Ο ίδιος ξεκαθάρισε, πάντως, ότι δεν επενδύει πλέον απευθείας σε επιχειρήσεις, αλλά αναζητά πάντοτε συνεργάτες. Όταν ρωτήθηκε εάν, στην πράξη, επενδύει στους ίδιους τους νέους επιχειρηματίες, η απάντησή του ήταν άμεση: «Ναι, πάνω στα παιδιά».

Η τελετή απονομής πραγματοποιήθηκε παρουσία εκπροσώπων της επιχειρηματικής, επενδυτικής και θεσμικής κοινότητας. Στην εκδήλωση παρευρέθηκαν, μεταξύ άλλων, ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης, Κωστής Χατζηδάκης, και ο υπουργός Ανάπτυξης, Τάκης Θεοδωρικάκος, οι οποίοι συμμετείχαν στην απονομή των βραβείων.

Από τη βράβευση στη συνεργασία

Το μοντέλο του Sir Στέλιου Χατζηιωάννου έχει δοκιμαστεί και στην πράξη. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η Renfluence του Γιώργου Καραβοκύρη, η οποία απέσπασε το πρώτο βραβείο στη διοργάνωση του 2025 και στη συνέχεια συνεργάστηκε με τον δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία για τη δημιουργία της easyInfluencer.travel.

Η πλατφόρμα συνδέει ξενοδοχειακές επιχειρήσεις με influencers και δημιουργούς περιεχομένου, επιτρέποντας στα ξενοδοχεία να αξιοποιούν τα διαθέσιμα δωμάτιά τους ως εργαλείο προβολής. Μέσω της πλατφόρμας, τα ξενοδοχεία μπορούν να προσφέρουν φιλοξενία σε δημιουργούς περιεχομένου και να λαμβάνουν ως αντάλλαγμα προβολή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Έναν χρόνο μετά τη βράβευσή της, η Renfluence προβλέπεται να κλείσει τη φετινή χρήση με κύκλο εργασιών περίπου 1,8 εκατ. ευρώ από 1,1 εκατ. ευρώ πέρυσι, καταγράφοντας αύξηση 64%. Τα κεφάλαια του βραβείου κατευθύνθηκαν, μεταξύ άλλων, σε επενδύσεις για την επέκταση στο εξωτερικό και στην περαιτέρω ανάπτυξη του λογισμικού της.

Όπως ανέφερε ο Γ. Καραβοκύρης κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, η εταιρεία έχει ήδη παραχωρήσει την πρώτη άδεια χρήσης του λογισμικού της σε επιχείρηση στη Γερμανία, κάνοντας ένα ακόμη βήμα από την παροχή υπηρεσιών προς την εξαγωγή τεχνολογίας. Παράλληλα, προετοιμάζει εφαρμογή για creators, η οποία θα τους υποστηρίζει στη χάραξη στρατηγικής, στη δημιουργία σεναρίων και στην ανάπτυξη της παρουσίας τους στα social media.

Αντίστοιχη συνέχεια είχε και η πορεία της Keyvoto, η οποία είχε διακριθεί σε προηγούμενη διοργάνωση και ανέλαβε στη συνέχεια την ανάπτυξη της πλατφόρμας σύγκρισης τιμών «PosoKanei» για το υπουργείο Ανάπτυξης.

Οι δύο περιπτώσεις αποτυπώνουν τη φιλοσοφία που διαμορφώνεται γύρω από τα βραβεία. Η χρηματοδότηση δεν αντιμετωπίζεται ως το τέλος της διαδικασίας, αλλά ως αφετηρία για την παρακολούθηση της εξέλιξης μιας startup και, όπου υπάρχει επιχειρηματική συνάφεια, για τη δημιουργία μιας νέας σύμπραξης.

Η τεχνολογία ως επιταχυντής

Η επιλογή των επιχειρήσεων βασίζεται σε ένα αυστηρό και σαφώς προσδιορισμένο πλαίσιο κριτηρίων. Οι επιχειρηματίες πρέπει να είναι κάτω των 34 ετών, η εταιρεία να έχει ιδρυθεί στην Ελλάδα κατά την τελευταία πενταετία και να έχει ήδη πετύχει ένα πρώτο αποδεδειγμένο μέγεθος, με κύκλο εργασιών της τάξης των 100.000 ευρώ.

Η επιλογή του ηλικιακού ορίου δεν είναι τυχαία. Ο Sir Στέλιος Χατζηιωάννου ξεκίνησε την easyJet όταν ήταν 27-28 ετών, μια ηλικία που θεωρεί κατάλληλη για την ανάληψη ενός μεγάλου επιχειρηματικού ρίσκου. Όσο περνούν τα χρόνια και αυξάνονται οι υποχρεώσεις, όπως εξήγησε, περιορίζεται συνήθως και η διάθεση για ένα αντίστοιχο εγχείρημα. Η τεχνολογία δεν αποτελεί τυπική προϋπόθεση επιλογής. Στην πράξη, όμως, λειτουργεί ως κρίσιμος επιταχυντής, καθώς επιτρέπει σε μια επιχείρηση να φτάσει ψηλότερα και ταχύτερα. Μια συμβατική εταιρεία μπορεί να είναι απολύτως βιώσιμη, αλλά να χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να αποκτήσει το ίδιο μέγεθος με μια τεχνολογική startup που απευθύνεται εξαρχής σε διεθνείς αγορές.

Το χαρακτηριστικότερο παράδειγμα είναι η Loopcv του Γιώργου Αυγενάκη, η οποία απέσπασε το πρώτο βραβείο και χρηματικό έπαθλο 150.000 ευρώ. Ο ιδρυτής της δραστηριοποιείται από το Ηράκλειο Κρήτης, ενώ περίπου το 60% των πελατών της εταιρείας προέρχεται από τις ΗΠΑ.

Η Loopcv αξιοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη για να αυτοματοποιεί τη διαδικασία αναζήτησης εργασίας, βοηθώντας τους υποψηφίους να εντοπίζουν θέσεις που ανταποκρίνονται στο προφίλ τους και να διαχειρίζονται αποτελεσματικότερα τις αιτήσεις τους. Για τον Sir Στέλιο Χατζηιωάννου, η περίπτωσή της αποτελεί ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αντιστροφής του brain drain: ένας νέος επιχειρηματίας αξιοποιεί τις σπουδές και την εμπειρία που απέκτησε στο εξωτερικό, αναπτύσσει την εταιρεία του από την ελληνική περιφέρεια και αποκτά πελατολόγιο στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.

Ο ίδιος παρομοίασε την τεχνητή νοημοσύνη με την έλευση του διαδικτύου, εκτιμώντας ότι θα βοηθήσει τους εργαζομένους να γίνουν πιο παραγωγικοί, αντί να οδηγήσει σε μαζική κατάργηση θέσεων εργασίας. «Οι ίδιοι άνθρωποι θα κάνουν περισσότερη δουλειά», σημείωσε.

Το δεύτερο βραβείο, ύψους 100.000 ευρώ, απονεμήθηκε στους Νικηφόρο Κρητικό και Γρηγόρη Στάθη, συνιδρυτές της iSPACE. Η εταιρεία συνδυάζει 3D Virtual Tours, τεχνητή νοημοσύνη, έξυπνη πλοήγηση και επαυξημένη πραγματικότητα, προσφέροντας ψηφιακά εργαλεία σε επιχειρήσεις φιλοξενίας, τουρισμού και εμπορίου. Μεταξύ των νέων εφαρμογών της περιλαμβάνεται το iMAP, το οποίο δημιουργεί εξατομικευμένους ψηφιακούς χάρτες για μεγάλα resorts, εργοτάξια και περιοχές που δεν έχουν χαρτογραφηθεί επαρκώς από τις υφιστάμενες υπηρεσίες πλοήγησης. Παράλληλα, μέσω του iModels, τρισδιάστατα αντικείμενα μπορούν να εμφανίζονται σε πραγματικό χρόνο στην οθόνη ενός κινητού με τη χρήση επαυξημένης πραγματικότητας.

Το τρίτο βραβείο των 50.000 ευρώ απέσπασαν οι Ανδρέας Γκίνης και Γιώργος Κονταξής της Vivestia Booking & Metasearch Platform. Η εταιρεία έχει αναπτύξει μια πλατφόρμα κρατήσεων για πολυτελείς βίλες, ξενοδοχεία και κρουαζιέρες, ενσωματώνοντας πιστοποιημένα virtual tours, ώστε οι ταξιδιώτες να μπορούν να εξερευνούν ψηφιακά ένα κατάλυμα και να γνωρίζουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τι πρόκειται να κλείσουν. Η Vivestia δραστηριοποιείται ήδη στην Ελλάδα, στην Κροατία, στην Ιταλία και στις Σεϋχέλλες, με χαρτοφυλάκιο άνω των 200 βιλών και 5.000 δωματίων ξενοδοχείων.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• AKTOR: Η στρατηγική της προληπτικής θωράκισης και οι άμεσες προτεραιότητες του ομίλου
• Deep Tech Cities: Πώς η τεχνητή νοημοσύνη αλλάζει τον παγκόσμιο χάρτη της ανάπτυξης
• Πώς ταξιδεύουν πλέον οι Έλληνες: Οι τέσσερις τάσεις που αλλάζουν τον εγχώριο τουρισμό