Grand Theft Auto VI: Το στοίχημα του 1,5 δισ. δολαρίων από έναν CEO που δεν παίζει video games

Του Marco Quiroz-Gutierrez

Έπειτα από 15 χρόνια επιτυχημένης πορείας με τίτλους όπως οι Grand Theft Auto, Red Dead Redemption και NBA 2K, ο άνθρωπος που ηγείται της Take-Two Interactive γνωρίζει καλά τι χρειάζεται για να δημιουργηθεί μια μεγάλη εμπορική επιτυχία – παρότι ο ίδιος δεν παίζει βιντεοπαιχνίδια.

Ο Strauss Zelnick, απόφοιτος της Νομικής Σχολής και της Σχολής Διοίκησης Επιχειρήσεων του Χάρβαρντ, βρίσκεται στο τιμόνι της Take-Two Interactive Software από το 2011. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, η μετοχή της εταιρείας έχει ενισχυθεί κατά περισσότερο από 1.600%, από περίπου 12 δολάρια όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του σε σχεδόν 240 δολάρια ανά μετοχή σήμερα. Παράλληλα, τα ετήσια έσοδα της εταιρείας έχουν πενταπλασιαστεί, φτάνοντας τα 5,6 δισ. δολάρια το οικονομικό έτος 2025, έναντι λιγότερου από 1 δισ. δολάρια πριν από την ανάληψη της διοίκησης.

Strauss Zelnick

Η επιτυχία του στον κολοσσό των βιντεοπαιχνιδιών είναι εντυπωσιακή, παρά το γεγονός ότι ο ίδιος δεν ασχολείται με το gaming. Όπως δήλωσε πρόσφατα στο Business Insider, μπορεί να παρακολουθεί άλλους να παίζουν, όμως δεν θεωρεί απαραίτητο να κρατά ο ίδιος το χειριστήριο.

«Δεν πιστεύω ότι το να είναι ο διευθύνων σύμβουλος και ο ίδιος καταναλωτής του προϊόντος βοηθά πραγματικά στο να είναι αποτελεσματικός σε αυτή την επιχειρηματική δραστηριότητα», ανέφερε.

Για τον ηγέτη μιας εταιρείας που εμπορεύεται ένα παιχνίδι γεμάτο βία, παρανομία και κάθε είδους υπερβολές, οι προσωπικές συνήθειες του Zelnick είναι αξιοσημείωτα λιτές. Ο CEO της Take-Two δεν πίνει αλκοόλ, δεν καπνίζει και γυμνάζεται σχεδόν καθημερινά – ορισμένες φορές ακόμη και δύο φορές την ημέρα – σύμφωνα με το Business Insider.

Τώρα, ο Zelnick προετοιμάζεται για αυτό που ενδέχεται να αποτελέσει τη μεγαλύτερη κυκλοφορία βιντεοπαιχνιδιού της δεκαετίας. Η Take-Two ετοιμάζεται να λανσάρει το Grand Theft Auto VI αυτό το φθινόπωρο, σε μια περίοδο αυξημένου ανταγωνισμού και οικονομικής αβεβαιότητας. Ήδη, πάντως, η νέα κυκλοφορία έχει προκαλέσει αντιδράσεις. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι η βασική έκδοση του παιχνιδιού θα κοστίζει 80 δολάρια και δεν θα συνοδεύεται από φυσικό αντίγραφο, γεγονός που οδήγησε αρκετούς παίκτες να εκφράσουν αμφιβολίες για το κατά πόσο θα κατέχουν πραγματικά το προϊόν που αγοράζουν.

Η παγκόσμια αγορά βιντεοπαιχνιδιών έφτασε τα 219 δισ. δολάρια το 2024, ωστόσο ο ανταγωνισμός έχει ενταθεί θεαματικά την τελευταία δεκαετία. Σύμφωνα με στοιχεία της συμβουλευτικής εταιρείας Bain & Co., περίπου 19.000 παιχνίδια κυκλοφόρησαν το 2023 για υπολογιστές και κονσόλες, έναντι λιγότερων από 2.000 το 2014. Παράλληλα, ο πόλεμος στο Ιράν, ο οποίος πρόσφατα είδε και τις δύο πλευρές να καταλήγουν σε μια άβολη εκεχειρία, δημιουργεί πιέσεις στις αγορές ενέργειας και αβεβαιότητα στις διεθνείς οικονομίες, οι οποίες ενδέχεται να επηρεάσουν και τις δαπάνες των καταναλωτών για ψυχαγωγία, συμπεριλαμβανομένων των βιντεοπαιχνιδιών.

Παρ’ όλα αυτά, οι προσδοκίες για το Grand Theft Auto VI παραμένουν εξαιρετικά υψηλές, χάρη στην τεράστια επιτυχία του προκατόχου του. Το Grand Theft Auto V σημείωσε πωλήσεις ύψους 1 δισ. δολαρίων μέσα σε μόλις τρεις ημέρες από την κυκλοφορία του το 2013, επίδοση που, σύμφωνα με την εταιρεία, αποτελεί το ταχύτερο εμπορικό ορόσημο στην ιστορία της βιομηχανίας της ψυχαγωγίας. Τα τελευταία δέκα χρόνια, το παιχνίδι διατηρεί την πρώτη θέση σε πωλήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, τόσο σε αριθμό πωλήσεων όσο και σε έσοδα, ενώ οι συνολικές πωλήσεις του έχουν ξεπεράσει τα 215 εκατ. αντίτυπα, σύμφωνα με την Take-Two.

Το κατά προσέγγιση κόστος ανάπτυξης του πολυαναμενόμενου παιχνιδιού κυμαίνεται μεταξύ 1 και 1,5 δισ. δολαρίων, σύμφωνα με το Business Insider, το οποίο επικαλείται αναλυτές του κλάδου. Η Take-Two αρνήθηκε να σχολιάσει ή να επιβεβαιώσει το συγκεκριμένο ποσό για την ανάπτυξη του GTA VI στο Fortune. Αν και ο Zelnick αρκέστηκε να δηλώσει ότι η ανάπτυξη του GTA VI «ήταν ακριβή», η απόδοση της επένδυσης ενδέχεται να αποδειχθεί τεράστια.

Η προσμονή των παικτών παραμένει έντονη, καθώς η κυκλοφορία του GTA VI έχει αναβληθεί επανειλημμένα. Αρχικά είχε προγραμματιστεί για το φθινόπωρο του 2025, στη συνέχεια μετατέθηκε για τον Μάιο του 2026 και πλέον έχει οριστεί για τις 19 Νοεμβρίου. Ο Zelnick επεσήμανε ότι τέτοιες καθυστερήσεις αποτελούν, ορισμένες φορές, μέρος της φυσιολογικής διαδικασίας ανάπτυξης ενός παιχνιδιού. Σε αντίθεση με άλλες εταιρείες του κλάδου, η Rockstar Games, θυγατρική της Take-Two και δημιουργός του GTA VI, δεν καταφεύγει στην πρακτική του «crunch», δηλαδή στις εξαντλητικές υπερωρίες και την εντατικοποίηση της εργασίας με στόχο την τήρηση των προθεσμιών.

Όπως τόνισε, η βασική προτεραιότητα της εταιρείας είναι η δημιουργία ενός ποιοτικού παιχνιδιού. «Είναι κάπως σαν όταν ήμουν στο πανεπιστήμιο. Ποτέ δεν ξενύχτησα, επειδή ήμουν καλός στο να κάνω την εργασία μου», δήλωσε ο Zelnick στο Business Insider. «Κάνεις την εργασία σου και δεν χρειάζεται να ξενυχτήσεις».

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Ντέιβιντ Μπόουι: Περιοδεύουσα έκθεση με σπάνια αντικείμενα από το αρχείο του ταξιδεύει σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο
• Η A24 σε κρίση μετά τη συμφωνία με την Google για AI εργαλεία κινηματογραφικής παραγωγής
• Ο Κριστιάνο Ρονάλντο έγινε ο πρώτος δισεκατομμυριούχος ποδοσφαιριστής στην ιστορία