Πού είναι το data center που θα μπορούσε να μετατρέψει μια ολόκληρη πόλη… σε Σαχάρα
- Το Stratos Project θα καταναλώνει περισσότερη ενέργεια από ολόκληρη τη Γιούτα: Η εγκατάσταση προβλέπεται να απαιτεί έως και 9 gigawatts ηλεκτρικής ισχύος.
- Οι επιστήμονες φοβούνται ακραία άνοδο θερμοκρασίας: Η θερμότητα που θα εκπέμπεται ενδέχεται να αυξήσει τη νυχτερινή θερμοκρασία έως και 28°F.
- Τα AI data centers μπαίνουν στο μικροσκόπιο: Νέες έρευνες δείχνουν ότι οι τεράστιες εγκαταστάσεις δεδομένων μπορεί να έχουν σοβαρές περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Ένα προτεινόμενο «hyperscale» data center στην κομητεία Box Elder της Γιούτα ενδέχεται να δημιουργήσει ένα τεράστιο φαινόμενο θερμικής νησίδας που θα μπορούσε να αποσταθεροποιήσει πλήρως το τοπικό οικοσύστημα, σύμφωνα με ανάλυση ειδικών.
Το έργο, που ονομάζεται Stratos Project και υποστηρίζεται από τον διάσημο venture capitalist Κέβιν Ο’Λίρι, προβλέπεται να καταναλώνει έως και εννέα gigawatts ενέργειας — ποσότητα υπερδιπλάσια από την ηλεκτρική κατανάλωση ολόκληρης της πολιτείας της Γιούτα.
Ωστόσο, αυτό το τεράστιο ενεργειακό αποτύπωμα συνοδεύεται και από ένα λιγότερο ορατό κόστος: τη θερμότητα που θα απελευθερώνεται στο περιβάλλον.
Σύμφωνα με τον Robert Davies, καθηγητή Φυσικής στο Utah State University, το κέντρο δεδομένων θα παράγει επιπλέον 7 έως 8 gigawatts ενέργειας με τη μορφή απορριπτόμενης θερμότητας. Αυτό σημαίνει ότι το συνολικό «θερμικό φορτίο» της εγκατάστασης θα αγγίζει τα 16 gigawatts.
Το πρόβλημα επιδεινώνεται από το γεγονός ότι το Stratos Project σχεδιάζεται να χρησιμοποιεί επιτόπιες μονάδες ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο που θα λειτουργούν αδιάκοπα, επιτρέποντας στο data center να λειτουργεί ανεξάρτητα από το τοπικό ηλεκτρικό δίκτυο — πρακτική που χρησιμοποιείται συχνά σε μεγάλες εγκαταστάσεις δεδομένων για τη γρήγορη εξασφάλιση τεράστιων ποσοτήτων ηλεκτρικής ενέργειας.
Η διαφορά, όμως, είναι ότι σε αυτή την περίπτωση όλη η παραγόμενη θερμότητα συγκεντρώνεται στο ίδιο σημείο, αντί να διαχέεται σε διαφορετικές περιοχές μέσω του δικτύου κατανάλωσης.
Και το σημείο αυτό είναι η κοιλάδα Hansel Valley, μια περιοχή που ήδη λειτουργεί σαν «λεκάνη» παγιδεύοντας τον αέρα.
Η κλίμακα της επιβάρυνσης είναι δύσκολο ακόμη και να φανταστεί κανείς. Σε μια εντυπωσιακή παρομοίωση, ο Davies υπολόγισε ότι το έργο θα ισοδυναμεί με «23 ατομικές βόμβες ενέργειας που απελευθερώνονται καθημερινά στο τοπικό περιβάλλον».
«Τι συμβαίνει όταν εναποθέτεις τόση ενέργεια συνεχώς σε μια τέτοια γεωγραφία;» δήλωσε στην Salt Lake Tribune. «Στο βόρειο άκρο της Great Salt Lake, σε μια λεκάνη που ήδη καταρρέει περιβαλλοντικά; Σε ένα περιβάλλον υψηλής ερημοποίησης;»
Για όσους δυσκολεύονται να αντιληφθούν τι σημαίνουν τα gigawatts και οι ατομικές βόμβες, ο Davies έδωσε ακόμη ένα παράδειγμα: η έκταση του Stratos Project θα αντιστοιχεί σε περίπου 2.000 καταστήματα Walmart Supercenter, αλλά το ενεργειακό του αποτύπωμα θα ισοδυναμεί με 40.000 Walmart.
Οι περιβαλλοντικές συνέπειες ενδέχεται να είναι δραματικές.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς του, το έργο θα μπορούσε να αυξήσει τις τοπικές θερμοκρασίες κατά περίπου 5 βαθμούς Φαρενάιτ την ημέρα και έως και 28 βαθμούς τη νύχτα.
«Αυτή είναι η διαφορά ανάμεσα στο ημίξηρο κλίμα της Γιούτα και τη Σαχάρα», δήλωσε ο Ben Abbott, καθηγητής Οικολογίας στο Brigham Young University, ο οποίος αξιολόγησε την ανάλυση του Davies. «Θα άλλαζε ολοκληρωτικά το τοπίο».
Ο Abbott εκτιμά ότι η κοιλάδα κινδυνεύει να μετατραπεί σε ακόμη μία αποξηραμένη περιοχή που θα επιβαρύνει περαιτέρω το πρόβλημα σκόνης που ήδη προκαλεί η συρρίκνωση της Great Salt Lake.
Η προκαταρκτική μελέτη προστίθεται σε ένα αυξανόμενο σώμα ερευνών σχετικά με τις θερμικές επιπτώσεις των data centers. Άλλη μελέτη έχει δείξει ότι οι εγκαταστάσεις αυτές μπορούν να αυξήσουν τη θερμοκρασία εδάφους έως και 16 βαθμούς Φαρενάιτ σε μεγάλες αποστάσεις γύρω τους.
Μάλιστα, οι συνέπειες φαίνεται να επηρεάζουν ήδη και τις ίδιες τις υποδομές: την περασμένη εβδομάδα, η Amazon Web Services ανακοίνωσε ότι αναγκάστηκε να κλείσει προσωρινά data center στη βόρεια Βιρτζίνια λόγω υπερθέρμανσης.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:
- Αστρονόμοι σε συναγερμό: Τα σχέδια του Έλον Μασκ για την SpaceX απειλούν τον ουρανό
- O Έλον Μασκ ανακοινώνει Terafab στο Όστιν: Η Tesla, η SpaceX και η xAI ετοιμάζουν τσιπ για AI και διαστημικά κέντρα δεδομένων
- Από δορυφόρους έως διαστημικά data centers: Γιατί το Low Earth Orbit προσελκύει δισεκατομμύρια επενδύσεων
