Η θαυματουργή iRobot και το νέο Roomba
Γνωρίστε την εταιρεία που έφερε το καθάρισμα του σπιτιού στη ρομποτική εποχή.
Πριν από μερικά χρόνια έγινε γνωστό πως κυκλοφορούσε στην αγορά μια θαυματουργή συσκευή που καθάριζε μόνη της το σπίτι, ενώ εμείς ήμασταν στη δουλειά ή έξω για ψώνια ή ξαπλωμένοι στον καναπέ… Λεγόταν Roomba και μετετράπη σύντομα από αστικός μύθος σε «μαγική» πραγματικότητα, καθώς ολοένα και περισσότεροι την αγόραζαν και δεν πίστευαν στα μάτια τους!
Τον περασμένο μήνα η iRobot, η κατασκευάστρια εταιρεία του Roomba, της ρομποτικής ηλεκτρικής σκούπας, κυκλοφόρησε το μοντέλο Roomba 880 – ένα βελτιωμένο μοντέλο με περιστρεφόμενους κυλίνδρους που του επιτρέπουν να «μασά» κυριολεκτικά τρίχες. Το μοντέλο 880 έχει 50% μεγαλύτερη ισχύ αναρρόφησης από τα προηγούμενα μοντέλα.
Με αφορμή την κυκλοφορία του τελευταίου μοντέλου, ας κάνουμε μια αναδρομή στην ιστορία της περίεργης αυτής, αλλά πρωτοπόρου στις ρομποτικές εφαρμογές εταιρείας και του προϊόντος που την έκανε διάσημη.
1990: Ίδρυση της iRobot
Τρεις επιστήμονες του ΜΙΤ, ο Κόλιν Ανγκλ, η Χέλεν Γκρέινερ και ο Ρόντνεϊ Μπρουκς, ίδρυσαν την iRobot, μια εταιρεία με αντικείμενο το σχεδιασμό και την κατασκευή στρατιωτικών και οικιακών ρομπότ, με έδρα το Ντέλαουερ στο Μαίρηλαντ.
Η εταιρεία είναι πλέον εισηγμένη στο χρηματιστήριο και απασχολεί περισσότερους από 500 υπαλλήλους και έχει γραφεία στη Μασαχουσέτη, την Καλιφόρνια, το Ηνωμένο Βασίλειο, το Χόνγκ Κόνγκ και την Κίνα. Το 2012, η iRobot συνεργάστηκε με την InTouch Health για την κατασκευή ενός ρομπότ τηλεϊατρικής, το RP-VITA.
1990-2001: Στρατιωτικά και ερευνητικά ρομπότ
Το 1991 η εταιρεία κυκλοφόρησε το Ghengis – ένα πειραματικό μοντέλο για χρήση από ερευνητές. Το επόμενο προϊόν της εταιρείας, το Ariel, ένα σύστημα απενεργοποίησης επίγειων και υποθαλάσσιων ναρκών, κυκλοφόρησε το 1996.
2002: Κυκλοφορία του Roomba
Ύστερα από σχεδόν μια δεκαετία στρατιωτικών εφαρμογών, η iRobot κυκλοφόρησε το πρώτο ρομπότ οικιακής χρήσης – το Roomba. Το Roomba είναι μια αυτόνομη ρομποτική ηλεκτρική σκούπα, αλλά δεν είναι η πρώτη στο είδος της: η Electrolux Trilobite είχε κυκλοφορήσει έναν χρόνο νωρίτερα. Μέχρι το 2004, το Roomba είχε κάνει ένα εκατομμύριο πωλήσεις.
2005: Κυκλοφορία του Scooba
To Scooba, μια ηλεκτρική σφουγγαρίστρα, κυκλοφόρησε σε περιορισμένο αριθμό τεμαχίων. Την επόμενη χρονιά υπήρξε μεγαλύτερη διάθεση του προϊόντος. Την ίδια χρονιά ξεκίνησε η διαπραγμάτευση της μετοχής της εταιρείας στο NASDAQ. Το σύμβολο της εταιρείας στον πίνακα είναι IRBT.
2006: Κυκλοφορία του DirtDog
To DirtDog, μια σκούπα σχεδιασμένη να καθαρίζει καταστήματα και επαγγελματικούς χώρους -μεταξύ των πραγμάτων που μπορούσε να καθαρίσει είναι βίδες και παξιμάδια- κυκλοφόρησε τον επόμενο χρόνο από την κυκλοφορία του Scooba. Δυστυχώς, η κυκλοφορία του προϊόντος σταμάτησε το 2010.
2007: Κυκλοφορία των μοντέλων Looj και Verro
Η συνεχής προσπάθεια για αυτοματοποίηση των εργασιών του σπιτιού οδήγησε στην κυκλοφορία ρομπότ για τον καθαρισμό της πισίνας και της αποχέτευσης, με τα μοντέλα Verro και Looj. Σε αντίθεση με τα άλλα προϊόντα της iRobot, το Looj δε λειτουργεί αυτόνομα αλλά με τηλεχειρισμό.
Την ίδια χρονιά κυκλοφόρησε το iRobot Create για όσους θέλουν να ασχοληθούν ερασιτεχνικά με τη ρομποτική τεχνολογία. Η πλατφόρμα του Create έδωσε τη δυνατότητα στους χρήστες να πειραματιστούν με ένα ευρύ φάσμα ρομποτικών εφαρμογών.
2008: Κυκλοφορία του μοντέλου Roomba για κατοικίδια
Με την κυκλοφορία του μοντέλου αυτού είδαμε και τα πρώτα βίντεο στο YouΤube με γάτες καβάλα σε σκούπες Roomba.
2010: Κυκλοφορία των μοντέλων Neato και Mint
Ο σοβαρός ανταγωνισμός απέναντι στο Roomba ήρθε με την κυκλοφορία των συστημάτων Neato και Mint. Το Mint, που κατασκευάζει η Evolution Robotics, ξεχωρίζει για τη λειτουργία του σε στυλ Swiffer για καθαρισμό με προσκόλληση μέσω στατικού ηλεκτρισμού της σκόνης. Το Neato έχει περισσότερη ισχύ (αλλά λιγότερη ευαισθησία στο περιβάλλον) από το Roomba.
2012: Η iRobot εξαγοράζει την Evolution Robotics
Στη 10η επέτειο της κυκλοφορίας του Roomba, η iRobot εξαγόρασε έναντι 74 εκατομμυρίων δολαρίων την κατασκευάστρια εταιρεία του Mint. Αρκετά γενναιόδωρη εξαγορά, παρότι η Evolution Robotics είχε έσοδα 400 εκατομμυρίων δολαρίων τη χρονιά που πέρασε. Το Αύγουστο του ίδιου έτους η iRobot κυκλοφόρησε μια νέα εκδοχή του Mint υπό την ονομασία Braava.
Σεπτέμβριος 2013: Κλιμάκωση της δικαστικής διαμάχης
Σε μια προσπάθεια να προστατεύσει το μερίδιο της στην αγορά προηγμένων ρομποτικών σκουπών -έτσι περιγράφονται όσα συστήματα είναι αξίας άνω των 200 δολαρίων- που εκτιμάται ότι ανέρχεται στα 6 δισεκατομμύρια δολάρια, η iRobot κινείται νομικά κατά των ανταγωνιστών της.
Δικαστήριο της Γερμανίας επιδικάζει ασφαλιστικά μέτρα σε όφελος της iRobot κατά του ανταγωνιστή της Shenzen Silver Star από την Κίνα, για παραβίαση των νόμων περί πατεντών.
Νοέμβριος 2013: Κυκλοφορία του Roomba 880
To νέο μοντέλο κυκλοφόρησε την κατάλληλη στιγμή, πριν από τις διακοπές των Χριστουγέννων, αλλά η τιμή του δεν είναι διόλου ευκαταφρόνητη – στα 699,99 δολάρια. Ας ελπίσουμε ο Αϊ Βασίλης να είναι ιδιαίτερα γενναιόδωρος φέτος…
Δείτε ακόμη: Η εξέλιξη της ρομποτικής: από τη φαντασία στην πράξη
