Έλον Μασκ: Πώς από θύμα bullying έφτασε να κατακτήσει το διάστημα

Ο πατέρας του, Έρολ Μασκ, ηλεκτρολόγος μηχανικός στο επάγγελμα, είχε πει: «Ο Έλον ήταν πάντα ένας εσωστρεφής στοχαστής. Εκεί που οι περισσότεροι θα πήγαιναν σε ένα μεγάλο πάρτι για να πιουν, να μιλήσουν για αθλητικά και να περάσουν καλά, εκείνος θα έψαχνε τη βιβλιοθήκη του σπιτιού για να βρει πιο βιβλίο μπορεί να τον ενδιαφέρει».

Η μητέρα του Έλον, Μέι Μασκ, είναι Καναδή. Εργαζόταν ως μοντέλο και διαιτολόγος και το πρόσωπό της είχε εμφανιστεί στα κουτιά των δημητριακών Special K, ενώ είχε γίνει εξώφυλλο στο περιοδικό Time.

Το 1979 οι γονείς του Έλον Μασκ χώρισαν. Ο 9χρονος τότε Έλον μαζί με τον αδερφό του επέλεξαν να ζήσουν με τον πατέρα τους.

Το 1983 ο Έλον σε ηλικία 12 ετών πούλησε ένα πολύ απλό ηλεκτρονικό παιχνίδι που λεγόταν Blastar σε ένα τεχνολογικό περιοδικό, έναντι 500 δολαρίων.

Τα χρόνια στο σχολείο για τον Έλον Μασκ δεν ήταν εύκολα. Όπως αναφέρεται στο βιβλίο «Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future» είχε νοσηλευτεί όταν μια ομάδα νταήδων τον πέταξαν από τις σκάλες, χάνοντας από το χτύπημα τις αισθήσεις του.

Μετά την αποφοίτησή του από το λύκειο, ο Έλον Μασκ μετακόμισε στον Καναδά μαζί με την μητέρα του, την αδερφή του, Τόσκα, και τον αδερφό του Κίμπαλ. Πέρασε δύο χρόνια φοιτώντας στο Queen’s Univeristy στο Οντάριο, όμως τελείωσε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια παίρνοντας πτυχία στη φυσική και τα οικονομικά.

Κατά τη διάρκεια των σπουδών του ο Μασκ μαζί με τον συμφοιτητή του Αντέο Ρέσι, νοίκιασαν μια έπαυλη δέκα δωματίων και την μετέτρεψαν σε κανονικό κλαμπ. Αυτό ήταν ένα πρώιμο επιχειρηματικό πείραμα.

Μετά την αποφοίτησή του ο Έλον Μασκ μετακόμισε στο πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, για το διδακτορικό του. Όμως τελικά ανέβαλε για δύο χρόνια την εισαγωγή του στη σχολή, περνώντας τα στην Καλιφόρνια και δοκιμάζοντας την τύχη του στις ανερχόμενες εταιρείες διαδικτύου. Τελικά δεν συνέχισε ποτέ τις σπουδές του.

Ο Έλον και ο αδερφός του Κίμπαλ πήραν από τον πατέρα τους 28.000 δολάρια για να ξεκινήσουν την εταιρεία Zip2, μια startup η οποία παρείχε οδηγούς πόλεων σε εφημερίδες όπως η New York Times και η Chicago Tribune.

Όταν ξεκίνησε η Zip2, ο Μασκ είχε πει πως ζούσε κυριολεκτικά στα γραφεία της εταιρείας του κι έκανε μπάνιο σε ένα κοντινό λουτρό. Τελικά η προσπάθεια απέδωσε, με τον Έλον Μασκ να πουλά την εταιρεία του στην Compaq, έναντι 341 εκατ. δολαρίων. Ο ίδιος έβαλε στην τσέπη 22 εκατ. δολάρια.

Επενδύοντας 10 εκατ. δολάρια από την πώληση της Zip2, ο Έλον Μασκ ξεκίνησε το X.com, μια ιντερνετική τραπεζική εταιρεία. Ένα χρόνο μετά συγχωνεύτηκε με την Confinity, μια χρηματοοικονομική startup του Πίτερ Τίελ, και μαζί δημιούργησαν το 1999 την PayPal.

Ο Μασκ έγινε CEO της νεοσύστατης PayPal. Όμως δεν έμεινε για πολύ. Τον Οκτώβριο του 1999 τσακώθηκε άσχημα με τους συνιδρυτές της εταιρείας επειδή τους πίεζε να μεταφέρουν τους σέρβερ τους από το ανοιχτό λογισμικό Unix, σε Microsoft Windows. Ο Μαρκ Λέβκιν, τότε CTO της εταιρείας, ήταν ο μεγαλύτερος πολέμιος της ιδέας.

Στα τέλη του 2000 ο Έλον Μασκ αποφάσισε να κάνει διακοπές διαρκείας. Όσο αυτός ήταν ακόμη στο αεροπλάνο με προορισμό την Αυστραλία, το ΔΣ της PayPal τον απέλυσε κι έκανε τον Τίελ CEO. «Αυτό είναι το πρόβλημα όταν πας διακοπές», είχε πει σε συνέντευξή του στο Fortune.

Τα πράγματα όμως δεν πήγαν και τόσο άσχημα για τον Μασκ. Όντας ο μεγαλύτερος μέτοχος της PayPal, έλαβε 165 εκατ. δολάρια όταν η εταιρεία πουλήθηκε το 2002 στο eBay για το ποσό του 1,5 δισ. δολαρίων.

Πριν ακόμη από την PayPal, ο Μασκ είχε βάλει μπρος ένα σχέδιο ζωής: να βρει τον τρόπο να στείλει στον Άρη ποντίκια ή ακόμη και φυτά. Για να το πετύχει αυτό προσπάθησε να αγοράσει παλιούς σοβιετικούς πυραύλους! Όμως ο Ρώσος πωλητής ζητούσε 8 εκατ. δολάρια για τον καθένα, κι ο Μασκ σκέφτηκε ότι θα ήταν φτηνότερο εάν τους κατασκεύαζε ο ίδιος.

Στις αρχές του 2002 ο Έλον Μασκ ίδρυσε την SpaceX, ή αλλιώς Space Exploration Technologies. Στόχος του ήταν να εφεύρει τις διαδικασίες όπου θα επιτρέπουν την εκτόξευση διαστημικών πυραύλων που θα κοστίζουν δέκα φορές φτηνότερα από τον συνηθισμένο.

Τα δύο πρώτα σκάφη της SpaceX ονομάστηκαν Falcon 1 και Falcon 9 και το όνομά τους το πήραν από το θρυλικό Millennium Falcon στις ταινίες Star Wars.

Μακροχόνιος στόχος της SpaceX είναι να κάνει πραγματικότητα τον εποικισμό του πλανήτη Άρη. Ο Μασκ έχει πει ότι δεν θα εισάγει την εταιρεία στο χρηματιστήριο εάν δεν καταφέρει να κάνει πραγματικότητα τις τακτικές διαδρομές προς τον Κόκκινο Πλανήτη.

Όσο όμως προσπαθεί να πραγματοποιήσει τα διαστημικά του όνειρα, ο Έλον Μασκ συνεχίζει τη δράση του στον πλανήτη Γη. Το 2004 έκανε κάτι το οποίο θα εξελισσόταν σε μια επένδυση 70 εκατ. δολαρίων στην Tesla Motors, την εταιρεία ηλεκτρικών αυτοκινήτων που συνιδρυτής της ήταν ο Μάρτιν Έμπερχαρντ.

Ο Μασκ ανέλαβε αμέσως ενεργό ρόλο στην εταιρεία ως πρόεδρος του ΔΣ. Βοήθησε πολύ στη δημιουργία του πλήρως ηλεκτροκίνητου Tesla Roadster, του πρώτου αυτοκινήτου της εταιρείας που κυκλοφόρησε το 2006.

Το 2006 ο Έλον Μασκ είχε την ιδέα της SolarCity, μια εταιρεία ηλιακής ενέργειας που σχεδιάστηκε με σκοπό να καταπολεμήσει την παγκόσμια άνοδο της θερμοκρασίας. Έδωσε στα ξαδέρφια του Πίτερ και Λίντον Ριβ το κεφάλαιο για να ξεκινήσουν.

Τα πράγματα στην Tesla δεν πήγαιναν καλά. Η εταιρεία ξόδευε πολύ μεγάλα κεφάλαια χωρίς αντίκρυσμα. Το 2007 ο Μασκ αποφάσισε να απομακρύνει τον Έμπερχαρντ από τη θέση του.

Το 2008 εν μέσω της σφοδρής οικονομικής κρίσης, ο Μασκ έριξε 40 εκατ. δολάρια στην Tesla ενώ δανείστηκε επιπλέον ακόμη 40 εκατ. δολάρια για να σώσει την εταιρεία από τη χρεοκοπία. Εκείνη τη χρονιά έγινε CEO.

Mεταξύ των Tesla, SpaceX και SolarCity ο Έλον Μασκ κατέληξε το 2008 απένταρος! Περιέγραψε τη χρονιά αυτή ως τη «χειρότερη της ζωής του» με την Tesla να συνεχίζει να χάνει λεφτά και την SpaceX να μην μπορεί να εκτοξεύσει τους Falcon 1 και 9. Ως το 2009 ζούσε με δανεικά.

Την ίδια περίοδο ο Έλον Μασκ χώριζε με τη σύζυγό του Τζαστίν, την Καναδή συγγραφέα με την οποία είχαν αποκτήσει έξι παιδιά.

Τα Χριστούγεννα του 2008 ο Μασκ έλαβε ένα αναπάντεχο δώρο. Έκλεισε για την SpaceX συμβόλαιο 1,5 δισ. δολαρίων με τη NASA για την προμήθεια υλικών στο διάστημα και η Tesla βρήκε επιτέλους εξωτερικούς επενδυτές.

Ως το 2010 τα πράγματα γύρισαν εντελώς για τον Έλον Μασκ. Τον Ιούνιο η Tesla προχώρησε σε Δημόσια Εγγραφή αντλώντας 226 εκατ. δολάρια κι έγινε έτσι η πρώτη αυτοκινητοβιομηχανία που μπαίνει στο Χρηματιστήριο μετά την Ford το 1956. Κατά τη διαδικασία αυτή ο Μασκ εξαργύρωσε προσωπικές μετοχές αξίας 15 εκατ. δολαρίων για να επαναφέρει σε σταθερή τροχιά τα οικονομικά του.

Τα πράγματα όμως μεταφέρθηκαν και στη μεγάλη οθόνη. Ο ηθοποιός Ρόμπερτ Ντ. Τζούνιουρ που ενσάρκωσε τον κινηματογραφικό Iron Man δήλωσε μετά την πρώτη ταινία ότι πρότυπο του ρόλου ήταν ο Έλον Μασκ. Ο ίδιος ο Μασκ έκανε κι ένα μικρό πέρασμα από το Iron Man 2.

Η προσωπική ζωή του Έλον Μασκ δεν είχε την ίδια τύχη. Το 2008 ξεκίνησε να βγαίνει με την Ταλούλα Ρίλεϊ. Το 2010 παντρεύτηκαν, το 2012 χώρισαν, το 2013 ξαναπαντρεύτηκαν, το 2014 ο ίδιος ξεκίνησε τη διαδικασία διαζυγίου αλλά την απέσυρε και το Μάρτιο του 2016 η Ρίλεϊ ήταν αυτή που κατέθεσε τελικά αίτηση για να τερματίσουν το γάμο τους.

Η δουλειά για τον Μασκ πήγε πάρα πολύ καλά. Ως τα τέλη του 2015 η SpaceX είχε πραγματοποιήσει 24 επιτυχημένες διαστημικές αποστολές ανεφοδιασμού του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, ενώ πρόσφατα ο Falcon 9 πραγματοποίησε την πρώτη επιτυχημένη προσθαλάσσωση ενός επαναχρησιμοποιημένου πυραύλου.

Οι ιδέες το Μασκ δεν σταματούν. Ο ίδιος ηγήθηκε της ομάδας που σχεδίασε το Hyperloop, ένα ειδικό τρένο το οποίο κινείται με την ταχύτητα του ήχου μέσα σε ειδικά διαμορφωμένη κάψουλα καλύπτοντας, θεωρητικά, την απόσταση Λος Άντζελες – Σαν Φρανσίσκο σε μισή ώρα. Τελικά ο ίδιος δεν προχώρησε αυτού του είδους την τεχνολογία μέσω κάποιας εταιρείας του.

Στα τέλη του 2015 ο Μασκ αποκάλυψε την OpenAI, μια μη-κερδοσκοπική εταιρεία η οποία έχει σκοπό να εξασφαλίσει ότι η τεχνητή νοημοσύνη δεν θα αποτελέσει θανάσιμο κίνδυνο για την ανθρωπότητα. Αυτό είναι κάτι που τον απασχολεί πολύ σοβαρά.

Τον Ιούνιο του 2016 η Tesla αποκάλυψε τα σχέδιά της για να εξαγοράσει την SolarCity ούτως ώστε να μαζέψει όλες τις καινοτόμες ιδέες των δύο επιχειρήσεων κάτω από μια στέγη. Όλα τα άλλα είναι ήδη ιστορία.

Οι Αμερικανοί αστροναύτες Μπομπ Μπένκεν και Νταγκ Χάρλεϊ εκτοξεύθηκαν από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στην Φλόριντα επιβαίνοντες σε πύραυλο της SpaceX, της πρώτης ιδιωτικής εταιρείας στην οποία εμπιστεύθηκε η NASA μία τόσο πολύτιμη αποστολή. Είναι η 1η φορά από το 2011 που η εκτόξευση επανδρωμένης διαστημικής αποστολής πραγματοποιείται από το αμερικανικό έδαφος.

Η πρώτη απόπειρα εκτόξευσης την Τετάρτη είχε αναβληθεί 17 λεπτά πριν τη λήξη της αντίστροφης μέτρησης, λόγω καιρικών συνθηκών. Χθες, παρά τους φόβους που υπήρχαν η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε κανονικά.

Μέσα σε εκκωφαντικό θόρυβο που έφτασε χιλιόμετρα μακριά στις ακτές της Φλόριντα, ένας πύραυλος Falcon 9 της SpaceX του Έλον Μασκ απογειώθηκε με κατεύθυνση το διάστημα και τα πρώτα λεπτά της πτήσης εκτυλίχθηκαν χωρίς προβλήματα. Η NASA μετέδωσε ζωντανά την εκτόξευση, με εκατ. ανθρώπους από όλο τον κόσμο να παρακολουθούν την ιστορική στιγμή.