Πόσο πωλήθηκε σε δημοπρασία ο μεγαλύτερος γνωστός μετεωρίτης από τον Άρη
Η προσπάθεια προσσελήνωσης ανθρώπων στον Άρη παραμένει ακόμη όνειρο, όμως απομεινάρια από τον Κόκκινο Πλανήτη φτάνουν στη Γη εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Το πιο ογκώδες γνωστό κομμάτι του Άρη, ο μετεωρίτης NWA 16788, πωλήθηκε πρόσφατα στη Νέα Υόρκη μέσω του οίκου Sotheby’s, συγκεντρώνοντας το εντυπωσιακό ποσό των 5,3 εκατ. δολαρίων – υπερδιπλάσια τιμή από το χαμηλό εκτιμημένο ποσό προσφοράς των 2 εκατ. δολαρίων.
Ο NWA 16788 ανακαλύφθηκε τον Ιούλιο 2023 στην περιοχή Kefkaf του Νίγηρα και αναγνωρίστηκε επίσημα ως αρειανός μετεωρίτης τον Ιούνιο του 2024, με πλήρη καταχώριση στο Meteoritical Bulletin. Το βάρος του – 24,67 κιλά (περίπου όσο ένα ελαστικό αυτοκινήτου), το μέγεθός του (σχεδόν 38 εκατοστά μήκος), αλλά και η εντυπωσιακή του όψη – 70% μεγαλύτερη από το επόμενο μεγαλύτερο κομμάτι του Άρη που έχει βρεθεί στη Γη, καθιστούν τον NWA 16788 μοναδικό: αντιπροσωπεύει περίπου το 6% της συνολικής ύλης από τον Άρη που έχει εντοπιστεί στον πλανήτη μας.
Στην ίδια δημοπρασία, κεντρική θέση κατείχε και ο σκελετός ενός Ceratosaurus ηλικίας 150 εκατομμυρίων ετών, ο οποίος κατέρριψε επίσης ρεκόρ πώλησης φτάνοντας τα 30,5 εκατ. δολάρια, επιβεβαιώνοντας το ισχυρό συλλεκτικό ενδιαφέρον για φυσικά «θαύματα» που συνδέουν τη γήινη και την εξωγήινη ιστορία.
Ο μετεωρίτης ταξίδεψε 140 εκατομμύρια μίλια μέσω διαστήματος μετά από μια κοσμική σύγκρουση που τον εκτόξευσε από ηφαιστειακή περιοχή του Άρη, ενώ επιστημονικές αναλύσεις αναδεικνύουν ότι μεγάλο μέρος των κρυστάλλων του έχουν μετατραπεί σε γυαλί – ένδειξη των ακραίων θερμικών και μηχανικών πιέσεων που βίωσε, πρώτα κατά την εκτόξευση και στη συνέχεια κατά την είσοδο στη γήινη ατμόσφαιρα. Το συγκεκριμένο δείγμα κατατάσσεται στην κατηγορία των σεργκοτιτών, συχνότερων αρειακών μετεωριτών, με προέλευση από ηφαιστειακούς σχηματισμούς του πλανήτη Άρη.
Η σπανιότητα τέτοιων ευρημάτων είναι συγκλονιστική: από τους σχεδόν 80.000 αναγνωρισμένους μετεωρίτες στη Γη, λιγότεροι από 400 προέρχονται από τον Άρη. Οι επιστήμονες, παρότι εκφράζουν κάποιους προβληματισμούς σχετικά με τη διάθεση τόσο σημαντικών δειγμάτων στην ιδιωτική αγορά, σημειώνουν ότι η ευκολία εργαστηριακής ανάλυσης ακόμη και σε μικρά θραύσματα εξασφαλίζει ότι η επιστήμη δεν αποστερείται απαραίτητων στοιχείων, αρκεί να υπάρχουν διαθέσιμα υποδείγματα για μελέτη.
Με πληροφορίες από Sotheby’s, CNN, BBC, AP News, Indian Express και τη Meteoritical Society.
