Μπορεί ένα χάπι να μας χαρίσει νεότερο εγκέφαλο; Το νέο στοίχημα του Σαμ Άλτμαν
Η Retro Biosciences, η εταιρεία μακροζωίας που ιδρύθηκε με τη στήριξη του Σαμ Άλτμαν, ετοιμάζεται για την πρώτη της κλινική δοκιμή, φιλοδοξώντας να φέρει μια «επανάσταση» στην υγεία και το γήρας. Στο τιμόνι βρίσκεται ο CEO Τζο Μπετς-ΛαΚρουά, επιστήμονας και επιχειρηματίας με μακρά πορεία στην καινοτομία — ανάμεσά τους και η εφεύρεση του μικρότερου υπολογιστή στον κόσμο.
Η Retro, που ιδρύθηκε το 2021 με αρχική επένδυση 180 εκατ. δολαρίων από τον Άλτμαν, στοχεύει να αποσυνδέσει τη διαδικασία της γήρανσης από την παρακμή και τις ασθένειες. Ο πρώτος της στόχος είναι το RTR242, ένα πειραματικό χάπι που, σύμφωνα με την εταιρεία, μπορεί να αναστρέψει τις βλάβες του Αλτσχάιμερ επανεκκινώντας την αυτοφαγία — τη φυσική «ανακύκλωση» των κυττάρων που συχνά δυσλειτουργεί με την ηλικία.
«Υπάρχουν πρωτεϊνικά υπολείμματα που συσσωρεύονται στα κύτταρα και διαταράσσουν το σύστημα», εξηγεί ο Μπετς-ΛαΚρουά. «Το χάπι μας στοχεύει να καθαρίσει αυτό το “σκουπίδι”, ιδιαίτερα στα εγκεφαλικά κύτταρα».
Οι πρώτες δοκιμές θα πραγματοποιηθούν στην Αυστραλία, όπου οι διαδικασίες είναι ταχύτερες και πιο ευέλικτες. Η Retro έχει ήδη κλείσει συνεργασίες με εργαστήρια και προγραμματίζει την ένταξη του πρώτου ασθενή μέχρι το τέλος του 2025. Η επιτυχία των δοκιμών θα είναι καθοριστική για να αντλήσει η εταιρεία έως και 1 δισ. δολάρια στη Series A, με στόχο να σταθεί απέναντι σε κολοσσούς του χώρου, όπως η Altos Labs του Τζεφ Μπέζος.
Πέρα από το χάπι για το Αλτσχάιμερ, η Retro αναπτύσσει δύο ακόμη θεραπείες: μία για αιματολογικές παθήσεις όπως η λευχαιμία (RTR890), βασισμένη στη δημιουργία νέων αιμοποιητικών βλαστοκυττάρων από τα κύτταρα του ίδιου του ασθενούς, και μία δεύτερη (RTR888) για το κεντρικό νευρικό σύστημα με τη χρήση βλαστοκυττάρων.
Ο απώτερος στόχος της εταιρείας είναι φιλόδοξος: να προσθέσει δέκα υγιή χρόνια στη ζωή του μέσου ανθρώπου. «Η θεραπεία του καρκίνου θα πρόσθετε περίπου τρία χρόνια στο προσδόκιμο ζωής, ενώ η θεραπεία της καρδιοπάθειας τέσσερα. Η δική μας φιλοδοξία είναι ακόμη μεγαλύτερη», τονίζει ο CEO.
Η Retro ωστόσο δεν περιορίζεται μόνο στις παραδοσιακές μεθόδους. Το καλοκαίρι του 2025, η OpenAI — επίσης υπό τον Άλτμαν — ανακοίνωσε συνεργασία με την εταιρεία για το GPT-4b micro, μια τεχνητή νοημοσύνη σχεδιασμού πρωτεϊνών που βελτίωσε έως και 50 φορές τους δείκτες κυτταρικού επαναπρογραμματισμού. Πρόκειται για μια από τις πιο ριζοσπαστικές κατευθύνσεις στη βιοτεχνολογία, με στόχο την αντιστροφή της κυτταρικής γήρανσης.
Παρά τις μεγάλες προσδοκίες, ο Μπετς-ΛαΚρουά επιμένει ότι η Retro ακολουθεί προσεκτικά βήματα: «Δεν είναι απλώς θεωρία. Αν καταφέρουμε να προσθέσουμε δέκα υγιή χρόνια στον μέσο άνθρωπο, θα πρόκειται για ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα στην ιστορία της ιατρικής».
