Ποιος είναι ο αθέατος παίκτης πίσω από τη lululemon που «πατάει πόδι» στην Ελλάδα
Στο νέο μοντέλο διεθνούς επέκτασης της lululemon στην Ευρώπη εντάσσεται η Ελλάδα, αποκτώντας ρόλο σε ένα ευρύτερο πλάνο που υπερβαίνει τα όρια ενός απλού retail ανοίγματος. Το καναδικό premium athleisure brand έχει οικοδομήσει διεθνώς ισχυρή αναγνωρισιμότητα με αιχμή τα διάσημα κολάν του, τα οποία έχουν εξελιχθεί σε σημείο αναφοράς για την κατηγορία και σε βασικό μοχλό ανάπτυξης του brand σε Βόρεια Αμερική και Ευρώπη. Παρότι η lululemon διαθέτει ήδη φυσικά καταστήματα και e-commerce σε ώριμες αγορές της Δυτικής Ευρώπης, η είσοδος στην Ελλάδα σηματοδοτεί μια διαφορετική στρατηγική προσέγγιση, βασισμένη στο franchising και στη συνεργασία με έναν ενιαίο ευρωπαϊκό operator που δρα μέσω τοπικών θυγατρικών.
Στο επίκεντρο αυτής της στρατηγικής βρίσκεται η Arion Retail Group, ένας πολυεθνικός όμιλος με έδρα την Ολλανδία, που αναλαμβάνει την ανάπτυξη της lululemon στην Ελλάδα αλλά και σε άλλες αγορές της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης. Η Arion Retail Group ανήκει στην Irani Corp, έναν ισχυρό ισραηλινό όμιλο λιανεμπορίου με δεκάδες φυσικά καταστήματα και μακρά εμπειρία στη διαχείριση διεθνών premium fashion brands. Η σχέση των δύο πλευρών έχει ήδη δοκιμαστεί στην πράξη, καθώς η Irani Corp έχει διαχειριστεί την παρουσία της lululemon στο Ισραήλ. Σε αυτό το πλαίσιο, η Ελλάδα αποκτά ρόλο αγοράς-δείκτη για το κατά πόσο το premium athleisure μοντέλο μπορεί να ενσωματωθεί σε νέες ευρωπαϊκές αγορές, με την Arion Retail Group Greece, που συστάθηκε πρόσφατα, να βρίσκεται στο επιχειρησιακό επίκεντρο του εγχειρήματος.
Ο νέος τύπος ευρωπαϊκού operator
Η Arion Retail Group ανήκει σε μια νέα γενιά operators που αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο διεθνή brands επεκτείνονται στην Ευρώπη. Ο όμιλος δεν λειτουργεί ως κλασικός franchisee ούτε ως τοπικός retailer που αναλαμβάνει μία αγορά. Αντίθετα, έχει σχεδιαστεί ως περιφερειακή πλατφόρμα διαχείρισης brands, με παρουσία σε 14 χώρες της Ευρώπης, ικανή να αναλαμβάνει ολόκληρα clusters αγορών και να λειτουργεί ως ενδιάμεσος κρίκος μεταξύ των κεντρικών γραφείων ενός brand και των επιμέρους εθνικών αγορών.
Αυτό το μοντέλο προσδίδει στην Arion ρόλο που υπερβαίνει την εκτέλεση. Ο όμιλος συμμετέχει στη στρατηγική τοποθέτηση, στην επιλογή καναλιών, στη διαμόρφωση του ρυθμού ανάπτυξης και στη διαχείριση του brand consistency σε διαφορετικά πολιτισμικά και καταναλωτικά περιβάλλοντα. Πρόκειται για έναν ρόλο που προσεγγίζει περισσότερο εκείνον του regional brand manager παρά του παραδοσιακού συνεργάτη λιανικής.
Πίσω από την Arion βρίσκεται η Irani Corp, ένας οικογενειακός αλλά πλήρως διεθνοποιημένος όμιλος λιανεμπορίου με ισχυρό αποτύπωμα στο Ισραήλ και δραστηριότητα που εκτείνεται σε περισσότερα από 110 φυσικά καταστήματα. Το χαρτοφυλάκιό του περιλαμβάνει πάνω από 100 διεθνή high-end brands, από Diesel και Levi’s έως οίκους πολυτελείας όπως Hugo Boss, Saint Laurent και Dolce & Gabbana. Η πρόσφατη, δε, ανάληψη της ανάπτυξης του Skims, του brand της Kim Kardashian, δείχνει καθαρά τη στροφή του ομίλου προς digital-native και community-driven brands, πέρα από το παραδοσιακό fashion retail.
Σε αυτό το πλαίσιο, η ίδρυση της ελληνικής θυγατρικής εντάσσεται σε μια ευρύτερη αρχιτεκτονική επέκτασης, όπου οι εθνικές δομές λειτουργούν ως επιχειρησιακοί βραχίονες ενός ενιαίου ευρωπαϊκού μηχανισμού. Τη σύνδεση της τοπικής δομής με τη μητρική στρατηγική διασφαλίζει η Irani Corp, γι’ αυτό και, σύμφωνα με τα εταιρικά έγγραφα, σύμβουλος και διαχειριστής της ελληνικής θυγατρικής εμφανίζεται ο Tomer Irani, μέλος της οικογένειας Irani, ο οποίος «τρέχει» και το δίκτυο της lululemon στο Ισραήλ.
H lululemon και το επόμενο στάδιο ανάπτυξης
Η lululemon, η οποία μετρά περισσότερα από 25 χρόνια παρουσίας στον κλάδο του λιανεμπορίου, ξεκίνησε από τον Καναδά ως ένα εξειδικευμένο brand με επίκεντρο τη yoga και εξελίχθηκε σε έναν από τους ισχυρότερους παίκτες του athleisure, χτίζοντας πιστό κοινό γύρω από προϊόντα υψηλής λειτουργικότητας και ένα έντονα community-driven μοντέλο. Η ανάπτυξή της στη Βόρεια Αμερική βασίστηκε στον άμεσο έλεγχο του brand και του retail δικτύου, ωστόσο, καθώς η κατηγορία αυτή ωριμάζει και ο ανταγωνισμός εντείνεται διεθνώς, η lululemon επαναπροσδιορίζει τον τρόπο με τον οποίο επεκτείνεται στην Ευρώπη. Η επιλογή συνεργασιών με περιφερειακούς operators, αντί για αποσπασματικές τοπικές κινήσεις, αντανακλά αυτή τη στρατηγική μετάβαση: λιγότερη έμφαση στην ταχύτητα και μεγαλύτερη στον έλεγχο του positioning, της εμπειρίας και της μακροπρόθεσμης αξίας του brand.
Να επισημανθεί ότι διαθέτει πάνω από 700 καταστήματα διεθνώς και παρουσία σε ολοένα και περισσότερες χώρες του πλανήτη. Η εταιρεία έχει ανακοινώσει ότι το 2026 θα επεκταθεί σε νέες ευρωπαϊκές αγορές, μεταξύ των οποίων η Ελλάδα, η Αυστρία, η Πολωνία, η Ουγγαρία και η Ρουμανία, μέσω συνεργασίας με την Arion Retail Group, καθώς και στην Ινδία, στο πλαίσιο της ήδη ανακοινωμένης συνεργασίας με την Tata CliQ.
