Apple: Πληρώνει 2 δισ. δολάρια για να μην χρειάζεται… να μιλάς
Σε μόλις τριάμισι χρόνια, μια ιδέα που έμοιαζε βγαλμένη από επιστημονική φαντασία μετατράπηκε σε προϊόν για το οποίο η Apple είναι διατεθειμένη να πληρώσει 2 δισ. δολάρια. Πρόκειται για μια start-up που υπόσχεται να καταργήσει τη φωνή ως βασικό μέσο επικοινωνίας ανθρώπου και μηχανής. «Ένα φανταστικό ταξίδι», όπως το περιέγραψε ο συνιδρυτής και CTO της Q.AI, Yonatan Wexler, σε ανάρτησή του, ευχαριστώντας την ομάδα και τους υποστηρικτές της μετά την ανακοίνωση του deal.
Η εξαγορά της μυστικοπαθούς ισραηλινής Q.AI δεν είναι απλώς μία από τις μεγαλύτερες στην ιστορία της Apple. Είναι και μια στρατηγική κίνηση γιατί η Q.AI αναπτύσσει συστήματα που αναλύουν μικροκινήσεις του προσώπου, ανεπαίσθητες συσπάσεις μυών που συνοδεύουν την πρόθεση ομιλίας ή ακόμη και τη σκέψη. Σύμφωνα με διπλώματα ευρεσιτεχνίας που έχει καταθέσει, η τεχνολογία προορίζεται για ακουστικά ή έξυπνα γυαλιά και επιτρέπει αυτό που οι ιδρυτές της αποκαλούν «σιωπηλή ομιλία», επικοινωνία χωρίς ήχο, χωρίς λέξεις, χωρίς να γίνεται αντιληπτή από τον περιβάλλοντα χώρο.
Σε πρακτικό επίπεδο, αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει σε έναν χρήστη να «μιλά» με έναν ψηφιακό βοηθό σε δημόσιο χώρο χωρίς να προφέρει λέξη. Σε στρατηγικό επίπεδο, όμως, ανοίγει κάτι πολύ μεγαλύτερο. Έναν νέο τρόπο αλληλεπίδρασης με την τεχνητή νοημοσύνη, όπου η μηχανή προσαρμόζεται στον άνθρωπο και όχι το αντίστροφο.
Η χρονική συγκυρία της συμφωνίας δεν είναι τυχαία. Η Apple βρίσκεται υπό πίεση από επενδυτές και ανταγωνιστές να αποδείξει ότι δεν έχει μείνει πίσω στην εποχή της γενετικής τεχνητής νοημοσύνης. Το Siri, κάποτε πρωτοπόρος, θεωρείται πλέον ξεπερασμένο.
Όμως δεν είναι η πρώτη φορά που η Apple αντλεί τεχνολογία από το ισραηλινό οικοσύστημα. Μέλη της ομάδας της Q.AI είχαν εργαστεί στο παρελθόν στην PrimeSense, την εταιρεία τρισδιάστατης απεικόνισης που εξαγοράστηκε το 2013 και αποτέλεσε τη βάση για το Face ID.
Η Q.AI ιδρύθηκε το 2022 στο Τελ Αβίβ και λειτούργησε σχεδόν εξ ολοκλήρου μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. «Δεν μπορώ να σας πω τίποτα ακόμη για το προϊόν μας», είχε γράψει ένας εκ των ιδρυτών λίγο μετά την ίδρυση. «Αλλά στοιχηματίζω ότι θα σας αφήσει άφωνους». Η ειρωνεία σε αυτή τη φράση δεν περνά απαρατήρητη.
Επισήμως, η Apple αγοράζει τεχνολογία απεικόνισης και μηχανικής μάθησης. Στην πράξη, όμως, αγοράζει χρόνο, όπως λένε διεθνείς αναλυτές. Σε έναν κόσμο όπου η τεχνητή νοημοσύνη μετακινείται από την οθόνη, στο πληκτρολόγιο, η επόμενη μεγάλη πλατφόρμα δεν θα είναι απαραίτητα ένα app ή ένα chatbot. Ίσως να είναι μια εμπειρία.
