Fed: Προς διατήρηση επιτοκίων ενόψει πιθανής αποχώρησης Πάουελ
Οι αξιωματούχοι της Federal Reserve συγκεντρώνονται στην Ουάσιγκτον αυτή την εβδομάδα, σε μια συνεδρίαση που αποκτά ιδιαίτερη σημασία τόσο για τη νομισματική πολιτική όσο και για τη μελλοντική ηγεσία της κεντρικής τράπεζας των ΗΠΑ.
Η θητεία του Τζερόμ Πάουελ φαίνεται πλέον πιθανό να ολοκληρωθεί στις 15 Μαΐου, καθώς ξεπεράστηκε βασικό εμπόδιο για την επικύρωση του διαδόχου του, Κέβιν Γουόρς, από τη Γερουσία.
Στο πλαίσιο αυτό, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Ανοικτής Αγοράς (FOMC) αναμένεται να διατηρήσει αμετάβλητο το βασικό επιτόκιο στο εύρος 3,50%-3,75%, επίπεδο στο οποίο βρίσκεται από τον Δεκέμβριο. Ωστόσο, το ενδιαφέρον στρέφεται στις δηλώσεις που θα ακολουθήσουν, καθώς ενδέχεται να δοθούν ενδείξεις για το αν η Fed εξετάζει αυξήσεις επιτοκίων αργότερα μέσα στο έτος, σε περίπτωση επιτάχυνσης του πληθωρισμού.
Η συγκυρία παραμένει ιδιαίτερα σύνθετη. Ο πόλεμος μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, που ξεκίνησε στα τέλη Φεβρουαρίου, εξακολουθεί να επηρεάζει τις αγορές ενέργειας, με τις τιμές του πετρελαίου να έχουν αυξηθεί σημαντικά και τις εφοδιαστικές αλυσίδες να δέχονται πιέσεις. Το Brent έχει ενισχυθεί κατά περίπου 50% από την έναρξη της σύγκρουσης, συμβάλλοντας σε άνοδο των τιμών καυσίμων και συνολικά του πληθωρισμού.
Η εξέλιξη αυτή δυσκολεύει τις αποφάσεις της Fed, η οποία καλείται να ισορροπήσει ανάμεσα στην ανάγκη περιορισμού του πληθωρισμού και στη στήριξη της οικονομικής δραστηριότητας. Όπως σημείωσε ο διοικητής της Fed, Κρίστοφερ Γουόλερ, η ταυτόχρονη παρουσία υψηλού πληθωρισμού και επιβράδυνσης της αγοράς εργασίας δημιουργεί μια «πολύ περίπλοκη» κατάσταση για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής.
Παρά το γεγονός ότι η βασική εκτίμηση είναι πως τα επιτόκια θα παραμείνουν σταθερά, ολοένα και περισσότεροι αξιωματούχοι αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο αυξήσεων, εφόσον οι πληθωριστικές πιέσεις παγιωθούν. Αντίθετα, οι προσδοκίες για μειώσεις επιτοκίων έχουν περιοριστεί σημαντικά, με τις αγορές να εκτιμούν ότι τα επιτόκια θα διατηρηθούν στα τρέχοντα επίπεδα τουλάχιστον έως τα μέσα του 2027.
Παράλληλα, παραμένει ανοιχτό το ενδεχόμενο ο Τζερόμ Πάουλ να παραμείνει στο Διοικητικό Συμβούλιο της Fed έως το 2028, ακόμη και μετά τη λήξη της θητείας του ως επικεφαλής, σε μια εξέλιξη που συνδέεται και με τις πολιτικές πιέσεις γύρω από την ανεξαρτησία της κεντρικής τράπεζας.
Η συνεδρίαση ολοκληρώνεται με την ανακοίνωση της απόφασης για τα επιτόκια και τη συνέντευξη Τύπου του Πάουελ, όπου αναμένεται να δοθούν πιο σαφή σήματα για την κατεύθυνση της νομισματικής πολιτικής σε ένα περιβάλλον αυξημένων γεωπολιτικών και οικονομικών προκλήσεων.
