Μπορεί το αμερικανικό Πεντάγωνο να νικήσει την Κίνα;
Η σύνοδος ΗΠΑ–Κίνας έληξε χωρίς καμία εμφανή πρόοδο στα δύο επείγοντα ζητήματα ασφάλειας που διχάζουν τις δύο υπερδυνάμεις: το Ιράν και την Ταϊβάν.
Κάποιοι υπέθεσαν ότι βρισκόταν στα σκαριά μια συμφωνία που θα αντάλλασσε το νησί με κινεζική πίεση προς το Ιράν ώστε να ανοίξει τα Στενά του Ορμούζ. Αυτό δεν υλοποιήθηκε, αλλά μια τέτοια υποθετική συμφωνία δεν είναι η μόνη πιθανή σύνδεση ανάμεσα σε αυτά τα δύο ασταθή ζητήματα ασφάλειας.
Η επιχείρηση της Ουάσιγκτον εναντίον της Τεχεράνης, μιας μεσαίας δύναμης, εγείρει κρίσιμα ερωτήματα για το πόσο επιτυχημένες θα ήταν οι ΗΠΑ σε έναν πόλεμο με την Κίνα, τον μοναδικό σχεδόν ισότιμο αντίπαλό τους.
Αυτή η συζήτηση έχει επίσης προκληθεί από τις τεράστιες αμερικανικές δαπάνες σε υψηλής τεχνολογίας πυρομαχικά — ένα οπλοστάσιο που θεωρείται απαραίτητο για την αντιμετώπιση μιας υποθετικής κινεζικής εισβολής στην Ταϊβάν. Όπως έγραψε πρόσφατα η Jennifer Kavanagh στους New York Times, «οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται αντιμέτωπες με στρατηγική ήττα από έναν ασθενέστερο αντίπαλο» στο Ιράν.
Παρατήρησε επίσης εύστοχα ότι το Πεντάγωνο διεξάγει τον πόλεμο στο Ιράν με τρόπο παρόμοιο με αυτόν που θα διεξήγε απέναντι στην Κίνα, βασιζόμενο σε μεγάλο βαθμό στην αεροπορική και ναυτική ισχύ, κρατώντας τον στόλο επιφανείας μακριά από τις ακτές του αντιπάλου και αναπτύσσοντας μεγάλους αριθμούς drones και πυραύλων από απόσταση.
Στην πραγματικότητα, ο πόλεμος στο Ιράν παρουσιάζει πολλές ομοιότητες με μια υποθετική σύγκρουση με την Κίνα, και η μέχρι τώρα απόδοση των ΗΠΑ δεν εμπνέει εμπιστοσύνη.
Το Ιράν έχει αποδειχθεί πολύ πιο ικανός αντίπαλος απ’ ό,τι είχαν προβλέψει πολλοί στρατηγιστές στην Ουάσιγκτον. Χωρίς αμφιβολία, αυτή η παρεξήγηση οφείλεται εν μέρει στο ότι η Τεχεράνη δεν αντέδρασε σημαντικά στις αμερικανικές επιθέσεις κατά των πυρηνικών της εγκαταστάσεων τον Ιούνιο του 2025.
Αυτή η εμφανής στρατηγική προσποίησης αδυναμίας μπορεί να εντοπιστεί στον θρυλικό Κινέζο στρατηγιστή Sun Tzu. Είναι λοιπόν αρκετά πιθανό ότι το ίδιο φαινόμενο, δηλαδή η υποτίμηση των δυνατοτήτων ενός πιθανού αντιπάλου από τις ΗΠΑ, συμβαίνει και στην περιοχή Ασίας–Ειρηνικού.
Ένας βασικός πυλώνας της στρατηγικής επιτυχίας του Ιράν είναι η ικανότητά του να χρησιμοποιεί μεγάλους αριθμούς ακριβών βαλλιστικών πυραύλων μικρού βεληνεκούς. Δεν είναι τυχαίο ότι η Κίνα δημιούργησε πριν από δύο δεκαετίες τη μεγαλύτερη συμβατική δύναμη πυραύλων μικρού βεληνεκούς στον κόσμο.
Οι πύραυλοι του Ιράν συμπληρώνονται από πλήθος drones, καθώς και δορυφορικές πληροφορίες για την καθοδήγησή τους. Πολλοί υποψιάζονται ότι το Ιράν έχει αποκτήσει τεχνολογία drones από την Κίνα και ότι λαμβάνει κρίσιμα δορυφορικά δεδομένα στόχευσης από το Πεκίνο στην παρούσα σύγκρουση.
Η Κίνα σήμερα διαθέτει μια μεγάλη και αρκετά προηγμένη δορυφορική συστοιχία που μπορεί να παρακολουθεί σε πραγματικό χρόνο όλες τις μεγάλες αμερικανικές στρατιωτικές πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένων των αεροπλανοφόρων.
Ένα από τα βασικά διδάγματα του πολέμου ΗΠΑ–Ιράν είναι ότι οι αμερικανικές βάσεις σε συμμαχικό έδαφος αποτελούν βασικούς στόχους και μπορούν να πληγούν σοβαρά, με σημαντικές επιπτώσεις στη στρατιωτική αποτελεσματικότητα των ΗΠΑ.
Διάφορα συστήματα υψηλής αξίας, όπως ακριβό ραντάρ, αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης και αεροσκάφη ανεφοδιασμού, έχουν πληγεί στο έδαφος από ιρανικές επιθέσεις με πυραύλους και drones. Αυτό έχει ανησυχητικές συνέπειες για τη χρησιμότητα των βάσεων που είναι διασκορπισμένες στην Ανατολική Ασία.
Είναι αλήθεια ότι η Ιαπωνία είναι καλύτερα προστατευμένη από τα κράτη του Κόλπου, αλλά οι αμερικανικές βάσεις στην Ιαπωνία δεν είναι πραγματικά οχυρωμένες απέναντι σε επιθέσεις πυραύλων και drones, για παράδειγμα με σκυροδετημένα προστατευτικά έργα. Επιπλέον, όπως έχει κάνει και το Ιράν, το Πεκίνο θα μπορούσε να ασκήσει πίεση πλήττοντας μη προστατευμένες πολιτικές υποδομές, όπως σταθμούς ηλεκτρικής ενέργειας ή λιμάνια.
Ένα σχετικό ζήτημα αφορά τα χαμηλά αποθέματα πυρομαχικών των ΗΠΑ. Ακόμη και πριν από τη σύγκρουση με το Ιράν, πολλοί Αμερικανοί στρατηγιστές θεωρούσαν ότι οι ΗΠΑ έχουν έλλειψη όπλων που θα χρειάζονταν σε έναν υποθετικό πόλεμο με την Κίνα.
Είναι αλήθεια ότι ορισμένα βασικά πυρομαχικά, όπως οι τορπίλες, δεν έχουν χρησιμοποιηθεί εκτενώς εναντίον του Ιράν. Όμως άλλα, ιδιαίτερα οι αναχαιτιστές Patriot και οι πύραυλοι cruise εκτόξευσης από αέρος LRASM και JASSM, εκτιμάται ότι έχουν εξαντληθεί.
Μια ακόμη ανησυχητική ομοιότητα αφορά τις δυνατότητες αποκλεισμών και αντεκλεισμών. Πολλοί ειδικοί θεωρούν ότι ένας κινεζικός αποκλεισμός θα μπορούσε να είναι επιτυχής κατά της Ταϊβάν, επειδή το νησί εισάγει μεγάλο μέρος της τροφής και το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειάς του.
Ένας αμερικανικός αντεκλεισμός θα ήταν τότε πιθανός, εν μέρει επειδή η Ουάσιγκτον δεν διαθέτει άλλες επιλογές χαμηλού ρίσκου. Ωστόσο, σε αντίθεση με το Ιράν, η Κίνα διαθέτει ένα παγκοσμίου επιπέδου ναυτικό, με σύγχρονα αντιτορπιλικά και υποβρύχια, αλλά και όπλα που σε ορισμένους τομείς ξεπερνούν τις δυνατότητες του αμερικανικού ναυτικού, για παράδειγμα στον κρίσιμο τομέα των αντιπλοϊκών πυραύλων.
Ωστόσο, οι πόλεμοι δεν κερδίζονται μόνο με καλύτερα όπλα, αλλά και με ανθρώπους διατεθειμένους να θυσιαστούν και ακόμη και να πεθάνουν σε μεγάλους αριθμούς. Σε αυτό το σημείο, ο αμερικανικός στρατός έχει αναγκαστεί να υποχωρήσει απέναντι σε ιδιαίτερα αποφασισμένους αντιπάλους όπως οι Βιετκόνγκ στο Βιετνάμ και, πιο πρόσφατα, οι Ταλιμπάν και ακόμη και οι Χούθι.
Η «ισορροπία του ζήλου» στην παρούσα σύγκρουση ευνοεί επίσης σαφώς το Ιράν, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ έχει θέσει την Τεχεράνη σε «κατάσταση ζωής ή θανάτου», μια κατάσταση όπου απειλείται η ίδια της η επιβίωση.
Σε ένα σενάριο για την Ταϊβάν, παρόμοια λογική είναι πιθανό να ισχύσει, καθώς η Ταϊβάν θεωρείται βασικό συμφέρον για το Πεκίνο, ενώ οι περισσότεροι Αμερικανοί έχουν ελάχιστη ή καθόλου γνώση του αυτοδιοικούμενου νησιού.
Επομένως, η απλή κοινή λογική υπαγορεύει ότι η Ουάσιγκτον πρέπει να είναι εξαιρετικά επιφυλακτική απέναντι σε έναν πιθανό πόλεμο με την Κίνα. Σε αντίθεση με το Ιράν, που θα μπορούσε επιεικώς να χαρακτηριστεί ως μια αναδυόμενη «μεσαία δύναμη», η Κίνα σήμερα είναι μια πραγματική υπερδύναμη και οι Αμερικανοί πρέπει να το συνειδητοποιήσουν.
Το Πεκίνο διαθέτει όχι μόνο προηγμένα πυρηνικά συστήματα και πολύ ισχυρές συμβατικές δυνάμεις, αλλά και μια ισχυρή οικονομία με τη μεγαλύτερη μεταποιητική βάση στον κόσμο. Όταν συνδυάζονται αυτά με τη γεωγραφία και την «ισορροπία του ζήλου», ένα σενάριο για την Ταϊβάν φαίνεται πραγματικά μη βιώσιμο από την οπτική των ΗΠΑ.
Κάποιοι θα υποστηρίξουν ότι η Ταϊβάν είναι πολύ πιο σημαντική για την παγκόσμια ασφάλεια από το Ιράν, αλλά αυτό είναι κυρίως αμφισβητήσιμη λογική. Στην πραγματικότητα, δεν διακυβεύονται ζωτικά συμφέροντα των ΗΠΑ στα Στενά της Ταϊβάν.
Οι πρόσφατες δηλώσεις του Προέδρου Τραμπ για το ζήτημα αυτό, που προκάλεσαν σοκ στην εξωτερική πολιτική ελίτ της Ουάσιγκτον, δείχνουν ότι το αντιλαμβάνεται. Είναι πράγματι λογικό για τις ΗΠΑ να προσπαθήσουν να αποκλιμακώσουν αυτή την εξαιρετικά επικίνδυνη «πυριτιδαποθήκη», ιδιαίτερα καθώς παίζουν ένα ολοένα και πιο αδύναμο χαρτί.
