Nvidia: Πόσο τελικά θα κοστίσει το σκάνδαλο του Τζένσεν Χουάνγκ;

Ο Τζένσεν Χουάνγκ, διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της εταιρείας κατασκευής μικροεπεξεργαστών Nvidia, παραδέχθηκε ότι είχε εξωσυζυγική σχέση. Ωστόσο, εν προκειμένω δεν έχουμε να κάνουμε με άλλο ένα ροζ σκάνδαλο: η γυναίκα που εμπλέκεται, η Άλις Χουάνγκ, έχει κατηγορηθεί ότι είναι πράκτορας των κινεζικών μυστικών υπηρεσιών.

Οι μικροεπεξεργαστές –και ειδικότερα εκείνοι που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή και τη λειτουργία συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης (AI)– έχουν εξελιχθεί σε ένα από τα σημαντικότερα πεδία αντιπαράθεσης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας για τη γεωπολιτική ισχύ και επιρροή. Οι ισχυρότεροι επεξεργαστές είναι απαραίτητοι για την ανάπτυξη των πιο προηγμένων συστημάτων AI και οι ΗΠΑ έχουν προσπαθήσει να διατηρήσουν το τεχνολογικό τους προβάδισμα έναντι της Κίνας περιορίζοντας την πρόσβασή της σε αυτά τα τσιπ.

Παρότι η κινεζική κυβέρνηση απορρίπτει τις κατηγορίες περί κατασκοπείας, σύμφωνα με δημοσιεύματα η Άλις Χουάνγκ βρίσκεται εδώ και χρόνια υπό έρευνα από τις αμερικανικές αρχές.

Τι είναι, λοιπόν, αυτό που κάνει τη Nvidia τόσο ξεχωριστή; Τι συμφέροντα έχει η Κίνα; Και αν ο Τζένσεν Χουάνγκ βρεθεί σε δύσκολη θέση, τι άλλο θα μπορούσε να συμπαρασύρει μαζί του;

Η μεγαλύτερη εταιρεία μικροεπεξεργαστών AI στον κόσμο

Η Nvidia είναι ο μεγαλύτερος προμηθευτής στον κόσμο προηγμένων μικροεπεξεργαστών που χρησιμοποιούνται στην τεχνητή νοημοσύνη και στα κέντρα δεδομένων (data centers), με ορισμένες εκτιμήσεις να ανεβάζουν το μερίδιο αγοράς της σε ποσοστό άνω του 80%.

Η εταιρεία, η χρηματιστηριακή αξία της οποίας έχει πλέον ξεπεράσει τα 4 τρισεκατομμύρια δολάρια, ξεκίνησε κατασκευάζοντας μικροεπεξεργαστές που ονομάζονται μονάδες επεξεργασίας γραφικών (Graphics Processing Units – GPUs), οι οποίοι χρησιμοποιούνταν κυρίως στα βιντεοπαιχνίδια. Ωστόσο, αυτοί οι επεξεργαστές –και οι διάδοχοί τους– αποδείχθηκαν ιδανικοί για τους σύνθετους υπολογισμούς που απαιτούνται τόσο για την εκπαίδευση όσο και για τη λειτουργία μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης.

Άλλες εταιρείες, όπως η Google και η AMD, έχουν προσπαθήσει να αναπτύξουν μικροεπεξεργαστές που θα μπορούσαν να ανταγωνιστούν τη Nvidia σε ταχύτητα και αποδοτικότητα. Ωστόσο, καμία από τις δύο δεν έχει καταφέρει μέχρι στιγμής να εκτοπίσει τη Nvidia από την κυρίαρχη θέση της στην αγορά της τεχνητής νοημοσύνης.

Γιατί μπορεί να ενδιαφέρεται η Κίνα

Ως αποτέλεσμα, η Nvidia έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη στρατηγική της αμερικανικής κυβέρνησης για την επιβράδυνση της ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης στην Κίνα.

Οι πωλήσεις των ισχυρότερων μικροεπεξεργαστών της Nvidia προς την Κίνα υπόκεινται σε περιορισμούς από το 2022, αν και τα μέτρα αυτά χαλάρωσαν σε κάποιο βαθμό πέρυσι.

Ωστόσο, κινεζικές επιχειρήσεις έχουν επανειλημμένα επιχειρήσει να παρακάμψουν τα όρια των αμερικανικών κυρώσεων. Εταιρείες της Νοτιοανατολικής Ασίας, μεταξύ των οποίων και η Megaspeed, πρώην εργοδότρια της Άλις Χουάνγκ, έχουν κατηγορηθεί ότι αγοράζουν μεγάλες ποσότητες μικροεπεξεργαστών της Nvidia και στη συνέχεια τους εξάγουν στην Κίνα.

Ο Τζένσεν Χουάνγκ έχει ασκήσει έντονες πιέσεις υπέρ της χαλάρωσης των αμερικανικών περιορισμών στις εξαγωγές μικροεπεξεργαστών. Η στάση αυτή αποκτά πλέον διαφορετική διάσταση μετά την αποκάλυψη της σχέσης του με την Άλις Χουάνγκ.

Τα εμπορικά στοιχεία δείχνουν ότι μικροεπεξεργαστές αξίας άνω των 3 δισ. δολαρίων ΗΠΑ μεταφέρθηκαν από τη Σιγκαπούρη στην Κίνα μέσα σε ένα μόνο έτος, ενώ αντίστοιχοι όγκοι καταγράφηκαν και από τη Μαλαισία.

Η μεταπώληση πρόσβασης σε απαγορευμένους μικροεπεξεργαστές της Nvidia σε κινεζικές εταιρείες έχει εξελιχθεί, επίσης, σε έναν αναπτυσσόμενο κλάδο δραστηριότητας.

Η αξία της Nvidia έχει εκτοξευθεί χάρη στην έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης. Ωστόσο, η μετοχή της υποχώρησε μετά τη δημοσιοποίηση της υπόθεσης Χουάνγκ, με ορισμένους αναλυτές να διερωτώνται εάν η εταιρεία διόγκωνε τα στοιχεία των πωλήσεών της, αγνοώντας τις κυρώσεις.

Έχει επίσης αναφερθεί ότι στέλεχος της Nvidia άσκησε πιέσεις σε Αμερικανούς αξιωματούχους προκειμένου να σταματήσει έρευνα σχετικά με τη σχέση της εταιρείας με τη Megaspeed.

Οι ρυθμιστικές και εποπτικές επιπτώσεις

Η μετοχή της Nvidia κατέγραψε σημαντική πτώση μετά την αποκάλυψη της εξωσυζυγικής σχέσης.

Τώρα, σύμφωνα με δημοσιεύματα, η εταιρεία βρίσκεται αντιμέτωπη με ποινική έρευνα. Παράλληλα, οι αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές στον τομέα της τεχνολογίας κινητοποιούνται, ενώ το Κογκρέσο ζητά από τον Τζένσεν Χουάνγκ να εξηγήσει τις επαφές του με την Άλις Χουάνγκ, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο η Nvidia προστατεύεται από ξένες προσπάθειες κατασκοπείας.

Εάν η Nvidia υποχρεωθεί να εγγυηθεί ότι οι μικροεπεξεργαστές της δεν καταλήγουν στην Κίνα, η ροή των πωλήσεών της ενδέχεται να επιβραδυνθεί δραστικά ή ακόμη και να διακοπεί.

Και εάν η Nvidia αντιμετωπίσει σοβαρά προβλήματα, οι οικονομικές επιπτώσεις θα μπορούσαν να είναι πολύ ευρύτερες.

Ο κλάδος της τεχνητής νοημοσύνης είναι διαβόητος για τις εκτεταμένες πρακτικές κυκλικής χρηματοδότησης, κατά τις οποίες οι εταιρείες επενδύουν στους δικούς τους προμηθευτές ή πελάτες. Η Nvidia αποτελεί βασικό κρίκο αυτού του κύκλου.

Οι επενδυτές ήδη ανησυχούν για το κατά πόσο τα τεράστια ποσά που έχουν διοχετευθεί στην τεχνητή νοημοσύνη μπορούν ποτέ να αποφέρουν πραγματικά κέρδη.

Την ώρα που οι κορυφαίες εταιρείες ανάπτυξης μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης, Anthropic και OpenAI, κινούνται προς την κατεύθυνση είτε της εισαγωγής τους στο χρηματιστήριο είτε νέων γύρων χρηματοδότησης, και οι δύο βρίσκονται αντιμέτωπες με μια σκληρή πραγματικότητα.

Η OpenAI έχει αναβάλει τη δική της προγραμματισμένη εισαγωγή στο χρηματιστήριο, ενώ η αναμενόμενη χρηματιστηριακή εισαγωγή της Anthropic φημολογείται ότι ενδέχεται να αντιμετωπίσει αξιολόγηση «ομολόγου υψηλού κινδύνου» (junk bond), κάτι που υποδηλώνει ότι πρόκειται για επένδυση υψηλού ρίσκου.

Απώλειες αξίας καταγράφουν και οι εταιρείες που δραστηριοποιούνται στον τομέα των data centers, καθώς βρίσκονται αντιμέτωπες με την αντίδραση των τοπικών κοινωνιών και την εκτίναξη του ενεργειακού κόστους.

Κρίση εταιρικής διακυβέρνησης

Τι ακολουθεί, λοιπόν;

Είναι σαφές ότι η Nvidia βρίσκεται αντιμέτωπη με μια κρίση. Η αντίδραση κατά της τεχνητής νοημοσύνης και των κέντρων δεδομένων εξαπλώνεται στις ΗΠΑ, οι αμερικανικές αρχές ερευνούν την εταιρεία με ιδιαίτερη προσοχή, ενώ ακόμη και το ίδιο το διοικητικό της συμβούλιο διερευνά τη συμπεριφορά του διευθύνοντος συμβούλου της.

Επιπλέον, εδώ και δεκαετίες η Nvidia είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τον Τζένσεν Χουάνγκ και την προσωπική του εικόνα ως επιχειρηματία. Και αυτή η εικόνα έχει πλέον υποστεί σημαντική φθορά.

Μέχρι σήμερα, οι επενδυτές στήριζαν τόσο την εταιρεία όσο και τον ίδιο τον Χουάνγκ, θεωρώντας τους οραματιστές που εγγυώνται την ανάπτυξη ολόκληρου του οικοσυστήματος της τεχνητής νοημοσύνης.

Εάν αυτή η εμπιστοσύνη αλλάξει ή εάν η εταιρεία χάσει με οποιονδήποτε άλλο τρόπο τον προσανατολισμό της, τότε η έλλειψη μονάδων επεξεργασίας γραφικών (GPUs) μπορεί να αποδειχθεί το μικρότερο από τα προβλήματα που θα αντιμετωπίσει ο κλάδος της τεχνητής νοημοσύνης.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ:

• Γιατί οι μεγάλες εταιρείες βάζουν φρένο στη χρήση AI στην εργασία
• Πρωταθλήτρια αυξήσεων στο Airbnb η Ελλάδα
• Παρά την ακρίβεια, οι Ευρωπαίοι συνεχίζουν να ταξιδεύουν – Ψηλά στις επιλογές η Ελλάδα