Ένα κομμάτι πυραύλου της SpaceX ετοιμάζεται να «χτυπήσει» τη Σελήνη
- Ανώτερο στάδιο Falcon 9 αναμένεται να προσκρούσει στη Σελήνη στις 5 Αυγούστου.
- Το περιστατικό αναδεικνύει τους κινδύνους από τα διαστημικά απορρίμματα.
- Η αυξανόμενη δραστηριότητα στο διάστημα εντείνει τις ανησυχίες για μελλοντικές αποστολές.
Ένα από τα διαστημικά σκάφη του Elon Musk θα φτάσει τελικά στην επιφάνεια της Σελήνης — αλλά μάλλον όχι με τον τρόπο που είχε φανταστεί.
Σύμφωνα με νέα έκθεση, ένα απορριφθέν ανώτερο στάδιο πυραύλου Falcon της SpaceX αναμένεται να συγκρουστεί με τη Σελήνη αυτό το καλοκαίρι, δημιουργώντας πιθανότατα έναν νέο κρατήρα. Αν και το φαινόμενο παρουσιάζει περιορισμένο επιστημονικό ενδιαφέρον, θεωρείται κυρίως προειδοποιητικό σημάδι για το πώς τα διαστημικά απορρίμματα ενδέχεται να επηρεάσουν μελλοντικές αποστολές.
«Δεν υπάρχει κίνδυνος για ανθρώπους, ωστόσο αναδεικνύει μια ορισμένη απροσεξία στον τρόπο διαχείρισης του διαστημικού εξοπλισμού μετά τη χρήση του», σημείωσε ο Bill Gray, αστρονόμος και δημιουργός του λογισμικού Project Pluto, που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση αντικειμένων κοντά στη Γη.
Παρότι η έκθεση δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί επιστημονικά (peer review), ο Gray εμφανίζεται βέβαιος για την πρόβλεψή του: η πρόσκρουση εκτιμάται ότι θα συμβεί στις 5 Αυγούστου, στις 02:44 (ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ), κοντά στον κρατήρα Einstein, στην ορατή πλευρά της Σελήνης.
Το ανώτερο στάδιο, μήκους περίπου 13,5 μέτρων, προέρχεται από αποστολή που εκτοξεύτηκε στις 15 Ιανουαρίου 2025, μεταφέροντας δύο σεληνιακά σκάφη προσεδάφισης: το Blue Ghost της Firefly και το Hakuto-R της ispace.
Έκτοτε, το αντικείμενο ακολουθεί τροχιά παρόμοια με αυτή της Σελήνης γύρω από τη Γη και έχει παρατηρηθεί περισσότερες από 1.000 φορές από ερευνητικά προγράμματα, γεγονός που επιτρέπει την ακριβή πρόβλεψη της πορείας του.
«Η κίνησή του επηρεάζεται μόνο από τη βαρύτητα της Γης, της Σελήνης, του Ήλιου και των πλανητών — και αυτές τις δυνάμεις τις γνωρίζουμε με μεγάλη ακρίβεια», ανέφερε ο Gray.
Η ηλιακή ακτινοβολία μπορεί να επηρεάζει ελαφρώς την τροχιά, ωστόσο όχι σε βαθμό που να αλλάζει ουσιαστικά την πρόβλεψη.
Κατά την πρόσκρουση, το αντικείμενο θα κινείται με ταχύτητα περίπου 2,4 χλμ./δευτερόλεπτο, δηλαδή επτά φορές την ταχύτητα του ήχου στη Γη.
Ένα προειδοποιητικό σήμα για το μέλλον
Δεν είναι η πρώτη φορά που διαστημικά απορρίμματα προσκρούουν στη Σελήνη. Το 2022, παρόμοιο περιστατικό οδήγησε στη δημιουργία διπλού κρατήρα — ένα φαινόμενο που εξακολουθεί να μελετάται.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τέτοια περιστατικά αναδεικνύουν έναν αυξανόμενο κίνδυνο: όσο εντείνεται η δραστηριότητα στη Γη και τη Σελήνη, τόσο αυξάνεται και ο όγκος των διαστημικών απορριμμάτων.
Καθώς ΗΠΑ και Κίνα ενισχύουν τα σχέδια για μόνιμη παρουσία στη Σελήνη, η ανεξέλεγκτη τροχιά τέτοιων αντικειμένων μπορεί να αποτελέσει απειλή — όχι μόνο για τις αποστολές, αλλά και για το ίδιο το σεληνιακό περιβάλλον, το οποίο παραμένει αντικείμενο επιστημονικής έρευνας.
